Ирка уселась на подоконник и стала болтать ногами.
– Митек, я так думаю, что, когда стреляли, этого дома просто еще не было. Старые дырки в старом стекле, вот и все, а ты что-то ищешь.
Не ответив, Блинков-младший поверх ее плеча посмотрел в окно. Вот он, дом, где в подвале жил Никита. Его «парадную» – окошко, через которое бомж лазил в подвал, – заслоняет другой дом, Иркин. Со стройки видны только два точно таких же окошка, выходящих в накрытые решетками бетонные ямы. В левом – пулевая пробоина… Может, пуля отскочила от прута решетки? Нет. В бумажную трубочку не было видно ни прута, ни дерева, ни другого препятствия.
ЗНАЧИТ, ВО ВРЕМЯ ВЫСТРЕЛА ПРЕПЯТСТВИЕ БЫЛО. А после уехало, убежало, уползло, или его унесли.
А может быть, права Ирка?
В сыске, как в науке, есть правило: отрицательный результат – тоже результат. Другими словами, и сыщик, и ученый ценят свои неудачи, потому что они подсказывают другие направления поиска. Нет пули ни в подвале, ни на стройке? На этом уже можно построить несколько версий!
Версия первая, Иркина, под названием «Пошли домой, Митек». Пулевые пробоины в стекле старые и никак не связаны с исчезновением бомжа. Расследовать здесь просто нечего.
Версия вторая. Называется так же. Никита где-то раздобыл «наган» и пальнул из подвала в окошко (может быть, нечаянно, а может быть, хотел опробовать оружие). Пуля попала в стоявшую во дворе машину, и бомж удрал. В этом случае заявление хозяина продырявленной машины уже лежит в милиции и Никиту ищут. Здесь нет работы для восьмиклассника: преступник известен, а на задержание Блинкова-младшего все равно не возьмут.
Версия третья, над которой стоило поработать. СТРЕЛЯЛИ НЕ ИЗ ПОДВАЛА, А ОТСЮДА, СО СТРОЙКИ! Понятно, что у киллера был не «наган». Револьвер (и пистолет) – оружие ближнего боя. Его предел в руках отличного стрелка – метров пятьдесят, а отсюда до подвала, как считает папа, сто пятьдесят метров. Автомат? Нет, тогда стрелок для верности дал бы короткую очередь из двух-трех выстрелов. Остается винтовка. Может быть, снайперская. Ладно, а где в таком случае была его позиция? Вычерченная папой траектория пули, летевшей в другую сторону, тут ничего не подскажет. В бумажную трубочку из подвала были видны два окна на третьем этаже – эти комнаты Блинков-младший с Иркой обыскали только что – и два на четвертом…
Ни слова не говоря, он кинулся на четвертый этаж. А вдруг стрелок, как это водится у наемных убийц, бросил винтовку на месте преступления?!
– Митек, тебя какая блоха укусила?! – кричала вслед Ирка.
– Я сейчас! – уже на лестнице откликнулся Блинков-младший, мельком подумав, что надо бы поосторожней, а то еще услышат сторожа.
Он ворвался в простывшую пустую комнату, перебежал в соседнюю. Винтовки не было. Зато у окна стояло перевернутое пластмассовое ведро из-под краски. Так оно подходяще стояло, что у Блинкова-младшего затрепетало под ложечкой!
Пол еще не был настелен, бетонные плиты под ногами хотя и припорошены пылью, но слишком неровные, чтобы на них остались четкие следы. Приглядевшись, Блинков-младший все же заметил, что вокруг ведра плита замызгана чуть сильнее, чем в других местах. На ведре кто-то сидел, и долго. Вертелся, глядя то в окно, то в глубь комнаты. Ага, рядом обрывок тонкого полиэтилена – в такой запаивают булочки. Перекусывал.
Блинков-младший присел на ведро. До оконного проема можно было дотянуться рукой – в самый раз, чтобы положить винтовку. А подвальное окошко, в которое угодила пуля, приходилось разглядывать, вытянув шею. Значит, преступник выше на полголовы…
Гильзу Блинков-младший так и не нашел, хотя в совершенно пустой комнате она не могла никуда закатиться. Но это еще не говорило о том, что гильзы здесь никогда не было. Стрелок запросто мог подобрать ее, чтобы не оставлять после себя важную улику. Зато ведро у окна, так похожее на снайперскую позицию, говорило о многом.
– Митек! Ты где?! – аукалась на лестнице Ирка.
Блинков-младший ссыпался вниз, схватил ее за руку и потащил за собой. Вперед! В подвал! За пулей!
Глава VI. СТРАННАЯ ПУЛЯ
Кому и чем так насолил бомж, что на него устраивали покушение, как на банкира? Эту тайну и предстояло расследовать…
Версия Блинкова-младшего подсказывала, куда делась пуля.
