— Это кто это у нас такой?!
Фразу-вопрос, увы, тоже не удалось закончить. По мраморной лестнице со второго (жилого) этажа к ним спускался… И опытный офицер Хромов, и немало послуживший и повидавший ефрейтор одновременно и неосознанно начали разглаживать несуществующие складки и морщинки на своей форме, что вообще-то полагалось делать только при виде действительно большого начальства. Начальника училища, генерал-лейтенанта Акимова Василия Петровича например. Приближавшийся же к ним офицер был в чине всего лишь корнета, но от него буквально разило властностью и уверенностью в себе. Подойдя ближе, офицер слегка повернул голову (у штабс-капитана в тот момент возникли ассоциации с корабельной башней главного калибра, выискивающей себе жертву по вкусу), что-то негромко проговорил и прошествовал далее. Первым в себя пришел Мережков, офицер хапнул впечатлений гораздо больше.
— Это… Ефрейтор, вы случайно не знаете, кто сейчас мимо нас прошел?
— Так точно, ваше благородие! Корнет князь Агренев!
— Да не может того быть! Неужели он? А не путаешь ничего?
— Никак нет, ваше благородие! Он мимо меня два часа назад прошел, сказал, собираться.
— Как же я его не узнал? Да уж. А ведь главный тихоня на своем курсе. Был. Вот что, ефрейтор, о случившемся молчать!
— Так точно!
— Не так громко. И… свободен на сегодня.
Проходя мимо появившегося на вахте офицера-наставника, Александр не забыл проявить вежливость:
— Всего хорошего, господа.
Подойдя к кованым воротам с гербом ПВУ над ними, молодой человек встал, всматриваясь через решетку в незнакомый город.
«В Ленинграде когда-то был проездом. Вокзал наверняка стоит на том же месте, и Зимний дворец. Еще Адмиралтейство — и все, больше ничего и не помню. А, и этого за глаза хватит! Если что — спрошу у прохожих, язык не отвалится».
Подскочившие караульные истолковали заминку по-своему. Двое бросились открывать во всю ширь ворота, а третий подбежал поближе и, вытянувшись, как полагается, громко рявкнул:
— Поздравляю получением первого чина, ваше благородие! Разрешите принять поклажу?
— ?!
Очередная порция откровений-воспоминаний подоспела вовремя, не позволив оплошать. Чемодан можно было смело отдавать: доставят на вокзал в камеру краткого хранения и выдадут по предъявлении билета с офицерской книжкой.
«Какой продвинутый сервис, однако».
— Вольно, бери. — И напоследок, совсем тихо и сразу всем троим: — Спасибо.
Не успел отойти от ограды, как к офицеру кинулся неопрятно (и небогато) одетый человечек:
— Куда прикажете доставить, ваше благородие?
«Так это таксист? Извозчик то есть. На сто процентов — предок столичных водил-бомбил. Судя по напористости и наглости, конкретно тех, что пасутся рядом с аэропортами и вокзалами».
— Отвали!
— Э, виноват, ваше благородие, не расслышал.
Покосившись на караул, Александр решил не выделяться и быть попроще:
— Пшел вон.
— Ну как же так, ваше благородие? Рази можно ж вам — и пехом?
— Мне все можно.
«А еще сомневался. Они и через сто лет не изменятся».
По брусчатой мостовой идти было необычно. Приходилось внимательно смотреть под ноги и при ходьбе задирать их немного больше вверх, чем обычно, — иначе сапоги обязательно цеплялись за какой-нибудь выступ или щербинку. Приноровиться удалось не скоро, потому как на пути попадались и лужи, и конский навоз, да еще чертова железяка в ножнах! Справедливости ради нужно отметить, что отходов от четвероногого транспорта было немного — он крайне оперативно убирался расторопными дворниками. Как на подбор здоровенными, бородатыми мужиками в форменном фартуке и с обязательной номерной бляхой на груди.
«Не врали старые фильмы. Вернее, костюмеры и реквизиторы, одевавшие в них актеров».
Минут через десять он дворников узнавал легко и с большого расстояния. А вон на перекрестке городовой стоит: суровый взгляд, шикарные усы, китель из небеленого полотна, синие шаровары. Вроде у них к шашке еще и револьвер прилагается? Прохожие все одеты в одежду темных тонов, и никто никуда не торопится.
«А вот, кстати, который сейчас час?»
Повертев головой по сторонам и не обнаружив ни одного циферблата, он слегка забеспокоился: опоздает на поезд, ночевать придется непонятно где, может, даже и на улице — а этого очень не хотелось бы.
— Черт!
Попытка остановить прохожего и поинтересоваться временем не удалась — у первого часов не оказалось, второй безразлично пожал плечами, продолжая идти мимо, а уже третий поглядел с опаской и просто обошел его по большой дуге.
