В 504 комнате было темно и шумно. Компьютеры и столы сдвинули в один угол, освободив место и для танцев и для праздничного стола. Вовсю играла музыка. Кто-то уже танцевал.
Она замерла в дверях, не решаясь войти в эту темноту.
- Наверное, это к тебе, - локтем толкнул Таманцев именинника.
Сергей обернулся и от неожиданности растерялся.
- Здравствуй еще раз, - сказал он, подходя к Наташе. - Проходи. - И он протянул ей руку.
Она неловко переступила через порог, прошла к столу, села на свободное место. Таманцев тут же организовал чистую рюмку и стакан под "Байкал".
- Вино, водку? - спросил Сергей.
- Чуть-чуть, - непонятно ответила неуютно чувствующая себя в незнакомой обстановке девушка.
Немного подумав он разлил всем троим водки - остальной народ предавался танцевальным увеселениям.
- С тебя тост, - сказал Сергей, поднимая рюмку, в то время как Таманцев пожирал девушку глазами.
Наташа на секунду задумалась, чуть сдвинув темные брови.
- Будь счастлив, - просто сказала она, протягивая к нему свою рюмку.
Выпили.
Внезапно зажегся свет.
- Ага! - воскликнула Таня, выключив музыку. - Пьете… И без нас…
- Присоединяйтесь, - кивнул им Сергей.
Но мест всем не хватило.
- Ну что ж, тогда, как обычно, на коленки, - сказала Таня и тут же пересела к Таманцеву.
Ольга с Мариной то же не стали себя долго упрашивать, а Сергей в свою очередь посмотрел на Наташу. Видя, что мест по-прежнему не хватает, она, немного помедлив, приподнялась и аккуратно пересела к Сергею на колени, слегка при этом покраснев. Сергей, придерживая, осторожно обнял ее за талию. Таманцев потянулся за бутылкой…
И тут свет снова погас.
Итак, - думал Сергей, сидя на своем рабочем месте перед экраном монитора во вторник 23 февраля 1999 года. - Сегодня праздник и я должен обязательно ей позвонить и поздравить. В живую поговорить не смогу - растеряюсь. Вот только что сказать? Снова пригласить? Все равно ведь не приходит - только надоем.
Он прошелся по комнате. А может, вот так? - Подскажи, как тебя можно пригласить, чтобы ты пришла? Помоги хоть немного. А то стараюсь, приглашаю тебя, - а толку никакого. - Интересно будет звучать. Должно, по крайней мере… Для нее… - Он записал эту фразу. - Тогда начало оформим примерно так - Привет, какие планы на сегодня? - Она, конечно, - Не знаю, или еще что-либо в этом роде. Тут я ее и приглашаю. Она отвечает неуверенно или отказом, а я ей - про подсказку, мол, помоги мне…
Сергей записал и эти фразы поверх предыдущей.
Посмотрел на записи. Дописал еще сверху - Поздравляю тебя с праздником. - Подумал немного. А вдруг у нее много покупателей? Написал еще выше - Займу тебя на минуточку. Можно? - Он удовлетворенно перечитал торопливо написанные строчки. Неплохо получилось с этим - Можно? - Она вынуждена будет ответить, и тут как бы многое прояснится. "Нельзя" вроде бы не должна сказать - не так я ей опротивел, и тогда значит будет вынуждена сказать - "ДА". А это уже - небольшой мостик в ее сознании в мою сторону.
Он снова полистал свои записи. Переход к подсказке для нее, наверное, немного резковат. И он дописал - "Судя по голосу - не придешь. Ну тогда подскажи…"
Ну вот вроде бы и все - разговор должен быть коротким и содержательным - чтобы ей было над чем подумать. Наверное, можно его уже и закруглять. Фразой вроде - Не буду тебя задерживать и так далее…
Он дописал концовку. Походил еще по комнате. Стал все это переписывать начисто в строгом порядке, чтобы потом, когда будет разговаривать, держать листок перед глазами и говорить строго по пунктам. На последней строчке он задумался. А что если вставить еще фразу - Еще можешь разговаривать, или у тебя много клиентов? - Он внутренне порадовался за себя - хороший вопрос. Она опять вынуждена будет отвечать. Скажет - "можно" - мостик между ними станет чуточку крепче.
Он посмотрел на окончательный вариант. Получилось следующее:
1. Займу тебя на минутку. Можно?
2. Какие планы на 23-е февраля? Тогда приглашаю к нам.
3. Судя по голосу - не придешь. Подскажи, как тебя можно пригласить, чтобы ты пришла? Помоги хоть немного - а то стараюсь - приглашаю тебя, а толку никакого.
4. Можешь еще разговаривать, или клиентов много?
5. Не буду отвлекать. Если вдруг захочешь что-либо сказать - звони 140.
