— За что? — удивился Иван Кузьмич и тут же сам понял, что удивляется не тому.
Очень уж спокойно, почти равнодушно сообщила о случившемся девушка: ни грамма переживаний, никаких эмоций, если не считать явной отчетливой злости на напарника.
— Был бы грешник, а повод найдется, — отшутилась Некта. — Но, если честно, он свою клизму заслужил. Как говорили когда-то в моем Отражении — лох педальный, чуть все не загубил. Вот только жалеть его не надо, ладно? Отбудет свои лет двести-триста в каком-нибудь в угольном забое или грузчиком… он физическую работу жуть, как не любит… потом простят, конечно, тех, кто умеет быть живущим, в Преисподней ценят. Опять кому-нибудь в напарник подкинут. Только вот я — уже ученая, хватит. А то мало он мне на Столетней войне нагадил своим самолюбием, ненужным гонором и упертостью ослиной…
Старик недоуменно покрутил головой, пытаясь понять и уложить в нее сказанное девчушкой. Не укладывалось, уж больно много и сразу она нагромоздила несуразностей, непонятностей, загадок.
— Дед, я тут тебе наговорила, озадачила, — будто спохватилась агентесса. — Ты пока внимания особо не обращай и не волнуйся, я расскажу по порядку, если хочешь — подробно, только давай — попозже, а? Ты ведь только-только из «отсроченной погибели» выкарабкался… тьфу же, вот — опять сама и начинаю…
— Ладно, — кивнул Иван Кузьмич. — Согласен и на попозже. Тем более, мне сперва надо…
Он чуть встревожено огляделся, но Некта уже сообразила, что потребовалось старику, и быстро склонилась под соседнюю постель, через мгновение вернувшись с металлической эмалированной уткой в руках.
— Ну, вот еще! — откровенно возмутился судья на благородный жест незваной сиделки. — Я, кажется, не парализованный пока… могу и дойти до туалета.
— Ты-то можешь, — послушно кивнула девчушка. — Вот только дадут ли?
— Что?
— Там, в коридоре, — указала на открытую дверь Некта, — сидит дежурная, она, понятное дело, придремала, небось, прямо за столом, но шаги твои точно услышит, тем более — идти-то надо как раз мимо стола. Криков будет, шума…
— Ну, а тогда мы по-мужски… — подмигнул неожиданной внучке старик, откидывая одеяло и опуская на пол длинные жилистые ноги в неплохих, но все равно казенных пижамных штанах в крупную полоску.
Агентесса слегка напряглась, хотя и была уверена в нормальном самочувствии своего подопечного, наблюдая, как ощутивший себя лет на сорок моложе Иван Кузьмич, разминая ноги, неторопливо добрался до раковины, оглянулся на девушку, продолжающую сидеть у его кровати, и — громко, удовлетворенно зажурчал в белый фаянс, потом — пустил воду, смывая за собой «следы преступления», и вернулся обратно.
Удивительно — когда и как успела Некта, но ко времени его возвращения на тумбочке возле постели красовались на бежевой, явно домашней салфетке почищенный апельсин, уже разделенный умелой рукой на дольки, и порезанное яблоко. Старик, бегло глянув на приготовленное угощение, самостоятельно взгромоздился на постель, единственно, в чем ему помогла агентесса, так это поплотнее укрыть ноги одеялом и поудобнее разместить под спиной подушки.
— Надеюсь, Некта, что твое «попозже» теперь наступило? — подмигнул девчушке Иван Кузьмич, прихватывая с тумбочки дольку апельсина; кажется, он впервые с момента знакомства назвал агентессу по имени, к которому она привыкла. — Давай, рассказывай по порядку, чтобы у меня старческие мозги не вскипели.
— Не очень-то я умею так, чтобы по порядку и со смыслом, — откровенно призналась Некта, сосредоточенно потирая виски — вновь нечто исподволь будто диктовало ей, что можно, а чего не стоит рассказывать судье, сама агентесса никогда бы и не подумала откровенничать с аборигенами любого Отражения. — Ну, раз надо, то давай, конечно, попробую… С чего начать-то? Ну, вот ты, дед, живой, а я — живущая.
— А в чем разница? — не давая ей продолжить, сразу же уточнил старик.
— Я уже не раз жила и не два, — пояснила девчушка. — Ну, это уже метафизика, её так просто не объяснить, да и знаю я мало. Тут придется просто поверить, что я ушла из своего Отражения семнадцатилетней, такой всегда возвращаюсь, даже если перед этим прожила где-нибудь десяток лет…
— И правда, трудно понять, — вздохнул судья, наморщив лоб, он понимал, что слышит нечто подобное бреду, но — удивительное дело — сразу же принял слова самозваной внучки за чистую монету. — А что за Отражения ты упомянула?