— Здравия желаю, вашбродь!
Только остатки безразличия не дали Александру подпрыгнуть или вздрогнуть — до того незаметно у него за спиной оказался городовой.
— И вам того же.
— Могу ли я чем-то помочь вашему благородию?
— Да вот, заплутал слегка. Подскажите, пожалуйста, как добраться до вокзала?
«По ходу что-то не то брякнул, иначе с чего ему так удивляться? Не докопался бы».
Вместо ответа блюститель порядка и законности резко свистнул, останавливая новенький фаэтон с щегольски одетым извозчиком за «рулем», и коротко назвал ему пункт назначения.
— Вот, доставит в лучшем виде.
— Благодарю. Еще не подскажете, который нынче час?
Даже не достав часы, урядник тут же ответил:
— Четверть пятого, вашбродь!
— Еще раз благодарю, всего хорошего…
Поглядывая по сторонам на проносящиеся мимо виды, корнет не без интереса прикидывал: удастся ли еще побывать в этом городе? То и дело взгляд цеплялся за витрины с заковыристыми вывесками: «Салонъ мадам Блюмбергъ», «Галантерея Трифоновъ и сынъ», «Ресторация Золотой Карпъ»… Вывески банков и многочисленных контор, афиши, разнообразно украшенные дома — все это вызывало определенный интерес и — опаску. Он здесь чужой (пока, а там посмотрим), значит, чем дальше от столицы, тем спокойнее.
Извозчик, получив в руки самую мелкую из оказавшихся под рукой ассигнацию достоинством в три рубля, долго мялся, жался и наконец виновато покаялся:
— Вашество, прощения просим, только нету у меня сдачи столько… Сей момент сбегаю, разменяю.
— А? Иди-иди, я подожду.
Александр во все глаза смотрел на двигающийся паровоз: закопченная труба, клубы пара… машущий зеленым флажком путеец в форменной тужурке, суетящиеся носильщики с большими посверкивающими бляхами на груди, важный городовой, стоящий на небольшом возвышении. Чисто, несуетливо, малолюдно. Еще и тихо… относительно, разумеется: басовитое пыхтение паровоза и легкий гул встречающих-провожающих все же никуда не делись.
«Неужели все это реально?»
К жизни вернули две вещи. Довольный извозчик (уж наверняка не прогадал), запыхавшись, подбежал и вывалил на ладонь кучу липких медяков. И заурчавший от голода живот, оперативно отреагировавший на вид аппетитно жующего что-то явно очень вкусное человека в расположенном невдалеке летнем кафе.
Быстренько уладив все формальности в кассах и камере хранения, князь едва ли не бегом отправился в кафешку: живот уже не бурчал, а ревел, требуя срочно в него что-то закинуть — желательно хорошо прожаренное.
— Чего изволите-с?
— Отобедать у вас можно?
— Увы-с, только легкие напитки-с и закуски к ним.
Официант был искренне расстроен — а вдруг клиент уйдет? И чаевые с ним…
— А что за закуски?
— Осетринка, балычок, мясо разное, горячее… сыр… пирожные всякие, блины, икра паюсная…
«Я сейчас слюной захлебнусь! Или в обморок упаду, ненадолго. Как раз лицом в икру».
— Блинов неси и закуску мясную.
— Что будете пить?
— Лимонад есть? Вот его и буду.
— Сей момент, все исполним.
Наелся так, что едва смог встать из-за стола. Попутно понял радость извозчика — он оставил себе двугривенный, а все, что съелось и понадкусывалось, обошлось в сорок копеек, да пятак чаевых официанту. При том, что порции такие, что лопнуть можно.
«Как же тут выпивают, если столько закуси треба? Или это для меня так расстарались?»
Посадка в вагон прошла буднично и серо: подошел, показал билет кондуктору, пропустил вперед носильщика с чемоданом и занял просторное купе. Когда состав тронулся, отдал на проверку билет все тому же кондуктору, отказался от чая, свежей газеты (как она может быть свежей в шесть часов вечера?!) и, дождавшись, пока за окном потянулись сельские пейзажи, завалился спать. Убаюканный мерным покачиванием вагона, он напоследок порадовался:
«Хорошо, что в купе один еду-ууу!»
ГЛАВА 4
Проснулся под вечер следующего дня.
«Неплохо я придавил — почти сутки. Чего тихо-то так? А, стоим».
По-быстрому решив вопрос с гигиеной и туалетом, Александр выяснил у кондуктора время до начала движения и легкой рысью двинулся на поиски станционного буфета. Должен же он тут быть? Ожидания его не обманули: был, только не буфет, а маленький ресторанчик, и наплыва посетителей в нем не наблюдалось.