Дошедшие до нас античные труды представляют собой лишь небольшую часть произведений известных авторов. Так, из 142 книг Тита Ливия уцелели всего 35; из 30 книг Тацита — 4; из 40 книг Полибия — 5, а из всех трудов Аристотеля полностью мы можем прочесть всего один.
Ужасная эпидемия, поразившая империю инков в доколумбовое время, привела не только к людским потерям. Оракул заявил, что для спасения необходимо уничтожить все письменные документы. В итоге уцелело всего несколько полотен с описанием истории инков. Позднее, в XVI веке, испанцы отправили их в Мадрид, но корабль, перевозивший их, затонул.
В XVI веке по повелению епископа Мексики Хуана де Сумар-рага было разрушено 500 индейских храмов и 20 000 "идолов". Тогда же, в ходе насильственного обращения в христианство американского народа майя, по приказу испанского священника Диего де Ланда были сожжены тысячилетописей, научных и религиозных книг и манускриптов. По чистой случайности три из них все же уцелели. В 1971 году, к всеобщему удивлению, была обнаружена четвертая книга майя. В одной из книг индейцев, "Кодексе Троано", упоминается погружение "Страны Глиняных холмов My... в океан вместе с ее 64 миллионами жителей... 8060 лет назад" [321, с. 39]. Очевидно, тогда же исчезли и все их библиотеки... Из древности до нас дошли лишь немногие крупицы знаний.
И все же, восстановление элементов культуры прошлых эпох, при всей кажущейся безнадежности этого занятия, оказывается отчасти возможным и совершенно оправданным. Ключ к разгадке многих тайн лежит в толще земли и на дне озер, морей и океанов.
В тех случаях, когда письменных и иных документальных источников нет, на помощь историкам приходит так называемая "история, вооруженная лопатой" — археология. Изучая древности и восстанавливая историю наций и народов по местам захоронений, руинам зданий, оружию, утвари-, украшениям и т. п., археология зачастую разрешала сложнейшие загадки и порой производила подлинные перевороты в исторической науке, чем в огромной мере раздвинула ее временные рамки.
При всей неоднозначной оценке находок ясно, что исследователи должны с большим вниманием относиться к обнаруживаемым древним хроникам, летописям, переписке, эпосам, деловым и научным документам. Не следует забывать, что наши предки были пытливы, наблюдательны и очень точны в своих описаниях. Тысячелетия назад история писалась примерно так же, как и сегодня. Если летописцев далеких эпох и можно в чем-то укорить, то лишь в замалчивании нелицеприятных фактов. Скажем, обложение данью какого-то древнего царя или фараона в его летописях обходилось молчанием, а военное поражение преподносилось как серия "победоносных битв" в последовательности, означающей поспешное отступление. Но ведь подобная практика существует и по сей день. Нескончаемые обещания и самовосхваление доисторических царей — почти точная копия того, что делают и нынешние правители!
Однако если речь заходит о датах, описаниях событий и иных подробностях, то здесь необходимо относиться к поступающим из глубины тысячелетий сведениям с большим доверием (руководствуясь, конечно, принципом "доверяй, но проверяй"). Априорное предубежденное разделение открываемых при этом фактов на мифы и реальные события — порочная практика, так как при этом можно с ходу отмести необычайно важную информацию. Любые данные следует тщательно изучать и сверять с другими доступными источниками — сколь фантастическими они ни казались бы на первый взгляд. Примером этого может служить открытие легендарной Трои.
Множество людей восхищалось греческой мифологией и гомеровскими поэмами, но мало кто столетие назад допускал мысль о том, что за этими мифами и поэмами скрывается истина. К всеобщему изумлению, раскопки под руководством Генриха Шлимана (1822—1890) доказали, что места, к которым приурочены события эпосов, действительно были центрами древней культуры, превосходившей раннегреческую. Именно так в 1876 году была открыта микенская культура. Шлиман не успел проверить вторую свою гипотезу в отношении острова Крит. В начале XX века это сделал археолог Артур Эванс, и оказалось, что микенской культуре предшествовала еще более ранняя критская [37; 218, с. 22]. Таким образом, легенды и эпосы — это не просто чьи-то вымыслы...
