— Не грусти, — наставительно заметила Ира. — Если будешь грустить из-за этого оболтуса, пропустишь свое настоящее счастье.
— Если оно есть… — прошептала Андра, затем круто поменяла тему. — А как насчет третьего? Ты упомянула, что второй дар спас жизнь, а третий?
— Убил. При этом второй спас мне жизнь так, что лучше бы не спасал.
— А так бывает? — наивно удивилась Андра.
Ира засмеялась:
— Как с таким прошлым и такой наивностью ты темной ведьмой стала?
— А я не темная, — под неверящим взглядом Иры девушка тихо повторила: — Я, правда, не темная. Сама не знаю, как такое может быть, но мне света подвластен, и тьма. Сама я при этом не серая и не смешанная. Я кровная ведьма, но при этом и светлая, и темная одновременно. Вот ты, например, меня темной ведьмой видишь. А если спросить любого полуангела или ангела — то он меня светлой ведьмой увидит. И так всегда.
Ира задумчиво повторила:
— И светлая, и темная значит…
— Ага, — Андра кивнула, грустно прикусив губу. — И из-за этого мне ни одна сила не подчиняется. Только сплошные проблемы и разочарования, стоит попробовать силу применить.
— А может так оно и лучше? — предположила Ира.
— Какая из меня ведьма, если я даже не смогла защитить себя? А сколько времени я жила, считая родным человеком человека мне постороннего? Мне так обидно, — Андра всхлипнула, потом закусила губу. — Может если бы у меня была нормальная сила, я бы смогла сбежать от него самостоятельно! А не оказалась бы заложницей контракта и едой для какого-то дракона! Если бы я могла сама своей силой управлять, мне не пришлось бы постоянно приходить к твоему брату и Алине. Мне не пришлось бы постоянно просить Дана, чтобы он забрал мою силу. Если бы, если бы я была только нормальной ведьмой! Я знаю, что постоянно была бы в опасности из-за инквизиции. В свое время ведьмы ушли на другие слои именно из-за этого, но всё же… Всё же… Я не хочу быть такой! Я не недоучка. Я гораздо хуже. Я просто неудачница! Причем полная.
Ира покачала головой, не сводя задумчивого взгляда с Андры.
— Надо же, как всё перепуталось и переплелось. Ты даже не представляешь… а хотя, о чем я. Я скажу тебе слова, которые мне шепнула темная ведьма в вальпургиеву ночь. Если ты их поймешь, а я почему-то в этом не сомневаюсь, значит, это наследие ждало именно тебя. И ты сможешь, по меньшей мере, стать недоучкой.
Обидное слово в устах Иры прозвучало на удивление ласково.
— Зачем ты мне помогаешь? — осмелела Андра. — Я нескоро смогу отблагодарить тебя, если вообще смогу когда-либо это сделать!
Ира улыбнулась, погладила по щеке девушку.
— Ты не думай об этом. Если хочешь померить по честолюбивым меркам, то считай, что я плачу по своим долгам. Однажды, не прося награды, помогли мне. А теперь помогаю я. Пойдет тебе такое объяснение?
— А на самом деле?
— Ты просто мне симпатична, как человек. Понимаешь?
Андра задумалась, потом решилась:
— Да!
А немного помявшись, прошептала:
— Спасибо. Правда, спасибо. Я никогда, никогда не думала, что такое бывает.
Ира вздохнула, девушку явно не баловали прикосновениями, вот она и тянулась к чужой ласке, чужой руке, словно котенок и пугливо, и застенчиво, и желая.
— Всё будет хорошо. А пока поспи, рыжий котенок. Завтра мы отправимся в главную библиотеку рода моего мужа. И поищем необходимые свитки. Подготовим тебе удобную одежду и обязательно посмотрим, что делать с тобой. А пока, спи, маленькая, спи.
Андра кивнула.
Мало-помалу успокаиваясь, она вначале прикрыла глаза, задышала спокойнее, ровнее. А потом и уснула. Прикрыв ее покрывалом, Ира поднялась, постояла у порога, и вышла из комнаты.
Рыжий котенок во сне улыбался. Словно снилось что-то очень хорошее. И Ира искренне надеялась, что наводя на Андру сны, Данай не перестарался…
Глава 3. Омут чужих глаз
Руки. Обжигающе-ледяные ладони — это было первым, что почувствовала Андра, когда вынырнула из чудовищного омута воспоминаний, пролетевших перед глазами, словно беззастенчиво отматываемая кинопленка.
Холод. От ладоней демона ей было холодно, и этот холод двигался от щек — вниз, по шее, ключицам, к плечам — а от них к запястьям. Руки давно уже безвольно повисли вдоль тела. Даже кровь с разрезанного запястья перестала течь, словно подмороженная тонкой корочкой льда.
