— Прикольное шоу! — раздался рядом знакомый голос. — А что мне будет, если я тебя спасу?
Чьи — то руки обхватили девочку за талию и подтолкнули к бортику. Алиса судорожно уцепилась за выступ. Рядом с ней вынырнула голова в серебристой шапочке.
— Почему они смеются? — кашляя и дрожа, спросила она у своего спасителя.
— Очень забавно барахтаться на самом мелком месте, рядом с бортиком, и кричать «помогите!» — разъяснил ей парень.
— Забавно?! — от возмущения Алиса чуть было не отняла руки от этого самого бортика. — Смотреть, как человек тонет, — забавно?
— Так ты вправду тонула? Без дураков?
— Да, вправду! И если бы ты веселился вместе со всеми, то говорить тебе сейчас было бы не с кем!
— Тебе что, плохо? — встревожился Петя.
— Тут глубоко. Я даже не могу достать ногой до дна! — пожаловалась Алиса.
— Зачем? Лучше плавай! — все шутил парень.
— Я не умею, — призналась Алиса. Хотя она и плохо видела собеседника, тот внушал ей доверие.
— Не умеешь плавать? — тут уж Петя чуть не пошел ко дну от удивления. — А зачем же ты сюда пришла?
— Предки заставили. Учиться послали. Только они обещали, что будет мелко.
— Так тебе, наверное, в лягушатник надо! Там есть группы по обучению плаванию.
— А это что?
— А это — большой бассейн. Для взрослых деток, которые уже умеют держаться на воде.
Ну вот, опять! Снова она все перепутала! Идиотка! Такой дуре ничего не остается, как утонуть! Алиса со злостью стукнула кулаком по бортику и тут же скривилась от боли.
— Ты, конечно, можешь отправиться в лягушатник, — продолжал между тем парень, — но только мне кажется, ты для него старовата.
— Как это?
— Там обычно малышня бултыхается. И воды тоже — по колено!
Это уже серьезно. Едва Алиса представила, как она, корова, плещется в лягушатнике среди мелких, ей сделалось дурно.
— Что же мне делать? — жалобно пробормотала девочка
— Можно было бы, конечно, запудрить предкам мозги — просто делать вид, что она ходит в бассейн, а на самом деле проводить время где-нибудь в другом месте. Но, во — первых, такое вранье рано или поздно откроется — например, в ближайшее дето, на даче, на пруду, где ее обязательно заставят продемонстрировать свои достижения в плавании. А во — вторых, просто некуда было бы деваться на время занятий! Ну не по улицам же гулять одной.
Видимо, парень прочувствовал всю сложность ситуации. Посмотрев на Алису, он вдруг сказал:
— А знаешь что… Хочешь, я тебя поучу? Потом Петя и сам удивлялся, как это он пред — жил такое. А Алиса долго еще не верила, что согласилась. Это был первый безрассудный поступок в ее жизни. Но не последний.
У них получилось. То ли Петя оказался прирожденным тренером, то ли Алиса была способной ученицей, но одного занятия оказалось достаточно, чтобы девочка научилась сносно держаться на воде и безбоязненно плыть вдоль бортика. Она еще не рисковала отрываться от него больше, чем на расстояние вытянутой руки, еще не было и речи о том, чтобы перейти на соседнюю дорожку, но начало было положено, и, главное, теперь можно обойтись без лягушатника.
А Пете пришлось поплатиться за доброту. Когда он наконец отправил свою ученицу в первое самостоятельное плавание, его окликнула строгая тренерша.
— Максимов! Я за тобой давно наблюдаю. С девочками шуры — муры разводишь! А ну — ка, быстро! Пятьсот метров кролем, пятьсот — брассом. И не вздумай отлынивать! А то маме скажу.
К концу тренировки Петя так устал, что с трудом доплыл до лестницы. Но едва он уцепился дрожащими руками за поручни, как к нему по-собачьи подплыла Алиса.
— Стой! — крикнула она. — Погоди, не вылезай!
Подобравшись поближе, девочка встала рядом и чмокнула своего учителя в щеку.
— Ты чего? — оторопел парень.
— Это за спасение утопающей, — серьезно ответила Алиса и тут же поцеловала парня второй раз.
