Максим засмеялся.
– А позвольте спросить, какие инициалы у Максима Астафьева? – это мне в голову не приходило.
– Но он ничего не знал о том, что тебе не заплатили гонорар. Он мне не хотел верить!
– Зато ты ему, конечно, поверила сразу. – саркастически заметил Максим. Он продолжал медленно рассматривать снимки. Вдруг его лицо выразило изумление. Я заглянула через его плечо. Он внимательно смотрел на снимок с птицей. Что-то в этом снимке было не так. Присмотревшись, я поняла, что «не так» было связано именно с птицей. Собственно говоря, это была не совсем птица. Паря над тоненьким льдом реки, из окна виллы вылетал… человек, широко раскинув руки, как крылья! Я застыла. Боже мой! Именно этот снимок Володька должен был вставить в презентацию и разослать по интернету!
Мое сердце упало куда-то в район желудка. Увидев, что я тихо сползаю с дивана, Максим спросил.
– Это шутка или фотомонтаж?
– Это последний снимок, который я сделала в тот момент, когда меня сбила машина. – мой голос отказывался мне подчиняться – Я думала, что это птица.
– Ты считаешь – это тоже совпадение?
Я уже ничего не считала и не понимала. Единственная мысль вертелась в моей голове: на месте Володи могла быть я.
– Ты считаешь, что в этом тоже замешан Горнов? Что он нарочно…
– Но это же бомба. Этот снимок угрожает не только его репутации, но, возможно, и свободе!
– Но ты же не считаешь, что тебя хотели убить?
– До получения твоего милого снимка, может, и не хотели. А после… не поручусь.
– Но он мог избавиться от меня еще тогда!
– Тогда он не знал о твоем искусстве фотографа. Кроме того, главного врага он видит во мне.
– Он хотел с нами встретиться. – Мертвым голосом сообщила я.
– Где и когда?
– Он сказал, что разберется во всем и позвонит.
– Телефон ты, конечно, дала ему сама.
Я кивнула и снова вспомнила разговор с Горновым. Мне, почему-то, хотелось ему верить. А все догадки Максима нуждались в подтверждении.
Серое утро по-шпионски заглядывало в окно. Бесполезно трезвонил будильник. Максиму надо было идти на работу.
– Из дома не выходи. Дверь никому не открывай. – сурово приказал он.
– За собой смотри. – нагрубила я ему вдогонку, не знаю, зачем.
* * *Совета Максима я, разумеется, не послушала. Не люблю, когда за меня что-либо решают. Для начала я съездила к Володьке в больницу. Володька пришел в себя, но был очень слаб. Я не была его родственницей, и меня к нему не пустили. Прогноз его состояния был неплохим. Возможно, ему не придется даже откладывать защиту диплома. Это резко улучшило мое настроение, и я помчалась в интернет-клуб. Взяв список адресов всех фирм, куда мы разослали свою презентацию. Затем полдня с помощью верного друга – компьютера пыталась узнать данные владельцев этих фирм. Возможно, мои действия были и не совсем законными. Но и моя ситуация была критической. За Максимом по моей вине охотился какой-то псих, а я невольно стала свидетелем убийства или самоубийства. Так что, моя совесть быстро уступила натиску доводов разума. К вечеру у меня было подробное досье на каждую из фирм. Всего их было десять. Среди них были строительные, дизайнерские и рекламные. Но ни к одной из них Горнов отношения не имел. Это не снимало с него полностью подозрения, но и не подтверждало его виновность.
После всех волнений прошлой бессонной ночи я быстро устала. Голова моя начала склоняться на руки, глаза слипаться.
– Спокойной ночи! – я резко повернулась. Надо мной склонился Максим. Его лицо было усталым, с синими кругами под глазами. Меня насторожило выражение безразличия и какой-то безнадежности в его глазах.
– Что случилось? – резко спросила я.
Спросонья мой голос прозвучал слишком громко. Ребята за соседними компьютерами подняли головы и удивленно посмотрели на нас.
– Пошли. – Максим помог мне подняться и тихо повел к выходу, – Я по дороге все расскажу.
– Только спокойно. Сергея сегодня нашли.
– Что с ним? – я чувствовала, как ноги мои становятся ватными. Максим крепко держал меня под локоть, чтобы я не плюхнулась обратно на стул.
– Он утонул. Его тело нашли в нескольких сотнях метров от виллы. Мальчишки бросали камни по толстой ветке дерева ближе к середине реки, пробили корку льда и заметили, что подо льдом за корягу зацепилось что-то большое. Позвали взрослых, они и вытянули из воды то, что осталось от Сергея… – С трудом передвигая негнущиеся ноги, я поплелась за Максимом. Меня тошнило от страха. А мой товарищ по несчастью тихим ничего не выражающим голосом рассказывал мне о событиях двухдневной давности.
