На исцарапанном паркете приёмной директора, обитой вертикальным лакированным штапиком, напряжённо топталась куча разномастного народа. Мифландия взяла за локоток наименее суетливого из Госкомиссии:
– Куда всё-таки идти?
– Буфет на шестом этаже – ответил он с готовностью – в конце второго немаркированного коридора налево напротив шахты промышленного лифта и потом на пол-этажа обратно вниз. Там не сложно – единственная титановая дверь на этаже. Остальные у них из обычной нержавейки.
– А Изделие?
– Это вы лучше у представителей Заказчика поинтересуйтесь. Они во-он там, за секретаршей спрятались. Они проект все одиннадцать лет сопровождали – должны были разобраться.
Обнаруженный за вторым углом покрытого зеленым сукном стола представитель Заказчика с готовностью сунул в лицо Мифландии пачку бумаги.
– Ваша подпись утверждающая! В самом верху! Остальные уже подписали! Я покажу!!!
– Подождите. Это вообще что такое?
– Акты на списание!
– Как на списание? Мы же его ещё только принимать приехали. А протоколы? Сегодня же Государственные испытания.
– Зачем усложнять? – заныл представитель – Ну давайте сразу? А?
– Хватит! Где главный конструктор?
Главного выпихнули в первый ряд, и он утвердительно затряс всеми тремя подбородками.
– Смета в полном порядке! Я с главного бухгалтера глаз не спускал!
– Ну и куда идти смотреть?
– В бухгалтерию, конечно! Там для вас уже в чемоданчике… это… стоит. Как договаривались.
– С кем договаривались?
– Ну, когда дополнительные полтора миллиарда нам переводили… в связи с недостатком средств на озеленение территории… заходил от вас… такой… серенький, невысокий. Сказал, что откат, как обычно… Мы приготовили.
– Да я не про откат. Кстати, неплохо бы выяснить, кто этот серенький… Работу же ставили не как обычно, а на совесть – без всяких откатов… Я хочу на Изделие посмотреть! Кто, в конце концов, за него ответственный?
Неслаженное мычание было прервано гневным криком.
– Опять натоптали!!! Ну сколько ж можно! Одиннадцать лет никто не появлялся, а тут третий день и топчут, и топчут, и топчут, и топчут, сил моих больше нету! Знала бы – никогда бы сюда работать не пошла. Больничный бы взяла или отгул на сегодня – у меня ж переработки-то!
– Вы зама главного инженера по осмысленной деятельности не видали? – тихо шепнул на ухо уборщице Главный конструктор.
– Как не видать? Он сегодня под шумок смог-таки из комплектовщиц напильник выбить – я в очереди за получкой слышала. И спирт как раз вчера закончился. Так что уже, пожалуй, на Изделии – готовит к испытаниям.
– А где это?
– Так уже давно в совершенно секретной камере особой важности для служебного пользования № 23Б, в подвале, налево за спящими автоматчиками у вертушки.
Обширное бомбоубежище, в связи с катастрофической (на фоне атак арендаторов) нехваткой помещений переоборудованное в смесь безэховой камеры с аэродинамической трубой, вместило только половину комиссии.
– А это оно так и должно у вас тут? – глянула Мифландия вверх и начала бешено вымаргивать капнувшую оттуда гадость.
– Согласно ТЗ! – отрапортовал заместитель по приему комиссий.
– Да-а-а… Вот такое круглое? И синее?
– Нет, конечно. Должно было быть квадратное и белое, но на складе ни углов, ни краски… Денег же не хватает – так что пришлось дополнение выпустить. Ещё в том году, чтоб в срок уложиться. Если мне память не изменяет, числа 93 или 94 декабря.
– А так разве можно?
– Я добро у самих старцев-толкователей ГОСТа вымаливал! Так что можете не сомневаться. Может, всё-таки перейдем к актам, а? Буфет опять же, я слышал, готов… да и в конференц-зале уже точно накрыто…
После двух традиционных и третьего неожиданного тоста «Чтоб и дальше так летало!», провозглашенного затесавшимся в комиссию Патриархом, Мифландия осторожно разговорилась с заместителем по осмысленной части, которого нашли-таки где-то в подсобке, отмыли и милостиво допустили до стола.
– А вы всё-таки в действии его смогли попробовать?
– Ну… на этапе прототипирования… чтобы проверить гипотезу… помните, ещё в Первую Иррианскую у флагманского крейсера бак взорвался… так это вот как раз мы.
– Так это же было двенадцать лет назад! Я, помнится, подумала: «Как повезло-то! А вот бы нам такое оружие…» и приказала основать ваш институт для его разработки.
