– Да ты прав, господин Алексий, я не солдат, но и не держит меня ни что, семьи у меня нет, харчевня, так она и без меня работать будет, а по натуре своей я авантюрист, скучно мне сидеть здесь и выдавать себя за степенного купца, так, что я готов.
– Где, как не в таком походе я смогу получить опыт обращения с боевой магией, согласись господин Алексий, мне это крайне необходимо.
– Спасибо друзья, тогда неделя подготовки и в путь. Так и докладываю Его Светлости.
Глава – 5.
– Господа, мы собрались сегодня здесь, – начал Князь Святослав, – чтобы разработать наиболее приемлемый маршрут. Вам предстоит отправиться на восточный край мира в великую Кхитайскую империю, для того, чтобы найти там господина Ли Шена, затем вернуться в центр Царства московитов, к Седым Уральским горам. При этом вам на пути туда предпочтительнее будет обойти Уральские горы, дабы не привлекать внимания к себе и не выдать окончательную цель похода.
– Я, Твоя Светлость, хотел бы знать, какие страны будут лежать на нашем пути, каковы там традиции и отношения к представителям твоего Княжества. Какие из них к нам дружественно относятся, а какие лучше обойти стороной.
– Если коротко, то обстановка, на пути вашего следования такова. Отправившись на юго-восток, вы выйдете в дикие степи заселённые кочевыми племенами, среди них есть разные, с некоторыми мы дружны, поддерживаем тесные торговые связи, некоторые относятся к нам враждебно и постоянно пытаются проникнуть на территорию Княжества. Но таких племён немного и они в основном малочисленны. Но в большинстве своём как бы они не относились к нам, они очень неохотно встречают чужаков в степи, поэтому встречи с ними не желательны, но их всегда можно обойти или, в крайнем случае, откупиться. Если пойти ещё южнее, там до самых морей пролегает империя Персов и тянется она до самых Гималайских гор, плавно обтекая со всех сторон так и не покорённые ими земли племён Афганей. Выше, севернее, но восточнее Внутреннего моря, идут земли и государства различных Тюркских племён. Некоторые из них кочевые, некоторые ведут оседлый образ жизни. Все эти государства, включая и Персскую империю, весьма агрессивны, но достаточно лояльны к путешественникам и купцам и если вы будете двигаться торговым караваном, то со стороны этих народов вам опасности не грозит.
– А криминогенная обстановка?
– Здесь сложнее, конечно все караванные пути изобилуют всевозможными бандами разбойников и иных лихих людей.
– Я бы предложил, морской путь, – произнёс Радмир, он четыре дня назад прибыл в Киев и, не задумываясь, принял приглашение поучаствовать в походе. Мы без проблем сможем нанять корабль в Киеве, спуститься до нижних порогов. Там пересесть на более крупный корабль, на котором не страшно будет и в море выйти. Далее пересечь его в направлении Османской империи, обогнув её, войти в Серединное море, а из него в Багряное, и дальше идти вдоль берега мира до самой Кхитайской империи. Этот маршрут займёт значительно меньше времени, чем движение по суходолу.
– Разумно, – согласился Святослав, – время года вполне подходит для морского пути, штормов в это время не бывает, вот только пираты, которыми изобилуют Серединное и Багряное моря.
– Пираты, это конечно проблема, но не большая чем разбойники на караванных путях.
– Что скажешь, Алексий?
– Я согласен с Радмиром, разницы нет, где отбиваться от разбойников, на суше или на море. А вот скорость продвижения, это важно. И если морским путём мы значительно, сократим себе время на переход, то тогда я выбираю этот путь.
– Хорошо, до нижних порогов пойдёте на моей ладье, там до устья Днепра возьмёте у градоначальника сторожевую ладью, а дальше постарайтесь нанять достаточно большое и хорошо вооружённое судно. Алексий, обязательно проверь команду на честность и лояльность.
– Я понял, Твоя Светлость.
– Твоя Светлость, если позволишь?
– Слушаю тебя Радмир.
– Через неделю в те места должен прийти корабль Ярослава, команда там испытанная и совсем не поменялась, мы могли бы нанять его.
– Постой, но ведь Ярослав погиб в той битве.
– Да он погиб, но корабль то оставался нас ждать под присмотром старшего помощника, вот с тех пор под его командованием и ходит.
– Это был бы наилучший вариант. Только надо будет взять на борт дополнительный экипаж. Я выделю вам один их экипажей сторожевых ладей, они будут сопровождать вас до конечного пункта, и потом вернутся с кораблём назад.
– Спасибо, мы не можем с этим не согласиться.
