Он убеждал себя, что это был не пешеход, а животное, к примеру, лось. Конечно, в пяти километрах от Москвы лоси не водятся... Хотя - как знать? Его приятель Женька рассказывал, что однажды видел сохатого, стоявшего поперек шоссе и не желавшего уступать дорогу. Правда, случилось это далеко отсюда, но почему бы лосю не добраться до этих мест?
И вот впереди на земле что-то темное. Андрей невольно замедлил шаг, вглядываясь и прислушиваясь, не раздастся ли стон, не шевельнется ли...
"Что-то темное" оказалось именно тем, чья судьба сейчас зависела от его действий. Андрей осторожно повернул тело и чуть не застонал. Женщина... Очень молодая и симпатичная - лицо не повреждено. Ее глаза были широко открыты, и он обрадовался, что пострадавшая жива. Взяв её руку, Андрей сжал запястье и застонал уже в голос - пульса не было. Встав на колени, он приложил ухо к её груди и долго прислушивался в надежде уловить, пусть слабый, стук сердца.
Поняв, что женщина мертва, Андрей чуть не расплакался. Почему-то раньше ему и в голову не пришло, что жертва наезда погибла. Хотя, если бы он был трезв, то подумал бы об этом в первую очередь.
Если бы был трезв...
Если бы был трезв, то не совершил бы наезд. За десять лет вождения по перегруженным дорогам Москвы и загородным шоссе ему удавалось избежать аварии, хотя острых ситуаций было немало. Но реакция пьяного водителя замедлена, а то и вовсе неадекватная.
Андрей снова взял руку пострадавшей - а вдруг все же удастся нащупать пульс... Может быть, она просто потеряла сознание...
"Да я же не там ищу!" - непонятно чему обрадовался он, заметив на руке женщины часы.
Отстегнув браслет, Андрей отложил часы в сторонку и снова взялся считать пульс. Но нет, никаких толчков под тонкой кожей не ощущалось, а сама рука была холодной.
Внезапно ему стало страшно, и он отпрянул. Это ведь уже труп, а не живой человек...
Андрей опасливо огляделся. Слева - склон метра в три-четыре, слева густые хвойные посадки. Здесь ещё темнее, чем на дороге, и пострадавшую заметят не сразу.
"Надо побыстрее убираться, пока меня не увидели", - решил он и, пригнувшись, двинулся в ту сторону, где оставил машину.
Несколько часов назад Алла сказала себе:
"Я его придумала и сама поверила в этот образ. Мне казалось, что Серега - такой же, каким был шестнадцать лет назад. А тот Сергей остался в прошлом. Нужно все это забыть и начинать строить отношения с тем, каков он сейчас".
И тем не менее, на душе у неё было смутно.
Не думать ни о чем, пустить все на самотек? Это не в её характере сценарий собственной жизни она пишет сама.
В настоящий момент Алла размышляла о том, что в давние времена Сергей вел себя не так, как она ожидала, а недавно совершил ещё один поступок, который вызвал её неприятие. Где раз, там и два, и три. Так можно ли ему доверять?
И ещё одно сомнение тревожило Аллу: не использовал ли он её, зная от сокурсников, что верная боевая подруга Алла Королева всегда выручает друзей, попавшись в сложную ситуацию?
Допустим, Сергей и в самом деле любил её все эти годы, сменил поприще и стал знаменитым журналистом, чтобы любимая женщина обратила внимание на его успехи. Однако это всего лишь с его слов. Словам Алла не очень-то верила, поскольку и сама порой бросалась ими - бездумно, в аффекте или желая порисоваться. Поступки - вот что отражает истинную натуру. Слова могут быть лживыми, но поступки - это реальность. А действия Сергея как раз противоречат сказанному им. Где это видано, чтобы мужчина более полутора десятка лет безответно - а он и помыслить не мог, как на самом деле относится к нему Алла, - любил женщину и ничем этого не проявил? Все ж на дворе двадцать первый век, времена Петрарки и Лауры давно минули.
Итак, сухой остаток: Сергей столько лет жил без неё и, в общем-то, не сильно страдал, но обратился за помощью, став подозреваемым в убийстве.
Сейчас он сидит внизу, в гостиной и ждет, а ей нужно решить, что делать дальше.
"Той близости, которая недавно сложилась между нами, уже не будет. Разбитая чашка никогда не станет целой: как искусно ни склей - трещина останется".
Алла пока не разобралась в своих чувствах и решила повременить.
Видеть Сергея не хотелось. Как смотреть в глаза человеку, которому недавно призналась в любви, но уже не веришь?..
Она из тех женщин, что не прощают предательства. Даже от любимого.
- Ты что, ещё спишь? - услышал Андрей голос жены и приоткрыл один глаз.
Вика стояла рядом с диваном, воинственно уперев руки в боки и буравила его негодующим взглядом.
- Фу, какая вонища! - скривилась она, поддев носком туфли его одежду. - Нажрался, как свинья, и ведешь себя как свинья.
