— Большое спасибо.
Еще, по меньшей мере, на три с половиной часа! Чтоб ему…
— Вы не утомились? — что-то такое заподозрил старший научный ботаник
— Нет, нет. Что вы! Очень интересно! — хором закричали лейтенанты. — Всегда мечтали поближе познакомиться с лианами.
— Тогда переходим к следующему представителю тропической флоры. Пальма обыкновенная…
Ботанический сад был очень большой, а старший научный сотрудник очень увлеченным своей профессией.
— Завтра…
— Завтра?!!
— Да, завтра я познакомлю вас с уникальными растениями, которые с самых древних времен почитались местными жителями как…
— Извините. А завтрашняя лекция будет последняя?
— Нет, нет. Не беспокойтесь. Ваш командир, ну тот, который с большой звездочкой…
— Майор.
— Да. Именно. Ваш командир, майор Петр Петрович, сказал, что вы хотите прослушать весь курс лекций, посвященный тропическим растениям.
— Он так сказал?
— Да, так и сказал. Сказал, что современной армии необходимо быть в курсе достижений отечественной ботаники.
— А, простите, на сколько рассчитан этот ваш курс?
— О, сущие пустяки, полторы-две недели. Если по восемь часов каждый день. Конечно, он не исчерпывает всего многообразия произрастающих в джунглях растений. Поэтому, если вы захотите углубиться в тему, мы сможем организовать дополнительные занятия…
— Убил бы!
— Кого?
— Петра Петровича. На хрена ему нужно это измывательство?
— Наверное, для повышения общего культурного уровня.
— Лучше бы для повышения общего культурного уровня он отправил нас на экскурсию в хореографическое училище…
— …Буду ждать вас завтра в девять часов утра.
— Разрешите идти?
— Ах да. Конечно, конечно. Ступайте. То есть идите.
Следующим объектом для повышения общего культурного уровня младшего офицерского состава Вооруженных Сил был избран Научно-исследовательский институт эпидемиологии.
— Господи, а это-то нам зачем?
— Ты в Ботаническом саду был?
— Ну был.
— Лиану щупал?
— Ну щупал.
— Вот и нацеплял на себя каких-нибудь паразитов, которых тебе сейчас покажут.
Экскурсию проводила молодая, симпатичная на вид м.н.с. в белом халате, наброшенном поверх прозрачной нейлоновой кофточки. Что сразу же заметно повысило интерес аудитории к паразитарным болезням.
— Этот отдел занимается лихорадками. Этот кишечными паразитами. Этот…
— А можно посмотреть?
— Что?
— Кишечного паразита.
— Пожалуйста. Вон он, на стенде. Растянут.
— Вот этот?!
— Ну да. Его привез к нам в страну один инженер-нефтяник из Африки.
— В багаже привез?
— Нет. В животе.
— В своем?!
— Ну не в чужом же…
— Все, мужики. Я дальше не пойду. Я не могу. Я думал, это пожарный шланг. А это паразит. Который в животе…
— Идемте, идемте. Дальше будет гораздо интересней…
Дальше было действительно гораздо интересней. Настолько, что вечером ужин в офицерской столовой унесли в посудомойку нетронутым.
— Лучше бы я продолжал взрывать рельсы. Или даже слушал про пальмы. Чем смотреть этих… глистов, — жаловался Резо.
— Да, взрывать лучше… — соглашались остальные.
Утром команду лейтенантов в полном составе снова отвели в Институт эпидемиологии.
— Слушать мне тут внимательно! — приказал майор Петр Петрович. — Чтобы культурно и чтобы никаких жалоб от научных сотрудников.
— А вопросы задавать можно?
— Вопросы можно. Но так, чтобы не ронять честь советского офицера…
Скоро лейтенанты знали, что слон, тигр и даже королевская кобра — это не самые страшные звери джунглей. Что какой-нибудь микропаразит, проникающий сквозь кожу стопы переходящего незнакомый ручей вброд человека, стократ опасней. Что этот невидимый глазу хищник способен, не поперхнувшись, сожрать целую боеспособную дивизию. В то время как тигр от силы отделение. И то не столько съесть, сколько закусать.
— Особую осторожность следует соблюдать при употреблении воды внутрь. Лучше вовсе не пить, если у вас нет стопроцентной гарантии, что вода не заражена микроорганизмами.
— Сколько не пить? — поинтересовался Кудряшов.
— Пока не выйдете к гарантированно чистому водоисточнику. Теперь рассмотрим следующий тип паразитов, проникающих в человеческий организм через пищеварительный тракт и поражающих печень.