В подвале у железного ящика «Не влезай, убьет!» валялся провод с оголенными концами. (В ящике, понятно, распределительный щит, от которого ток идет по всему дому.) Никита собирался влезть и подключить свои радиолу и торшер, не подозревая, что предостережение вот-вот может сбыться: убьет, только не током. Киллер знал, откуда он ворует электричество, и выбрал позицию для стрельбы напротив подвального окна, в которое был виден ящик. Где-то на стройке он поджидал свою цель.
Блинков-младший представил, как снайпер сидит у оконного проема, прислонив к стене винтовку. Вечер, на улице темно. Слепое подвальное окошко почти неразличимо, но киллер знает, что скоро за ним вспыхнет свет. Все готово для тонкой снайперской работы: винтовка смазана зимней смазкой, прицел установлен на сто пятьдесят метров, руки греются за пазухой. Ни оружие, ни человек не подведут.
И момент настает. В подвале зажигается свет, и киллер видит спину Никиты, который возится в ящике. В РАСКРЫТОМ, конечно. Это изюминка версии. Железная цепочка рассуждений. Допускаем, что пуля, пробившая стекло, была не случайная, а предназначенная Никите. Тогда:
а) стрелок должен был увидеть цель, а днем с улицы не видно, что творится в темном подвале. Значит,
б) он стрелял поздним вечером или ночью, из темноты на свет. А это, в свою очередь, означает, что:
в) Никита включил свой помойный торшер. Но в подвале нет электрических розеток для бомжей, и он подключался к распределительному щиту. А для этого
г) раскрыл дверцу ящика.
Туда и угодила пуля. Там ее и надо искать.
В эту версию укладывались все известные факты! Например, поспешное бегство Никиты (еще бы не спешить после того, как над ухом просвистела пуля). И следы третьего человека в подвале, не бомжа и не дворника – он электрик, как Блинков-младший и думал с самого начала. Пуля что-то повредила в распределительном щите; электрик исправлял неполадку. Здесь и ответ на вопрос: почему киллер, промахнувшись в первый раз, не сделал следующий выстрел. А потому, что свет-то в подвале погас!!!
Все, все сходилось! Теперь Блинков-младший был совершенно уверен, что пуля в ящике!
Ирка, узнав в чем дело, сказала, что не полезет в подвал пачкать единственную шубу. Она лучше во дворе подождет. Или дома. Дома ждать ей даже больше импонирует (Ирка любила красивые словечки). Надо, понимаешь, узнать, помирятся ли Элисон с Майком. («Ну да что я тебе буду рассказывать, ты все равно сериалы не смотришь».) Так что лети, пчела, ищи свою пулю, а она, Ирка, потом тебя заново отстирает…
По ее лицу было видно, что напарница ни на грош не верит в новую Митькину версию. Оставив Ирку на улице, Блинков-младший кинулся не поиски.
Он плохо помнил, как добежал до подвала, как нырнул под решетку. Фонарик остался дома, но света с улицы хватало, чтобы рассмотреть замок на дверце ящика. Там и замка-то не было: просто дырочка с железкой, которую разве что пальцами нельзя повернуть. Блинков-младший отпер дверцу подобранной проволочкой. Внутри было полно всяких электрических штуковин: перепутанные провода, предохранители-автоматы…
Осколки одного такого автомата, разбитого вдребезги, валялись на дне ящика. Блинков-младший сразу же заметил на отбитом краю полукруглую выемку. След пули!
Так, а где она сама? Пластмассовый автомат не мог остановить пулю, значит, разбив его, она вонзилась в заднюю стенку ящика. Скорее всего пробила ее насквозь и увязла в кирпичах. Неизвестно, что подумал менявший автомат электрик, увидев пулевое отверстие. Может, «меньше знаешь – лучше спишь», а может, ничего не подумал: дырка как дырка, на заводе зачем-то просверлили. Факт тот, что сейчас новый автомат загораживал дырку. Блинков-младший ее не видел, но не сомневался, что она есть. Это была умозрительная дырка.
В ящике Никитиного буфета он разыскал пассатижи, отвертку, молоток и даже фонарик. Не хватало зубила, чтобы расковырять пробоину и достать пулю. Блинков-младший подальше выдвинул ящик, а он сорвался с полозков и грохнулся. Еще бы чуть – и по ногам. Сгоряча Блинков-младший стал всовывать ящик на место, подумал, что это никому не нужно…
…И вдруг непонятно откуда выпал сверток. Как с неба свалился.
Когда он упал на пол, подняв облачко пыли, у Блинкова-младшего замерло сердце. Такой он был тяжеленький, сверточек. Аккуратный такой. В промасленной бумаге. Оружие?!
Смакуя миг удачи, он сначала посветил Никитиным фонариком внутрь буфета, туда, где были полозки для вывалившегося ящика. Снизу на крышке остались куски липкой ленты. Простенький и надежный тайник: сверток все время был в ящике, но оставался невидимым. Потому что не ЛЕЖАЛ на дне, а ВИСЕЛ над дном, приклеенный скотчем.