Некоторые технологии, применявшиеся в древности, остаются непонятыми и в наше время. Всего опыта современного строительства недостаточно для точного повторения колоссов пирамид Хеопса и Хефрена. Никто не может вразумительно и непротиворечиво объяснить, кто, когда и для чего трудился над гигантскими мегалитами Баальбека и Стоунхенджа. Даже в конце XX века нам непонятно, как и кем был изготовлен тончайшей работы череп из горного хрусталя, обнаруженный среди руин гондурасского города Лубаантум [2]. Дело в том, что такой материал "не берет" прочная сталь. Однако череп изготовлен так, что следов инструментов не видно даже под микроскопом [412; 488]. А между тем черепу этому от 3000 до 5000 лет...
И наоборот — нередко научное предвидение и здравый смысл подводят ученых. Трудно в это поверить, но до 1803 года Французская академия наук не признавала существование метеоритов! [104] Британское королевское астрономическое общество до середины XX века считало космические путешествия "абсолютной чепухой". В книге директора Венской астрономической обсерватории Й. Лит-трова, изданной в России в 1904 году, была научно обоснованна невозможность высадки человека на Луну. Не далее как в 1957 году эти воззрения поддерживал отец современной электроники и изобретатель электронно-лучевой трубки Ли Де Форест (1873—1961).
Но прошло чуть более десятилетия, и к Луне потянулись вереницы пилотируемых и управляемых с Земли космических станций. Эти факты хорошо иллюстрируют аксиому: мнение большинства вовсе не обязательно является истиной. В этой связи уместно вспомнить и историю о многолетнем и категорическом неприятии богословским и ученым миром идей и открытий Н. Коперника и Г. Галилея.
Восток, как известно, "дело тонкое". Для большинства непосвященных некоторые важнейшие открытия до сих пор остаются "белым пятном". То есть "благодаря" целому ряду причин лишь немногие специалисты в полной мере представляют себе историческую ценность результатов археологических раскопок в Египте и Шумере. Между тем изучение Древнего Востока на пороге XX века заставило ученых коренным образом пересмотреть всю историю прошлого, урезанную ранее до античной и поздневавилонской эпох [136, с. 9, 49].
Собственно, истории этого поразительнейшего археологического открытия уже больше полутора столетий. О халдеях [3] и их удивительных знаниях было известно еще из книг Ветхого завета. До нас также дошли и упоминания об одном из семи чудес света — висячих садах Семирамиды в Вавилоне и о существовании Халдейского царства (периода VII—VI веков до н. э.) и Ассирии (IX— VII века до н. э.). Однако фактически до второй половины XIX века историки располагали о Месопотамии лишь отрывочными сведениями — нередко противоречивыми и зачастую искаженными. Напомним, что географически понятие Месопотамии соответствует территории долин рек Тигр и Евфрат. Само это слово в переводе с греческого означает "между рек" или Междуречье (Двуречье). На современной карте Месопотамия заняла бы большую часть Ирака, юго-восточную часть Турции и восточный район Сирии.
До второй половины XIX века основными источниками информации о Древнем Двуречье оставалась Библия и труды античных греческих и римских авторов. Из последних наиболее детальные сведения и описания приводил Геродот (485—425 годы до н. э.) — "отец истории". Однако сам он восточных языков не знал и прибегал к услугам переводчиков, которые нередко намеренно искажали и приукрашивали события или содержание преданий. О Старовавилонском Царстве, Аккаде и Шумере этот автор вообще не приводил никаких данных, а о временах более близких часто сообщал откровенно недостоверные сведения [191, с. ПО]. Это ничуть не умаляет значения его трудов, но обязывает быть осторожными при оценке приводимых в них сведений.