– Тогда господа, завтра с рассветом в путь, желаю вам удачи. Мы с Преподобным Просвитом, как всегда, будем внимательно следить за вашим передвижением, в готовности подставить плечо. Алексий, не забудь зайти в оружейную палату, «Повелитель» ждёт тебя. А потом, я так понимаю, вы к Василию?
– Конечно, традиции нарушать нельзя, чтобы дорога гладкой была, – ответил за Алексея, Владмир.
– Ну, чё, братан, встретил, Алексея под навесом радостным воплем Дракон, – опять драчка намечается?
– От тебя не утаиться, ты как узнал, что мы сюда идём?
– Да он у меня отсюда и не пропадает, вылезает, разве, что поохотиться, здесь-то нельзя. Вот и уходит к себе домой.
– Ты Васька на меня напраслину возводишь, я ведь ещё и на службе у Её Величества состою, и долг свой исправно выполняю, не в пример тебе.
– У меня долг один, чтобы гости довольны кухней были, и в баре палёного самогона не появлялось, а ты я думаю, регулярно его туда поставляешь.
– Опять ложь, как можно вот так перед друзьями меня позорить. Разве я могу подрывать торговое дело своего товарища?
– Можешь, можешь, что я не знаю, как ты ублажаешь моих работничков, чтобы не гнали тебя в три шеи отсюда, да по городу слухи о тебе не распускали.
– Ну, завелись, Им, ты в последнее время каким-то больно скандальным стал.
– Лёха, так ведь обидно, когда всякий червяк тебя оскорбить норовит.
– Ладно, не оскорбляйся сильно, завтра в поход отправляемся. Ты как всегда во втором эшелоне и появляешься только по зову. А пока давай выпьем, закусим, да обсудим детали нашего предприятия. Вопросов ещё осталось много, лично у меня.
Вопросов, действительно было много, но почти на все Алексей получил, достаточно исчерпывающие ответы. Как ни странно, но наиболее обширными знаниями обладал крылатый.
– Я удивляюсь Им, как ты, живя в совершенно другом мире, можешь так много знать об этом? Ты же сам утверждаешь, что вы давно покинули этот мир и не имеете к нему ни какого интереса.
– Любопытство всему виной. Нет-нет, да и заглянешь, а тут такое твориться, что сразу интересно становиться, вот и смотришь, чем весь спектакль закончится.
– Понятно, любопытный ты наш. И что не попадает тебе за это?
– А ты господин Алексий, думаешь, чего он тут прячется? – ответил за Дракона Никадим. – оттого, что попадает и прячется.
– Хм, на мой взгляд, не очень удачное место.
– Не Лёха, в самый раз, пока они меня там по самым дальним мирам ищут, не подозревая, что я под самым носом, глядишь, монарший гнев и проходит, а как гнев проходит, то я тут, как тут, уже на службе, и дежурство несу.
– Хитёр, брат, хитёр, ничего не скажешь.
Ночь подходила к концу, друзья допивали уже далеко не первый штоф медовухи. Ольга покинула их компанию ещё в самом начале вечера, она хотела ночь перед дальней дорогой провести рядом с сынишкой. Оставшись в сугубо мужской компании, свой разговор друзья потихоньку свернули в сторону женщин. Василий тут же вызвался, привести за стол дам, но Алексей на корню пресёк его порыв.
– Нет дружище, во-первых, нам совершенно ни к чему здесь лишние уши. Мы уже достаточно много выпили, для того, чтобы перестать себя контролировать, а во-вторых, мне кажется, что нам сегодня не до шлюх. Так друзья?
– Правильно командир, – поддержали его хром товарищи.
За пару часов до рассвета они прямо из-за стола прибыли в порт. Вся поклажа была доставлена туда накануне, и погружена на княжескую ладью, которую охранял дополнительный экипаж, выделенный Его Светлостью. Только Владмир заскочил по пути домой, попрощаться с сыном и забрать Ольгу.
– Господа, – поторопил всех капитан, – попрошу на борт, через час начнёт светать, и мы уже не сможем выйти.
Князь, с Преподобным Просвитом лично прибыли проводить отряд.
– Давайте прощаться, господа, – Святослав, крепко обнял всех участников похода, наставник, по своему обычаю стоял несколько в стороне и что-то тихонько бубнил себе под нос.
Отряд поднялся на борт, и ладья отвалила от причала.
Глава – 6.
Ладья скользила вниз по течению, подгоняемая попутным ветром, солнце перевалило за полдень, однообразие и самое главное пассивность путешествия начала утомлять Алексея. Он с большим удовольствием, устроил бы маленькую тренировку для своего отряда, но места на ладье для этого было недостаточно. Пройдя на корму, где располагался штурвал, он подошёл к капитану.