— Этот? — указывал пальцем на стеклянную колбу, набитую какими-то червяками, Резо и менялся в лице.
— Этот.
— Где у вас тут туалет?
Но и эти визуальные знакомства с миром тропических паразитов показались пустячком, когда дело дошло до настоящих испытаний.
Команду неожиданно перевели на казарменное положение. Без права выхода за территорию гарнизона. Даже строем. Ни в какую Москву, ни в какие Ботанические сады и НИИ они больше не ездили. Культурная программа свелась к занятиям на полосе препятствий, отжиманиям от пола и ежедневным политинформациям.
Через неделю политико-физических измывательств команду посадили в тентованную грузовую машину с наглухо застегнутым входом. И куда-то повезли.
— Поди, опять на стрельбище, — предположил
Пивоваров.
— Ну да, в качестве мишеней. Машина на мгновение остановилась. И снова тронулась с места. На малой скорости.
— Похоже, КП миновали.
— Похоже…
— Выходи строиться!
Вышли. Построились. Перед однообразно красной кирпичной стеной.
— Все?
— Все!
— Тогда слева, по одному, шагом марш! Забежали в подъезд. Поднялись на второй этаж, в просторную, со скамейками вдоль стен комнату.
— Раздевайтесь. И ждите.
В баню, что ли, привезли? Тогда лучше бы женскую…
Разделись. Стали ждать.
— Старший лейтенант Кузнецов.
— Я! — крикнул голый и синий старлей, вытягиваясь по стойке «смирно».
— Зайдите в процедурную. Остальным ждать. Кузнецов зашел в процедурную, прикрывая горстью отсвечивающий срам.
— Фамилия?
— Кузнецов.
— Садитесь.
Сел.
Далее последовали вопросы, касающиеся детских заболеваний, перенесенных инфекций, ран и прочих интимных подробностей его жизни.
— Пройдите в камеру дезинфекции.
Прошел.
— Задержите дыхание.
Задержал.
Облако какой-то пыли окутало его со всех сторон. Осело на кожу мелкими каплями.
— Выходите. Можете дышать. Потом старлею Кузнецову вкололи полдюжины уколов во все возможные места.
— Если почувствуете недомогание, озноб, головокружение, тошноту, другие тревожные симптомы, немедленно доложите дежурной сестре.
— Есть!
— Одевайтесь.
Старший лейтенант Кузнецов надел полосатую больничную пижаму и был препровожден в палату. Откуда ему строго-настрого запретили выходить. Постепенно в ту же палату, в тех же полосатых пижамах, втянулось все его подразделение.
— Ну и дела!
— Да, дела, как задница у негра бела! Потом у старлеев повышалась температура, кружилась голова, потом их с полной отдачей рвало в заранее принесенные больничные судна.
— Что ж с нами делают-то?
— Лечат.
— От чего?
— От того, чем заразили.
Потом в палату пришел Генерал. В штатском. С кульком яблок.
— Ну что, сынки, очухались?
— Что это было?
— Карантин с прививками.
— От чего?
— От скарлатины. И излишнего любопытства.
— Тогда они помогли…
— Ну ладно, ладно, не серчайте. Бывает хуже. Мне однажды в партизанском отряде осколок из тела без наркоза выковыривали. Плоскогубцами. А тут, подумаешь, кольнули в зад несколько раз. Поправляйтесь.
Поправились. Кроме одного. Который от тех прививок, наоборот, заболел. И которого больше никто в составе подразделения не видел.
Потом их переодели в гражданскую одежду, посадили в машину, из нее в транспортный самолет, из него в трюм судна, где были сколочены двухъярусные нары, и полтора месяца везли в неизвестном направлении под аккомпанемент толкающихся в металлический борт волн. Три раза в день им приносили еду. Три раза в день по внутренним коридорам выводили в туалет
Все было загадочно и тревожно. Но вопросов никто не задавал. Наверное, под действием сделанной накануне прививки. Которая от излишнего любопытства.
Единственное, что отмечали, что ночи становились темнее, погода жарче, а морская болтанка круче.
Через полтора месяца трюм вскрыли. И лейтенанты увидели растения, которые им демонстрировали в Ботаническом саду.
— Вот это и называется — приплыли, — грустно сказал Резо.
— Разговорчики в строю! — прикрикнул приставленный к команде капитан в тропического покроя форме. — Кудряшов.
— Я!
— Кузнецов.
— Я!
— Пивоваров… Строиться. И в казарму — шагом марш.
— Без песен?
— Без песен. У нас здесь не дома. У нас здесь шуметь не принято.
Казарма была глинобитным бараком, крытым пальмовым листом.