— А это? — поинтересовался окончательно смутившийся Петя.
— А это за спасение от позора в лягушатнике, — объяснила Алиса.
— Ну, Максимов, держись! — грозно заметила подруга мамы Олега. — В следующий раз ты у меня марафонскую дистанцию поплывешь, чтобы и мыслей посторонних не было!
Бедолаге Максимову потом действительно пришлось несладко. Он никак не мог понять, почему тренер постоянно придирается к нему и заставляет плавать втрое больше обычного.
А для Алисы посещения бассейна стали приятными и желанными. Уже через несколько недель она свободно проплывала стометровку и каждый раз увеличивала дистанцию.
Мама держала слово — после плавания Алиса могла вволю «посидеть» в Интернете, поэтому все это время регулярно общалась с Адамом. Их виртуальная дружба крепла день ото дня: Адам уже знал про успехи Алисы в бассейне и про неудачи в личной жизни.
«Корова в посудной лавке похудела! — написала однажды Ева своему приятелю, — и стала безопасна: за последний месяц я почти ничего не разбила. Парочка стаканов в школьной столовой не в счет! Я даже поменяла весь гардероб и подарила старые джинсы одной из новых приятельниц. Приятно осознавать, что есть на свете люди толще тебя! Правда, пока это никак не отразилось на моем существовании. Васька все так же равнодушен, а Наташка все так же издевается. Но оказалось, что мир вокруг окрашен не только в серые и черные тона!»
В бассейне у Алисы действительно появились знакомые. Они не стали друзьями, но все равно это были вполне нормальные отношения, по крайней мере, никто из ребят не называл девочку коровой.
Единственное, что огорчало, — после первого занятия она больше ни разу не встретилась со своим спасителем и учителем. А ей так хотелось продемонстрировать парню успехи!
Однако если жизнь вне школы начала налаживаться, то в школе все оставалось по — прежнему, и даже хуже: прозвище Корова приклеилось намертво, Васька был недоступен, как кругосветный круиз, Наташка не давала проходу, с остальными ребятами отношения тоже никак не налаживались… Неужели только аттестат зрелости положит конец ее мучениям?
Не верь в приметы!
— Алиса, ты зарядила фотоаппарат? — мамин голос звучал как будто сквозь пелену, и девочка вдруг с ужасом поняла, что еще спит.
— Как! Ты не встала? — мама подошла к ее кровати.
— Почти!
Алиса взглянула на часы — восемь пятнадцать! Опять не услышала будильник! А ведь он — новый, со специально усиленным сигналом, купленный мамой лично для нее.
Через пятнадцать минут начинается первый урок! И это — биология, а сегодня последнее занятие, на котором решается четвертная оценка! За пятерку отец обещал найти хорошего провайдера и подключиться к Интернету на целых полгода! Это было очень важно — Алиса уже не мыслила жизни без общения с Адамом.
Девочка вскочила и начала лихорадочно одеваться. Как назло, нужные вещи не находились. В итоге на ногах оказались разные носки — голубой и зеленый, но менять было некогда, Алиса так и побежала умываться, отбиваясь от мамы, которая совала ей в руки пакет с завтраком.
— В школе поем! — булькала Алиса полным пастой ртом.
За пять минут до начала урока соня выскочила из квартиры, а через две минуты уже подбегала к школьному крыльцу. Хорошо, что школа совсем рядом, во дворе!
Петя в этот день тоже проспал. Правда, опоздал он не к началу уроков, а к началу школьного дежурства. Его класс дежурил всю неделю, и всю неделю парень, сидевший по ночам в Интернете, опаздывал. Он приходил к самому звонку и, изложив заранее выдуманную причину, быстро проскальзывал мимо недовольной классной руководительницы.
Теперь была пятница, и, судя по лицу Анны Львовны, на этот раз никаких объяснений она выслушивать не собиралась.
— Ну вот что, Куприянов, — сказала учительница, увидев Петю. — Ты сейчас же встанешь у входа и начнешь дежурить! Я лично прослежу за этим. Если будешь отлынивать, тебе придется дежурить всю следующую неделю вместе с другим классом. Так что приступай немедленно! Следи, чтобы у всех была сменная обувь и чтобы ни один нарушитель не просочился!