Вылезая из зарослей, я по закону подлости зацепилась платьем за сук коряги и растянулась вместе с книгой на траве, прямо лицом вниз.
- Зараза!- Моей злости не было предела. Хорошо, что это случилось не на каменной дорожке, а в безлюдном месте. Вот она, расплата за подслушивание.
- Что вы тут делаете? – Раздался незнакомый приятный голос.
- Отдыхаю, смотрю на небо, - я тут же перевернулась на спину и, подвинув к себе книгу, сделала вид, что читаю. В это время надо мной с довольной ухмылкой навис старший эльф. И откуда он тут взялся на мою голову.
- Хм, понимаю,- он протянул мне руку помощи, одновременно пытаясь казаться серьёзным,- но ведь уже роса и трава слегка сырая.
- Ага,- более идиотского разговора придумать было нельзя. Я, как истинная леди, с чумазым, но независимым видом встала, вытащила веточку, которая воткнулась мне в прическу, отряхнула платье от травинок, - если только слегка.
Сделав умный вид, пошагала к воде, чтобы умыть лицо и заодно ссадину на левой руке, полученную мной в результате неудачного падения. Надеюсь, любопытный гость исчезнет и как можно скорее, потому как я не падаю перед непонятно кем, да и вообще падать не привыкла.
- Кто вы?- Эльф совсем не спешил исчезать, а даже протянул мне свой кружевной платок тончайшей работы. На уголке ткани мастерски была вышита монограмма из переплетенных букв” А “и “Х. ” На лице мужчины уже не было и тени смеха, напротив, он внимательно разглядывал меня с самым серьёзным видом.
- Варвара Малинина. Можно просто Дина, хотя это и неправильно,- зачем я добавила последнюю фразу и сама не знаю, но только от расширенных зрачков моего собеседника стало как-то не по себе, особенно после того, как в голове что-то слало слегка неприятно покалывать,- а вас?
- Астор Харман, - эльф удивленно моргнул и, видя, что платок не нужен, спрятал его обратно в карман.- Вас проводить?
- Не надо, спасибо,- прихватив с собой книгу, которая всё еще валялась на траве, я повернулась и быстро отправилась в свою комнату, попутно смотря под ноги, потому как еще одного падения уж очень не хотелось бы. Эльф остался стоять на месте, но это и к лучшему, так как мои мысли всё еще крутились вокруг сценки, которую наблюдала из-за ствола дерева.
Посетив свою ванную комнату и расчесав на ночь вечно непослушные спутавшиеся сырые волосы, захотелось подойти к окошку, чтобы проверить, как выполняется наказ принца об охране моей драгоценной персоны. Страж, которого я уже несколько раз наблюдала из своего окна, был на своём месте, в этот момент он увидел меня и приветливо взмахнул рукой, а потом лихо подкрутил черные пышные усы и подмигнул. Этот бравый жест мужчины, которому на вид было около пятидесяти лет, рассмешил меня, и я весело помахала ему в ответ.
Похоже, отношения между мной и обитателями замка постепенно налаживаются. Многие смотрели в мою сторону до сих пор с интересом, но это и понятно, ведь прошло так мало времени с того момента, как я тут появилась. И всё же казалось, что не было в людях злобы. Скорее интерес. Разве что за исключением рьяных поклонниц красавчика принца, хотя и тут, как и говорил маг, мне принесены были извинения. В виде вазочки с витиеватой каёмочкой, на которой большой горкой лежала кучка эклеров и пирожных. Вероятно, девицы мечтали, что я объемся и разжирею безмерно, а Повелитель не будет больше сыпать мне комплименты. Сразу представила себя, с томным видом сидящую у окна и поедающую сладости, затем дверь в комнату открывается и входит принц. От создавшегося сквозняка мои телеса начинают слегка колыхаться, а Грант с ужасом убегает прочь.
В общем, из чувства вредности я отдала их Зосе, разрешив распоряжаться всем по её усмотрению. Горничная умная девушка, не зря мы с ней отлично поладили. Вероятно, испугавшись того, что при изготовлении в них могли плюнуть местные гадюки, она тоже не захотела это пробовать и скормила прелестные эклеры и прочее дворовым собакам. Но со слугой, принесшим сладкое, я передала, что в восхищении и знак примирения принимаю. А что? Ни капли лжи. Сладости выглядели чудесно, а отсутствие аппетита ведь это ну совсем другое дело.
