– Что хочешь, – ответ был сух и короток.
– Хорошо, – бросил вампир. Благодарю… Твоя награда – как всегда. На капот стоявшей у стены «Таврии» упала объемистая пачка денег.
Так же равнодушно человек в капюшоне взял ее и сунул в карман. У Дмитрия уже не раз возникала мысль, что тот выкинет деньги в ближайшую урну, или спалит в камине.
Почему-то всегда он представлял, что после их встреч его странный информатор отправляется к себе, в какое-нибудь тайное убежище, где греется у старинного камина.
…Он плюхнулся на сидение «бентли».
– Куда прикажете? – осведомился мажордом. К Борису Димитриевичу?
– Угадал – к Борису.
Пришло время его «птенцу», его любимцу принять боевое крещение. Что поделать – сейчас Второй Магистр Московской Семьи вынужден вступить в может быть самую важную битву своей жизни, имея в союзниках лишь одного начинающего и неопытного вампиреныша и одного хотя и верного, но недалекого слугу. Но по-другому не получалось – он должен был найти Повелителя Стай раньше чем до него доберутся проклятые волки. Или Чижинский.
* * *3.05
Ближайшее Подмосковье.
Изящный женский силуэт выпорхнул из «Ситроена», и его обладательница уверенным шагом направилась к ограде усадьбы – одной из тех, которых немало появилось в районе Рублевского Шоссе. Небрежно ступая дорогими туфлями по лужам от недавнего дождя она подошла вплотную к забору – но не к главным воротам а к неприметной двери метрах в десяти слева.
Дверь без звука распахнулась повинуясь хитрой автоматике – похоже, гостью тут знали, или ждали, несмотря на поздний час. Её никто не встретил и не остановил, но Анна Гуменник помнила, что бдительная, хоть и невидимая охрана пристально изучает каждого вошедшего – и горе ему, если его не узнают... Но её узнали – да и как могли не узнать начальника службы безопасности московской семьи Ночного Народа?
Ступив на территорию усадьбы, посетительница прошла дорожкой, выложенной шестигранными плитками через запущенный парк, к четырехэтажному обширному дому.
Правда почему-то опять-таки не к парадному входу, а к неприметной боковой двери, которую открыла своим ключом...
Следуя полутемными коридорами, она вошла в подсобку, почти машинально надавила на скрытые в стенных панелях кнопки – распахнулись двери потайного лифта. С его помощью Анна спустилась в подвальный этаж.
Здесь обитал глава Семьи, в миру – Станислав Петрович Чижинский, торговец антиквариатом, а среди своих – Первый магистр. Он был самым древним вампиром из всех обитающих в России, и помнил, как говорили, ещё нашествие Батыя. Сравниться с ним по возрасту мог лишь Дмитрий Бобров, – второй магистр...
Как все знали, между первым и вторым магистром давно пробежала черная кошка, и даже поговаривали, что господин Чижинский был бы не прочь увидеть господина второго магистра в гробу…
По старой привычке оборвав посторонние мысли, она прошла по длинному коридору и упёрся в массивную двустворчатую дверь, под дубовыми виньетками которой скрывалась броня, способную выдержать взрыв спецзаряда и любую доступную в этом мире магию.
У входа Анна придал выражению лица сугубо почтительное выражение, ибо была все же молодым вампиром: не прошло и восьми десятков лет как её приобщили.
Дверь приоткрылась. На пороге стоял высокий статный усач, в белоснежном костюме и в дымчатых очках на орлином носу. Это был Тамерлан Ардаганов, по кличке Турок – верный слуга и ближайший помощник Чижинского и его охранник. (В далеком прошлом – янычар Мустафа Данай-оглу из отуреченных болгар). В иерархии фамильяров он стоял лишь на одну ступень выше Анны.
– Я к Магистру, у меня важная информация, – сообщила она.
Тамерлан молча посторонился, и та вошла в апартаменты предводителя вампиров, оказавшись в обширной комнате, обставленной в стиле Людовика XVI. Станислав Петрович, сидел в глубоком кресле с искусной резьбой и безучастно смотрел в погасший экран громадного плазменного телевизора – единственный современный предмет в этом оплоте консерватизма.
Гостья остановилась точно напротив кресла (так и напрашивалось – трона) и верноподданически склонила голову, в который раз подавив унаследованное с человеческих времен желание щелкнуть каблуками.
– Akasai dasu! – прозвучало древнее приветствие Неспящих.[2]
Станислав Петрович лишь небрежно отмахнулся.
– Без формальностей, Анюта. С чем пожаловала?
Голос его звучал вполне доброжелательно, но Анна давно усвоила, что если Магистр спрашивает так, то надо отвечать коротко и по существу.
– Магистр, не далее как полтора часа назад состоялся разговор московского Старейшины и Виктора Чекана. Это…
– Первый воин Стаи, знаю. Дальше, – в голосе главы Семьи звучало застарелое равнодушие. Не тяни.
– Старейшина сообщил, что Повелитель Стай пришёл на Землю! – выдохнула Анна.
– Да? Это любопытно, – всё так же равнодушно ответил Чижинский. Откуда сведения? У тебя в штате появился маг, способный «считывать» мозги гару?
– Современная техника, – бросила кайтифа[3], ощущая в глубине души некоторое превосходство над древним вампиром. – Одна конторка за каких то двадцать тысяч долларов повесила на машину Старейшины микрофончик с записью и импульсной передачей сигнала – последняя разработка немцев. С тех пор как главарь «лохматых» додумался вести все важные переговоры каждый раз на новом месте, я все время думала над этой проблемой, и вот…
– Я понял. Это все?
– Это не всё, повелитель! Старейшина приказал Чекану возглавить группу, которая будет заниматься поисками и уничтожением Повелителя! А ещё у Чекана есть девка, которая чует его на расстоянии!
– Да, любопытно, – повторил магистр, отрываясь от пустого экрана и переводя взгляд на кайтифу. – Можешь идти, Аня. Ты потрудилась неплохо, и Семья не забудет твоих заслуг.
И продумай – что мы можем из этого извлечь. Жду твоих предложений к утру.
– Тамерлан, – брюзгливо распорядился магистр, когда «безопасница» покинула кабинет. Прикажи потом почистить этот ковёр, а то наша гостья немного наследила…
* * *Для начала дадим определение – что такое оборотень. С биологической точки зрения оборотни входят в класс метаморфов. Если вкратце, оборотень – это существо, имеющее в своей сущности два или более астральных тел, если угодно – два или более существования, неразрывно связанных друг с другом. В результате, оборотни могут произвольно менять форму тела, преобразуя человеческое тело в тело зверя или звероподобного существа.
Таким образом, способность к оборотничеству это как мистическая особенность, так и физиологическая. В настоящее время на Земле представлены одной разновидностью – волколаки или вервольфы; или гару – как они называют сами себя. Что это слово означает – я объясню позже…