Сергей положил листок под телефон и ему вдруг нестерпимо сильно захотелось позвонить ей прямо сейчас, сию минуту. С трудом сдерживаясь он посмотрел на часы. По идее, звонить надо около 3 часов - в это время в магазине обычно пусто и есть шанс некоторое время поговорить и успеть произнести все, что наметил, - пытался он успокоить себя холодными доводами разума, но сердце продолжало протестовать, толкая его к аппарату, и Сергей, боясь сорваться, торопливо вышел из комнаты.
Наконец, кое-как дождавшись положенного времени, он позвонил.
- Наташа, здравствуй, - сказал он осторожно. - Это Сергей.
- Узнала, - ответила девушка с непонятной интонацией.
- Займу тебя на минутку. Можно? - спросил он, глядя в лежащий перед ним исписанный листок бумаги, придавленный корпусом телефонного аппарата.
Она промолчала.
- Поздравляю тебя с праздником.
- А что меня? - сказала Наташа. - Это тебя с праздником.
- Ну спасибо, - ответил он. - Кстати, какие планы у тебя на сегодня?
- Домой пойду.
- Приходи к нам. Я тебя приглашаю.
Снова молчание.
Сергей слегка растерялся.
- Придешь? - просительно спросил он, в душе уже чувствуя ответ.
- Нет, - коротко ответила девушка.
- Вот сколько раз тебя приглашаю, ты все время отказываешься. Подскажи, как тебя можно пригласить, чтобы ты согласилась? - произнес он деревянным голосом.
- Просто, не надо меня никуда приглашать, - ответила Наташа как-то устало и Сергей сник, окончательно растерявшись.
- Ты подожди, не торопись, - сказал он вконец упавшим тоном. - Задержись слегка после работы. Хорошо?
- Хорошо, - ответила она, точно так же, как тогда, когда он приглашал ее к себе на день рождения.
Естественно, праздник прошел без нее.
- Ну как я к вам зайду? - говорила Наташа, идя с ним под руку. - Я у вас никого не знаю, и к тому же на вашем этаже ни разу не была. Неловко как-то.
Сергей кивнул, соглашаясь.
- Да, наверное, мне надо было спуститься к вам, подождать, когда ты закончишь работать, и уже после этого вместе с тобой подняться к нам.
- Да, так было бы лучше, - согласилась девушка, чему-то при этом улыбнувшись.
Нет, ни по телефону, ни в магазине разговора не получается, думал он, стоя с рюмкой коньяка у окна и глядя на ночной город. А может, дождаться ее после работы и постараться проводить? Все-таки, фактически, останемся один на один. Вдруг и получится хоть какая-то беседа?
На следующее утро в среду он подошел к ней на работе, поздоровался. А она как писала что-то, склонившись над прилавком, так голову и не подняла. А когда он спросил - Как прошел праздник? - что-то пробурчала в ответ непонятное.
Хоть и обидевшись, он не уходил, внимательно разглядывая ее руки, твердо решив сегодня предложить ей проводить ее после работы, как он наметил с вечера, и ему совсем не хотелось откладывать этот разговор, зная, какие мучения будут от состояния неопределенности.
Кончив писать она, наконец, выжидательно выпрямилась с недовольным видом.
- Здравствуй, - снова сказал Сергей.
- Ну здравствуй, - ответила она бесцветным голосом.
- Наташа, - решительно сказал он. - Можно тебя сегодня проводить после работы?
Она внимательно посмотрела на Сергея.
- Я вообще-то замужем, - сухо сказала она и подняла правую руку, показывая обручальное кольцо.
- Я помню, - не нашел он что ответить. - И я как бы тоже. Только живем порознь.
- И мужа своего я люблю, - решительно продолжала Наташа. - К тому же считаю, что брак - это святое. Так я воспитана, в отличие, наверное, от вас, - официальным тоном произнесла она. - И если уж я и начну с кем-нибудь встречаться, то только после развода - когда муж меня бросит. Да и лишние головняки мне не нужны.
На работе у него все валилось из рук и все намеченные дела не продвинулись ни на шаг. Наверное, я ее все-таки достал своими частыми заходами в магазин, думал он с горечью. Или своими разговорами. Но что поделать, если я просто не знаю, о чем с ней говорить! - чуть ли не вслух в сердцах произнес он про себя. А что ни скажу - все не так - либо ей неинтересно, либо не нравится.
Он добросовестно посмотрел в распечатку программы ведения модемных клиентов. Потом так же добросовестно отложил в сторону - он ничего не видел на бумаге и тем более не понимал.
Но с другой стороны, - полез он в противоположную крайность, - она сказала, что головняки ей не нужны. А это значит, что где-то в глубине души она не исключает такой возможности, в смысле связи на стороне.