Как заключили эксперты, Сергей куда-то шел через мост, находящийся недалеко от «Царского села» вниз по реке. Мост был давно закрыт для проезда транспорта. Летом пешеходы еще рисковали ходить по качающимся в ритм шагам металлическим пластинам, придерживаясь за шаткие поручни. Но зимой, когда на его поверхности образовывалась тонкая корочка льда, даже самые отчаянные предпочитали идти через новый мост. Река в этом месте была неглубокой, утонуть было трудновато. Но в это время года она затягивалась тонким льдом. Сергей, вероятно, поскользнулся, пробил лед и ушел под воду. В темноте не нашел образовавшуюся от удара полынью, чтобы вынырнуть. Никаких следов насилия. Классический несчастный случай.
– Ты его видел?
– Да. Я ходил на опознание с Ириной. Пропуск Сергея был в кармане его пиджака. Поэтому сообщили сначала на работу.
Несмотря на всю убедительность того, что сказал Максим, перед моими глазами стоял снимок с летящим человеком. И никакой криминальный эксперт не был в состоянии убедить меня, что этот человек не Сергей.
Мой спокойный мир будничных забот, надежд и маленьких праздников катился кувырком. А тот мир, который приходил ему на смену, был похож на американский ужастик о Фредди Крюггере, где ночные кошмары могли в любой момент ворваться в живую реальность моей жизни. Я шла строго по тротуару, с ужасом глядя на несущиеся по шоссе машины. В каждой из них сидел мой потенциальный убийца.
Перед самым подъездом, когда спасение казалось мне таким близким, я увидела, как спортивная машина двинулась нам навстречу, быстро набирая скорость. Оцепенев от ужаса, я зажмурилась. Что-то толкнуло меня в плечо. Я страшно закричала и открыла глаза. На меня с удивлением смотрели Максим и Ирина. Это она нечаянно толкнула меня, когда впивалась рукой в моего спутника. Сейчас она уже крепко держалась за него, и только крайнее удивление отвлекло ее от рыданий. Спортивная машина благополучно заворачивала за угол соседнего дома.
– Извините. – попыталась я тихонько шмыгнуть в подъезд. Но так легко избавиться от Ирины не удалось. Она заночевала у нас.
Весь вечер Максим успокаивал нашу гостью и безуспешно пытался узнать у нее, куда мог направляться Сергей через этот мост. Для меня было абсолютно ясно, что по этому мосту Сергей никогда не ходил. Кроме того, мозги мои гудели, как обмотки трансформатора под напряжением, и отказывались выполнять свои обязанности. Наконец, устав бороться с собой и, пробормотав что-то нечленораздельное, я ушла в свою каморку и попыталась забыться. Сквозь надвигающийся тяжелый сон я услышала, как Максим договаривается о чем-то по телефону, упоминая имя Горнова.
_ Сейчас встану и послушаю. – Успела подумать я перед тем, как отключиться.
* * *Идти в университет было беспечностью и легкомыслием с моей стороны. Но чувство вины перед Володькой погнало меня вытягивать его и свою работу. Особой пользы нашим многострадальным дипломным проектам от моего самопожертвования, конечно, не было. Ни о чем, кроме последних событий, я думать не могла.
В тот неудачный момент, когда Горнов сбил меня своим автомобилем, он направлялся домой и не мог знать, что там происходит. Видеть падающее тело из машины от тоже не мог, так как в этот момент выворачивал из-за угла. Вполне логично, что он не считал меня в тот момент опасным свидетелем. А сейчас? Брр!.. Лучше об этом не думать. Но откуда он узнал о презентации? Кто, знающий его тайну, информировал его? Увы, должна признать, что я не мисс Марпл.
Прекратив терзать себя и наши дипломы, короткими перебежками и самым людным маршрутом я начала продвигаться к дому. Мне неожиданно сильно не хватало Максима. Почему-то в его присутствии было не так страшно, несмотря на то, что он ничем реально не мог мне помочь. Кроме того, вероятность того, что он окажется дома, была ничтожно мала. С утра он собирался помочь Ирине забрать тело Сергея из морга, затем помочь с организацией похороны. А мой горький опыт подсказывал, что Ирина его рано не отпустит. Поэтому, повернув ключ в замке и обнаружив, что дверь открыта, я вздохнула с облегчением. Однако, когда я вошла, то сразу почувствовала легкий запах незнакомых женских духов, который заставил меня вздрогнуть. Неужели у Максима женщина? За ним убийцы толпами бегают, а он развлекается! Гнев, а может, другое, не менее неприятное чувство резко втолкнуло меня в комнату…