Варвара каким-то образом прочно засела в мыслях Стейна Эйнара. С самого утра понеслась к советнику, а он, глядя на неё из окна сторожевой башни, усмехнулся и пожелал удачи. Потому как точно знал, что гном коллекционирует не только редкие камни, столь обожаемые его народцем, но и части тел разных обитателей нашего мира, а так же чучела животных и птиц.
Память вновь предательски подсунула лицо Лорри, её красивые карие с краснотой глаза, от чего хорошее настроение опять пропало, но он привычно попытался загнать себя в жесткие рамки раздумий. Почему Варвара до сих пор остается закрытой полностью? Прав ли он, когда там, в замке у лестницы действительно учуял запах королевы. Жалко, что заглянуть или просто прикоснуться к сознанию Азалии не удастся, она увешана амулетами и оберегами как праздничное зимнее дерево игрушками и конфетами.
Королева властна. Жестока? Скорее всего, при случае может проявить себя и с этой стороны, потому как её ледяные глаза говорят о совсем непростом характере. И к тому же история, когда она стала королевой, не всем пришлась по вкусу, а ему, Стейну, и вовсе кажется странной.
Несколько лет назад Ардари правили князь Светозар Светлый со своей женой Предиславой. До конца не понятна история исчезновения князя, возможно, потому что Эйнар уезжал очень далеко учиться, а все подробности пропустил мимо своих ушей, слегка удлиненных на кончиках, да и не заинтересовало это его тогда.
Князь отправился на охоту с малым отрядом и пропал. Сопровождавшие его лишь через неделю вернулись одни, потому как не смогли разыскать своего предводителя, умчавшегося впереди всех за вепрем в чащу леса.
Вскоре и княгиня Предислава вместе с малолетней дочерью тоже исчезли. Прямо из замка, из своих покоев. Вечером она отпустила слуг и большее её никто не видел.
Сестра княгини, Азалия собирала магов, чтобы узнать судьбу Предиславы и племянницы, да только никто ничего не увидел. Воины, посланные во все концы страны, так же не смогли найти и следа женщины и ее ребенка.
Ввиду отсутствия родственников со стороны Светозара, править Ардари стала Азалия, не пожелавшая называться княгиней, а только королевой.
Прибытие делегации из родной Самарии обрадовало и вызвало грусть одновременно. Конечно, Стейн привык на своем нынешнем месте, но всё же…
Друг по детским играм Астор узнал меня, Эйнара, и в таком образе, но не подал и вида, лишь слегка прикрыл на короткий миг глаза, когда он мысленно передал ему распоряжение о том, что будет ждать у озера. Даже не являясь наследником престола, но в силу права своей древней крови и происхождения, Стейн способен проникать в мысли людей и нелюдей, повелевать ими.
Многим, но не Варваре.
- Стейн! Ваше Высочество,- от волнения Харман не знал, как обратиться, хотя, что скрывать, Эйнар тоже очень рад этой встрече,- Леди Лорри просила передать записку, а родители на словах сказать, что ждут вашего с Браном возвращения.
- Рад тебя видеть, Астор, - друзья всегда хорошо ладили, поэтому встреча для обоих была более чем приятной. Как бы ни хотелось вернуться домой, пока этого не будет, но Брану Стейн давал свободу выбора, - и зови меня, как и прежде по имени, ведь я не изменился и считаю тебя другом.
Они хлопнули друг друга по плечу и разошлись, договорившись завтра о встрече, потому как ни к чему привлекать внимание непосвященных в тайну перевоплощения Стейна. Грант знает, кто такие эти Эйнары на самом деле, но только он, больше никто в этом королевстве.
Есть еще одна причина, по которой хотелось скорее уединиться. Записка.
С родителями и братом Эйнары общались особым образом. Заклинание, подвластное древнейшему роду нужно было произнести вблизи источника огня, а затем бросить туда написанное письмо, которое в целости и сохранности будет доставлено адресату. Неяркое свечение происходит перед адресатом (причем, видное только ему), а потом остаётся только вытянуть руку и бумага сама ложится в ладонь получателя. Если не хочешь принимать, то тогда просто не бери написанное, а письмо вернется к отправителю в целости и сохранности.