А в противовес холоду — был огонь. Огонь в глазах демона. Огонь, от которого плавилось тело. Огонь, от которого душа, словно пойманная в клетку птица, отчаянно металась, пытаясь избежать этого взгляда.
— Значит, моя информация успела устареть, — подытожил Лил равнодушно. — Ты, ведьмочка, не только недоучка, но еще и обещанная по контракту непонятному демону. Совсем непонятному, потому что демон скрыл свою настоящую внешность, когда заявился за тобой к Инквизитору. К тому же ты влюблена в женатого полукровку дампира. Увидеть, где регалии я не смог, ты всё же защищена, как это ни странно. — Проведя ладонью по щеке последний раз, словно не желая убирать руку, Лил засунул руку в карман. — Зато, как выясняется, у тебя есть возможность получить доступ к своей силе. Потрясающе.
— Лил, ты чего с ней сюсюкаешься? — Эльен, опираясь на покосившийся могильный крест, расположенный в круге защиты пентаграммы, с искренним непониманием воззрился на друга.
— Нам не нужна обуза. Значит, сначала озаботимся тем, чтобы она мало-мальски могла пользоваться тем, что ей дано от природы.
— Не замечал за тобой любви к пафосу, такой сопливой жалости и склонности подбирать котят. Пусть даже таких рыжих. И вообще, чего ты с ней возишься?
— Она интересна, — подцепив кончиком когтя девушку за подбородок, Лил заглянул в ее серые глаза. И Андра снова растворилась в бушующем пламени, чувствуя себя такой слабой, безвольной… Глаза девушки начали закрываться.
— Не понимаю, — Эльен вздохнул, наблюдая за тем, как уснувшая Андра свалилась на руки Лила. Демон прижал к себе безвольную девушку и поднял глаза на друга. В вишневом огненном омуте вновь сверкали колкие искры льда. Страшно. Но любопытство было сильнее, поэтому Эльен всё же повторил свой вопрос. — Почему именно ее ты выбрал своей этели?
— Она интересна, — повторил равнодушно Лил, закидывая девушку на плечо. — Интересна настолько, насколько может быть интересен ребенок, считавший себя человеком. Когда проснется ее сущность суккубы, когда она захочет брать мужскую сущность, это будет необычное создание, достойное внимания. Последняя суккуба, которую я видел — была в гареме моего отца. Она же его чуть не придушила, когда ей показалось, что он стал себе слишком много позволять с другими девушками в гареме. И, насколько мне известно, ту суккубу до сих пор никто не поймал после почти удавшегося покушения на жизнь отца. То ли девица до сих пор слишком удачлива. То ли кто-то до сих пор не знает чего-то очевидного. В любом случае, этот ребенок нам нужен.
— Зачем?
— По разным причинам, — уклончиво отозвался демон. — А теперь отправляемся. Воспользуемся форой, пока эти придурки будут ломать пентаграмму. А сами отдохнем в безопасном месте и оттуда отправимся искать таинственное наследие не менее таинственной кровной ведьмы.
— Лил! — в голосе Эльена прозвучали задумчивые нотки. Проследив за ледяным взглядом друга, направленным на девушку, он спросил: — Ты же не допускаешь, что она может оказаться предательницей?! Подосланной к тебе кем-то из наследников?
— Допускаю.
Одно-единственное слово было достаточным ответом. Эльен хмыкнул и замолчал. Друг к счастью был в своем репертуаре. Голову не потерял, решения принимал осознанно и выглядел абсолютно нормально. Странным было только то, что он согласился на контракт, да еще и так спокойно…
Напрашивался сам собой очевидный, хотя и очень обидный вывод. Чего-то демон не понимал. В многоходовой закрутившейся комбинации он чего-то не знал. Поэтому не видел причин происходящего и возможных последствий…
— Ну и зачем тогда она тебе нужна? Может, всё же ответишь? Не люблю, когда ты в очередной раз используешь меня втемную.
— Подумай сам, — Лилиар укоряюще взглянул на друга. — Мне не нужен рыжий бездомный котенок. Если быть точнее, то мне нужно то, что она может предложить.
— Регалии прошлого властителя демонов? Разве это не легенда?
— Нет. И об этом по идее должны знать мы четверо, четыре наследника. Как ты думаешь, что будет, как только третий или четвертый узнают о том, что у меня появился шанс получить эти регалии?
— Вариант первый, они решат, что ты наконец-то сам захотел на трон, поэтому придут к тебе кооперировать усилия.
— Третий и четвертый? — усмехнулся Лил.
— Я просто просчитываю варианты, — отмахнулся Эльен. — Я в курсе, что это невозможно. Думаю, правильный вариант — второй. Они будут пытаться еще активнее устранить тебя. Подожди, ты же не хочешь сказать…