— Понимаешь, этот, то есть твой, мир — он не единственный, их такое множество, что даже и представить себе трудно. И каждый — это всего лишь Отражение некого абстрактного первомира, основы метафизического мироздания, — как сама понимала структуру вселенной, пояснила агентесса. — И за каждым Отражением внимательно присматривают… ну, не буду говорить — Бог и Ангелы, Дьявол и Бесы, пусть будет проще, как в каком-нибудь фантастическом романе — Темные и Светлые, хотя, честно говоря, и это всё очень условно…
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
… — Вообще, было у нас простенькое такое задание с Валериком — не дать тебе сегодняшней ночью погибнуть в автокатастрофе… тот большегруз, что в твою машину-то врезался, должен был прямо лоб в лоб, только бы металлолом остался на трассе… но — видишь, как получилось из-за природной бестолковости моего напарника. А сесть впереди я сама не могла. И ты бы, дед, не понял этого, да и охранник твой бдительный тут же бы неладное заподозрил…
Некта тяжело вздохнула, переводя дух. Она уже давно так много и откровенно не говорила, и хорошо еще, что старик оказался восприимчивым, наверное, благодаря возрасту, а может, более гибкой, пластичной, чем у остальных обитателей этого Отражения, психике. Не стал креститься, отмахиваться и звать на помощь врачей, не насмешничал в душе — это агентесса видела также отчетливо, как дольки апельсина на тумбочке — не советовал отдохнуть, придти в себя после аварии и уж тем более — обратиться к психиатру, а как-то сразу, без сомнений, принял на веру слова пришелицы из Преисподней.
И за разговорами, вопросами и ответами, странными воспоминаниями Некты о том, чего никогда не было в этом Отражении, они будто и не заметили, как за широкими окнами больничной палаты ночная мгла постепенно посерела, посветлела, уступая начинающемуся сумрачному осеннему утру.
А когда из коридора явственно донесся легкий топоток приходящих на работу врачей и медсестер, негромкий говор передающего друг другу дежурство персонала, Некта прервалась едва ли не на полуслове, внимательно прислушиваясь к происходящему за стенами, и вернулась в разговоре уже к неизбежной текучке суетных дел:
— Знаешь, дед, мне уже пора… застанут здесь — скандальчик будет гарантирован, ты же этих эскулапов получше меня знаешь, любят они власть свою показать, иной раз по делу, а чаще — просто для самоутверждения. А ты готовься, тебя отсюда, из больницы то есть, сегодня и завтра точно не выпустят, помяни мое слово…
— Ну, так уж и не выпустят? — усомнился старик. — Я вообще не пострадал… и чувствую себя совершенно здоровым…
— Знаешь, как они всей ночной сменой тут трепетали при одном только упоминании о тебе? — засмеялась агентесса. — Так что — хочешь-не хочешь, а готовься, достанется тебе всяких процедур по полной программе.
Она поднялась со стула, с наслаждением потягиваясь, разминая слегка затекшие мышцы ног и спины… и в этот момент в пустую палату деловито вошел немолодой, толстенький врач в салатовом халате и смешной, похожей на беретку шапочке на голове. Он успел сделать парочку по-хозяйски уверенных шагов в направлении постели старика и только после этого заметил потягивающуюся Некту. Готовые сорваться с языка врача слова: «Ну-с, уважаемый, как мы себя чувствуем?» застряли где-то между голосовыми связками и языком. Обиженно поджав губы, доктор резко развернулся и буквально вылетел через открытую дверь в коридор, и уже оттуда донесся его громкий, высокий и пронзительный голос, требующий от дежурной медсестры, попавшейся под горячую руку, немедленно разъяснить — «Почему в палате находятся посторонние?», «Что они там делают в ранний утренний час?», «Кто все это устроил и кто будет отвечать за содеянное безобразие?», и, вообще, «Всех немедленно вон!», «Что за глупые шутки!» и «Вас придется наказать за это!».
Судя по реакции медсестры, беспомощно и недоуменно оправдывающейся перед врачом, похоже — заведующим всем кардиологическим отделением, её коллега из ночной смены не сочла нужным предупредить сменщицу о посещении больного неожиданно объявившейся родственницей, а может, просто решила, что агентесса покинет палату задолго до начала рабочего дня.
— Вот теперь — точно пора, — хихикнул Некта, прихватывая со спинки стула, на котором только что сидела, короткую темно-серую курточку. — Пойду я отсыпаться, дед, да и тебе отдохнуть после ночного бдения не помешает. Знаешь, давай так и договоримся: ты днем тоже спи побольше, а по ночам я буду приходить, не так уж это сложно — сюда проникнуть, небось, не Монсальват эта больница, и мы еще поболтаем, ладно?