«А не маленький у него объем жира, – подумал тут же, – если бы был поменьше, он бы у меня давным-давно лежал в позе эмбриона и тихо постанывал, а так даже сказать что-то пытается».
– К-к-то ты? – проблеял толстяк.
Ответить я не успел, потому что за моей спиной раздался чей-то уверенный голос:
– Что здесь происходит?
Толстяк поднял голову, посмотрел на говорившего и тут же заголосил – даже заикаться перестал.
– Вы обещали мне защиту! Так что уберите отсюда этого мелкого недоноска!
Взяв толстяка за ухо левой рукой, я сильно потянул его голову вверх. Правой рукой достал нож и, приставив его к толстой шее торговца, немного поцарапал кожу.
– Ай-ай-ай-ай! – тут же заголосил тот.
– Как ты меня назвал? – прошипел я ему.
– А-а-а, помогите, убивают! – запричитал он. В толпе раздался смех.
– Эй, Нелюдь! – позвал меня все тот же уверенный голос. – Что здесь случилось? Почему ты приставил нож к горлу этого торговца?
Повернув голову в сторону говорившего, увидел трех людей Люка, которые отвечали за порядок на этом участке рынка. Ссориться и конфликтовать с ними я не собирался, поэтому отпустил толстяка и, вытерев нож об его же одежду, посмотрел на старшего.
– Его охранники напали на меня, когда я попытался зайти в лавку, мне пришлось защищаться.
– Это все Сэм, – сказал один из охранников, показав рукой на начавшего приходить в себя мужчину со сломанным носом. – Он подумал, что это воришка, и попытался его задержать.
– Я что, похож на воришку?! – жестко спросил, глядя охраннику в глаза.
Вообще-то вопрос был провокационным, именно на воришку я и походил. Но охранник, глядя в мои нечеловеческие глаза, тут же замотал головой.
– Что и требовалось доказать, – сказал я и, посмотрев на старшего, добавил: – Они первые на меня напали. Я был в своем праве.
– Да, – кивнул старший.
Повернувшись к толстяку, сказал:
– С теми, кто попытался меня ударить, я разобрался. Но вот с тем, кто меня оскорбил, нет.
Толстяк, видя, что следящие за порядком бойцы никак не реагируют на мои слова, а толпа выражает молчаливое одобрение, начал отчаянно мотать головой.
– А может, можно решить этот вопрос без крови? – спросил меня старший.
– Как это? – поинтересовался я у него.
– Пусть извинится за свое оскорбление какой-нибудь вирой.
Напустив на себя задумчивый вид, я повернулся лицом к купцу.
– Ну что, есть у тебя чем откупиться?
– Конечно, конечно есть! – начал заливаться соловьем купец. – У меня целая лавка продуктов на любой вкус. Лучший товар, низкие цены!
– Ладно, помолчи, – остановил я этого хитрого мужика, который даже в плохой для него ситуации пытался получить какую-нибудь выгоду. – Ты давно тут работаешь?
– Третий день, – ответил купец, жадно следя за каждым моим словом.
– Налог хозяину рынка щедрый носишь?
– Да-да! – еще больше преобразился купец. – Более чем щедрый!
– Тогда ладно. Грабить тебя сильно не буду. С тебя мешок яблок и бочка пива, а также два работника, которые донесут это богатство, куда нужно.
Купец с удивительным для его туши проворством вскочил с земли, ринулся в сторону лавки, и уже через тридцать секунд на улице стояли двое молодых парней, один с большим мешком в руках, а второй с бочкой.
– Молодец, – похвалил я купца. – В этот раз ты откупился, а следующего нашего конфликта, я надеюсь, не будет, иначе ты его не переживешь.
Сглотнув, белый как мел торговец скрылся в своей лавке.
– Эй, Нелюдь! – позвал меня старший этого района. – А зачем тебе бочка пива?
– А это не мне, – покачал я головой. – Это тебе и твоим парням – за беспокойство и понимание. Выпей с мужиками за мое здоровье.
– Заметано, – тут же заулыбался старший.
«Вот, я еще немного улучшил свои отношения с бандой Люка, так, глядишь, они совсем скоро станут считать меня своим…»
– Так, слушай сюда, – сказал я носильщику, – сейчас ты пойдешь со мной в очень опасные районы. Ничего не бойся, все вопросы я решу сам. Попробуешь выкинуть мешок и сбежать, догоню и сломаю тебе ноги. Ты все понял?
– Да, – тут же закивал носильщик, видимо, он отлично видел мою драку с охранниками купца.
Выйдя с рынка, мы направились к моему новому дому. Но, к удивлению, кроме охраны, выставленной Люком, там никого не оказалось.
«Дети уже давно должны были переехать, – с тревогой подумал я, – надеюсь, ничего не случилось…»
Оставив мешок с яблоками в доме, я отправил работника назад, а сам быстрым шагом пошел в сторону норы.