– Ну, и правильно. Поэтому разработку именно нам и поручили.
– А что ж оно щас-то в болото упало?
– Так главного разработчика буквально за месяц до литеры «О» под сокращение подписали. По недостижению минимально допустимого для лаборанта возраста. А он в отместку в инструкцию по эксплуатации внёс пункт «Предстартовая очистка магистрали гидроуправления от излишков рабочей жидкости». А рабочая жидкость там – спирт!..
К
– Крендия… Никогда ничего не просила у государства, ну и государство ей никогда ничего не давало – в этом смысле она гармоничная личность. Она… ну, она талантлива, безусловно. Но очень уж резкая, да и вас не любит. Сирота… её можно понять, – доложили Мифлухе компетентные органы.
– До сих пор сирота?! – ужаснулась Президент Первого Измерения и тут же, расчувствовавшись, удочерила Крендию.
Телеграммы правительственной связи об удочерении и назначении Министром обороны пришли к Крендии одновременно. Ей надлежало срочно покинуть насиженное место, к которому она уже так привыкла, место, где она написала уже с десяток теоретических трудов по стратегии и тактике космических боёв, и явиться к Верховному главнокомандующему. К Мифлухе. К той, критике чьей военной стратегии Крендия посвятила уже несколько десятков лет своей жизни.
– Доченька, как же я рада тебя видеть! – приветствовала её Мифлуха, как только Крендия по всей форме доложила о своём прибытии.
На словах «ну, обними мамочку» Карин больно пнула Мифлуху под столом, потому что по лицу Крендии стало ясно, что та сейчас развернётся и пойдёт дальше по пути критики бестолковой военной стратегии своей непутёвой мамаши.
После консультаций с новым министром обороны Мифлуха укатила на какое-то важное мероприятие в зоопарке, и следующей же ночью Свободная Ирриания и её сателлиты вторглись в священные рубежи Первого Измерения. Денщик, чьего имени Крендия даже ещё не успела выучить, разбудил её и сообщил траурным голосом, что Президент пленила посла Свободной Ирриании в зоопарке, и теперь на Земле десанты. Войска отброшены в неизвестном направлении, а Карин Пинк вытащила Мифлуху из горящего Президентского дворца и скрылась с ней в неизвестном направлении. Денщик, давно уже смирившийся с неизбежной смертью, был честным гражданином своей страны, поэтому в этой обстановке его интересовала только реакция Крендии на утренние новости. Он даже нагнулся, чтобы заглянуть в глаза министра обороны – ростом Крендия была ему по пояс.
– Надеюсь, Карин придушит Мифлуху… – мрачно повдумывала реальность Крендия и велела подать фуражку.
Это уже потом денщик узнал, что вечером после назначения Крендия успела разослать во все части шифропакеты, в которых описала пути отхода и новые районы обороны. Оказалось, что у этой лилипутки было хобби ещё с детского дома – раскладывать в уме апокалипсические варианты развития событий и искать из них выходы. Хорошо знавшие Крендию люди даже говорили, что та якобы устраивает сама некоторые апокалипсические ситуации, чтобы проверить свои выкладки. Впрочем, поймать её на этом так и не удалось, хотя вся её жизнь изобиловала такими ситуациями, нарушая все законы вероятности разом. Миниатюрная Крендия была мастером тактики малых ударов. Оказалось, что даже своё удочерение Президентом она предугадала заранее. В доказательство она показала денщику свои записи в дневнике, сделанные шесть лет назад. При этом она сперва просила его никому об этом не рассказывать, но уже через минуту после показа записей наказала его за то, что он рассказывал об увиденном сослуживцам.
– Она сказала мне, что предугадала, что я вам всё это расскажу! – возмущался потом денщик, выпивая с однокашниками. – Ну и что, стал бы я молчать, коли меня уже за это наказали?!
– Ну… Голова! Голова… – соглашались однокашники, восхищаясь Крендией и наливая ещё.
Но самой блестящей операцией Первой Иррианской войны, мастерски проведённой Крендией, была массовая сдача в плен иррианцам наименее боеспособных и наиболее бестолковых частей армии Первого Измерения. Избавившись от балласта, составляющего большую часть армии, переведя тяготы обеспечения этих частей продуктами и одеждой на плечи врага, Крендия, с одной стороны, освободила огромный ресурс для оставшихся солдат, а с другой – подложила огромную прожорливую свинью иррианцам. И когда уже Крендия собралась парой эффектных и кровопролитных атак переломить ход сражения, в штаб пришло сообщение об обнаружении Мифлухи и Карин, раздобывших откуда-то секретные опознавательные коды иррианцев.