Возникли проблемы у немцев и в районе станции Марцево, где действовал бронепоезд № 59 (он курсировал в районе станции и блокпоста № 469). Продвинуться дальше противнику удалось только после того, как в результате нескольких попаданий снарядов бронепоезд был сброшен с рельс.
Возвращаясь к боям в центре Донбасса, стоит отметить, что главный удар в центре приняли на себя войска 18-й армии[9], основу которой составляли 383-я (держала оборону по правому берегу небольшой степной речушки Сухие Ялы (ныне Марьинский район Донецкой области)[10], 395-я стрелковые дивизии, 38-я кавалерийская дивизия с приданными ей полками 99-й стрелковой дивизии (1-й, 197-й стрелковые полки), впоследствии усиленные остатками 96-й стрелковой дивизии. Эти соединения вели достаточно активные боевые действия и понесли наибольшие потери (к сожалению, по большей части небоевые).
Фактически собранный с бору по сосенке личный состав «шахтерских» дивизий с началом активных боевых действий буквально разбежался по домам. Так, в фонде 383-й стрелковой дивизии хранится дело о дезертирах (7500 человек), которые покинули часть в октябре. Именно этих дезертиров в 1943 году после освобождения области массово собирали полевые военкоматы, и большинство из них кровью смыло «позор осени 1941 года» в боях на реке Молочной. Во многом эти же дезертиры составили кадры сформированной при оккупации русской полиции.
На юго-востоке области сражались также две кавалерийские дивизии (35-я и 56-я)[11]. Еще одна «местная» 393-я стрелковая дивизия, сформированная из жителей северной части Донецкого региона, была передана в состав 6-й армии войск Юго-Западного фронта и с 17 октября вела активные боевые действия. Стык фронтов до 20 октября прикрывала 30-я кавалерийская дивизия (12-я армия Южного фронта).
С 28 октября войска 12-й армии под давлением противника начали отход за реку Бахмутка. При этом 230-я стрелковая дивизия удерживала рубеж по реке с 30 октября по 15 ноября, тем не менее 15-я стрелковая дивизия не смогла удержать город Артемовск и отступила несколько восточнее. Две стрелковые дивизии (74-я и 296-я) удерживали до декабря район посёлка Никитовки (восточная часть Горловки) и Дебальцева[12].
В целом 18-я армия к 22 октября отступила за реку Крынку и удерживала рубеж пять дней, пока противник силами 49-го горнопехотного корпуса не прорвал ее оборону в районе Зугрэса и, развивая наступление, к концу октября вышел к реке Миус в районе западнее города Снежное.
В эти же дни дивизии немецкой 1-й танковой армии перешли в наступление на ростовском направлении и к 30 октября 1941 года полностью заняли Амвросиевский и южную часть Шахтерского района. Ввиду сложившихся обстоятельств под угрозой окружения 18-я армия отступила за реку Миус.
Для отражения вражеского наступления командованию Южного фронта пришлось снимать с некоторых участков все боеспособные части и перебрасывать к месту прорыва. В центре наступление противника удалось остановить к 5 ноября восточнее назначенного оборонительного рубежа по реке Миус.
Период с 5 по 15 ноября 1941 года на участке обороны 12-й армии был относительно спокойным по одной простой причине: противник подтягивал резервы, производил перегруппировку, а противостоящие им части как могли укрепляли оборону. Но уже 16 ноября немцы силами 4-го армейского корпуса из района Артемовска перешли в наступление, в направлении на узловую станцию и город Попасное (им. Кагановича). Защищавшие его 230-я и 15-я стрелковые дивизии не смогли оказать противнику достойного сопротивления и отступили на 35–50 км восточнее.
В конце ноября левофланговые дивизии 18-й армии приняли участие в локальной наступательной операции войск Южного фронта против 1-й танковой армии немцев: 136-я, 395-я стрелковые дивизии в начале декабря сумели выбить немцев с левого берега реки Миус и освободить несколько населенных пунктов, в том числе деревни Дубровка, Кожевня, восточную часть села Дмитровка. Таким образом, линия фронта стабилизировалась и возник первый Миус-фронт[13].