Хорошо, что никто не решился напасть на меня, хотя я и ощущал полные ненависти взгляды, бросаемые мне в спину.
Добравшись до нашего квартала, усилил слух и оценил обстановку. Посторонних не было. Только в норе слышались привычные разговоры моей ребятни.
«Слава богу, а то я уже даже переживать начал».
– Эй! Народ! Есть там кто дома? – крикнул, подойдя к лазу. – Открывайте!
– Это Нел! Открывай! – услышал с той стороны голос Ника, и засов в подвал тут же начал отползать в сторону…
Когда проход освободился, нырнул вниз.
«Как же долго я здесь не был!» – подумал, оказавшись в подвале и пожимая всем своим руки.
– А где Юра и Гнат? – спросил у Адама, заметив, что кое-кого нет.
– Они в разведке, – ответил парень. – Этой ночью идем на дело.
Глава 2
– Ну как тут обстановка? – спросил, подползая к нашим разведчикам, сидящим в нычке.
Двигался я конечно же бесшумно (для человеческого уха), поэтому при звуке моего голоса парни вздрогнули.
– Нел! – зашипел на меня Гнат. – На фиг так пугать?! И что ты вообще здесь делаешь?
– В гости зашел, – прошептал, пожимая ребятам руки. – Боевую готовность проверить.
– Что проверить? – не понял Гнат, тут же забыв, что нужно шипеть. – Боевую готовность?
– Да, это значит, я проверял, готовы вы к бою или нет.
– И как? Готовы? – поинтересовался Юра.
Я фыркнул:
– Нет конечно. Вы ж тут лежите, как ягнята на закланье. – Увидев непонимающие лица детей, пояснил: – Как глупые животные, которым сейчас будут перерезать горло, а они об этом даже не подозревают и смотрят невинными глазами.
– Мы не такие! – возмутился Гнат. – Мы вообще-то тут за обстановкой следим. К тому же это ты к нам подкрался, а не кто-то другой.
– Вот именно, – наставительно сказал я и поднял палец вверх, но, поняв, что в темноте дети, скорее всего, не видят этого жеста, продолжил: – А если бы это оказался кто-то чужой? Он бы вас запросто убил!
– Так, а что нам делать, если здесь почти ничего не видно? – нахмурился Гнат.
– Ну, например, можно поставить какую-нибудь ловушку, которая будет незаметна и мимо которой просто нельзя пройти, не потревожив. Главное, чтобы вы отчетливо услышали, что она сработала, и были готовы к бою. Также вы не имеете права прятать свои ножи, они должны быть всегда готовы к бою: положите их рядом с собой, и в случае чего вам не придется тратить драгоценное время, чтобы достать их. Ну и последнее, – сказал я, подумав, что уже малость заговорился, – было бы лучше, если бы вы при первых звуках моего голоса все-таки схватились за ножи, а не раздумывали, кто это там пришел.
Посмотрел, как ребята опустили головы, явно расстроившись, и поспешил их приободрить:
– Да ладно вам, – потряс их за плечи, – чего это вы головы повесили? Если бы все раньше знали и не сделали, тогда можно было бы расстраиваться. А так я уверен, вы в следующий раз придумаете какую-нибудь очень пакостную ловушку.
– Да, – кивнул Гнат, – мы придумаем такую пакостную ловушку, что ты пожалеешь, что сказал нам о ней.
– Договорились, – тихо рассмеялся я, – только тогда всем объясните, как правильно организовывать нычки, хотя, – я задумался, вспоминая свою службу в армии, – пожалуй, проведем несколько занятий на эту тему, так будет лучше.
– Лучше занятия, – кивнул Юра, улыбнувшись. – Хочу посмотреть, какие ты ловушки придумаешь.
– Посмотришь, – кивнул, соглашаясь, а сам подумал, что надо бы эту тему изучить заранее и крепко подумать, прежде чем проводить урок.
– Блин! – спохватился я. – Как раз спросить хотел, когда можно будет начинать?
Мальчишки переглянулись, прислушались к чему-то и кивнули друг другу.
– В принципе уже можно, – уверенно сказал Гнат и жестами показал мне вылезать.
Выбравшись на свежий воздух, мы соединились с основной группой и молча двинулись к небольшому двухэтажному зданию. Как объяснил перед этим Адам, здесь, на первом этаже, расположена швейная мастерская, и именно она является нашей целью. Охраной помещения занимался сам хозяин мастерской, который в одиночестве проживал тут же, на втором этаже. Несомненным плюсом являлось то, что этот мужчина был жутким пьянчугой и чуть ли не каждый день как следует нажирался.
– А если он сегодня не напьется? – спросил я тогда у Адама.
– Напьется, – уверенно ответил парень и рассказал следующее.