Приехав вчера домой, Андрей выпил полбутылки коньяку и уснул в кресле. В пять утра проснулся с колотящимся сердцем, пересохшим горлом и ощущением паники, махнул одну за одной несколько рюмок, с отвращением скинул на пол пропахшую рвотой одежду, рухнул на диван и провалился в сон.
Сейчас он опять ощущал, что сердце гулко стучит о ребра, все тело липкое от горячего пота, голова чугунная, а во рту горечь и металлический привкус.
- А-а, ты вчера ещё пил! - торжествующе вскричала Вика, углядев на столе пустую бутылку. - Целых поллитра вылакал! Неужели мало нализался до этого?! Ты что - бездонная бочка?
"Хоть бы она замолчала..." - думал Андрей, страдальчески морщась от пульсирующей боли в затылке.
- Когда это наконец кончится? - как обычно, начала заводиться жена, и её голос приобрел знакомые визгливые интонации. - Неужели ты не понимаешь, что спиваешься? Погляди на себя - ты же законченный алкоголик! Смотреть на тебя противно, а жить с тобой - ещё противнее.
От мысли, что сейчас она опять затеет многочасовой скандал, у него ещё сильнее разболелась голова.
- Не ори, - еле ворочая сухим языком, хрипло проговорил он. - У меня от твоего визга ещё сильнее болит голова.
- Ах, голова болит! - издевательски передразнила супруга. - Еще бы! Напился вчера, как скотина, опозорил меня перед гостями, а теперь я должна тебя жалеть! И не подумаю! Если хочешь знать, после того, как ты сбежал, я вслед пожелала, чтобы ты разбился всмятку! Туда тебе и дорога, алкоголик несчастный!
Андрей сел, помотал тяжелой головой, ощущая, что перед глазами все плывет, потом с трудом встал. Жена тут же заступила ему дорогу и прошипела:
- Нет, тебе не удастся опять сбежать, не надейся. Я...
- Отойди, - попросил он.
- Не отойду! - взвизгнула она. - Я знаю, что сейчас ты опять налакаешься, скотина!
Не обращая на неё внимания, Андрей прошел к бару, достал непочатую бутылку коньяку, свинтил пробку и налил полный фужер.
- Так я и знала! - заверещала Вика, пытаясь отнять у него бутылку.
Он отклонился в сторону и в несколько глотков выпил коньяк. Поднял бутылку с фужером высоко над головой, снова налил и выпил, хотя благоверная остервенело колотила его кулачками по груди и животу, не переставая сыпать оскорблениями.
Когда немного полегчало, Андрей перевел на жену тяжелый взгляд, от которого та попятилась.
- Ты опять хочешь меня ударить? - вскрикнула она. - Только попробуй! Я все рассказала маме!
- Знаешь что - иди-ка ты к своей маме, - спокойно произнес он, и от этих слов испытал облегчение.
И в самом деле - зачем ему нужна эта истеричная, скандальная дурочка, которая умеет лишь упрекать и требовать? Что хорошего было у них за три года их брака? Даже вспомнить нечего.
- Что-о? - Ее глаза округлились от возмущения.
- То, что слышала. Убирайся из моего дома. Меня от тебя мутит.
- Тебя мутит не от меня, а от пьянки!
Одним движением развернув субтильную жену спиной к себе, Андрей обхватил её руками поперек туловища и донес до прихожей. Открыл замок одной рукой и поставил супругу на ноги лишь на лестничной площадке.
- Ябедничай на меня своей маме, но больше здесь не появляйся, - сказал он и захлопнул дверь.
Воскресенье Алла провела с Олегом в праздном безделье. О Сергее она почти не думала. Так, всплывали перидически мысли, но она заставляла себя переключаться на другое. Что толку жевать-пережевывать свои печали, если все равно не можешь получить ответ на мучающий вопрос?!
Время покажет. Нужно сделать паузу, Сергей как-то себя проявит. Если он обратился к ней с потребительскими намерениями, ему не место в её жизни. У неё есть Олег, человек достойный во всех отношениях, она его любила ещё до недавней встречи с Сергеем и не перестала любить до сих пор. Останется с ним и заставит себя забыть Сергея. Ведь сумела же справиться со своей болью и разочарованием, будучи двадцатилетней, а уж в свои тридцать шесть и подавно совладает с собой.
Утром Олег ушел на работу, а Алла решила заняться любимым котом.
В бытность котенком, сэр Персиваль расценивал процедуру причесывания как игру и вертелся, стараясь ухватить расческу зубами. Его шерстка тогда была как пух и быстро сваливалась. Борьба с колтунами - занятие утомительное для хозяев и болезненное для животного, а потому Перс стал сердиться. В итоге немало пластмассовых расчесок пострадало от его острых зубов. Пытался он куснуть и щетку для вычесывания подшерстка, но не тут-то было - она сплошь утыкана острыми проволочками, загнутыми под определенным углом. Поранив губу, сэр Персиваль возненавидел щетку и, едва увидев в руках хозяйки ненавистный предмет, тут же прятался, да так, что вовек не найдешь - этот хитрюга мог часами сидеть, затаившись под кроватью или в ином укромном уголке, однажды даже каким-то немыслимым образом умудрился забраться на антресоли и устроил там уютное и безопасное логово.