Для облегчения положения 1-й танковой армии, которая увязла в оборонительных боях в районе Ростова, 17-я армия 5 декабря силами 4-го армейского корпуса перешла в наступление на дебальцевском направлении. Под неожиданный удар попали полки 15-й стрелковой дивизии, которые, не выдержав натиска, отступили. В связи с отходом 15-й сд 74-я стрелковая дивизия, державшая оборону восточнее Горловки, вынуждена была отойти на восток и юго-восток. Командование фронта немедленно приняло меры с целью не допустить развития наступления противника в сторону Луганска, и к исходу 7 декабря 1941 года линию фронта в основном удалось стабилизировать. Значительным успехом немецкого командования стал захват важной железнодорожной станции и города Дебальцево.
Понимая стратегическое значение Дебальцева для положения на этом участке фронта, практически сразу советское командование стало предпринимать меры для освобождения города. До конца года бои шли с переменным успехом: так, центральную часть Дебальцева советским частям удалось освободить 22 декабря, но всего лишь на три дня. Фактически попав в окружение, ворвавшиеся в город части 25 декабря снова оставили Дебальцево[14].
Неприятным сюрпризом для немцев стала локальная наступательная операция, проведенная севернее Чистякова (ныне — Торез) частями и соединениями 18-й армии. Ввиду удачно подобранного времени (рано утром 25 декабря, на католическое Рождество) и внезапности контрнаступление имело большой успех: обороняющиеся там итальянские дивизии, бросая технику и тяжелое вооружение, стали отступать. К исходу дня были освобождены населенные пункты Мало-Орловка, Ново-Орловка, Орловка-Ивановка, Михайловка[15].
Но положение изменилось в тот момент, когда для спасения союзников немцы ввели в бой танковые дивизии, которые фактически и решили исход операции. Уже к середине дня 26 декабря советские 136-я и 296-я стрелковые дивизии начали отход на исходные позиции, при этом вырвавшийся вперед 733-й стрелковый полк 136-й дивизии оказался окруженным в селе Михайловка и к исходу дня был полностью уничтожен. Хаос внесло попадание под удар командного пункта 296-й стрелковой дивизии в районе села Каменка, в результате чего управление полками было окончательно потеряно.
Советские кавалерийские дивизии, введенные было в прорыв, в результате танковых атак противника были вынуждены отойти на северо-восток (68-я вышла в район Никитина (Никишино), а 56-я отошла в район Редкодуба). Большой трагедией стало фактическое уничтожение полка 35-й дивизии, который был отрезан от основных сил. Одновременно 353-я стрелковая дивизия, ведущая бои за Петропавловку и Рассыпную, не добившись успеха, отошла на исходные позиции[16].
28–30 декабря немцы нанесли ряд ударов по позициям 296-й и 136-й дивизий. В результате им удалось занять разъезд Кулинацкий, Димитрова (коммуна имени К. Ворошилова), Греко-Тимофеевку. При этом 296-я стрелковая дивизия сдала стратегически важные позиции в районе высоты 311.7, Каменки и отступила за реку Ольховатку, а все атаки в полосе обороны 353-й стрелковой дивизии были отбиты.
30–31 декабря командование 18-й армии попыталось организовать контрнаступление, но оно успеха не имело.
Таким образом, ко второй декаде декабря войска армии, ведущие наступательные действия на левом фланге, вышли к реке Миус и столкнулись с заранее подготовленной обороной противника. Не имея сил и средств для прорыва, войска перешли к обороне (1-й Миус-фронт, декабрь 1941 — июль 1942 года). Линия фронта стабилизировалась и проходила, таким образом, по условной линии Северский Донец — Ольховатка — река Миус.
Потери личного состава советских войск в ходе боев на Донбассе (29 сентября — 16 ноября 1941 года)
Формирования Людские потери, чел. безвозвратные санитарные всего среднесуточные Южный фронт, 6-я армия 13 2014 15 356 147 370 3007 Юго-Западный фронт 11 201 1862 13 063 267 Азовская военная флотилия 98 45 143 4 Итого 143 313 17 263 160 576 3277Потери личного состава группы армий «Юг» с 29.09.1941 по 16.11.1941 на донбасско-ростовском направлении[17]