- Эта очень странная стрела, мой генерал, - подал голос Весельчак. - Никогда не видел стрел с каменным наконечником.
- Это не простой камень, а антимаг. Слышал о таком?
- Но ведь за камешек такого размера дают целое состояние! - воскликнул помощник.
- Выходит, мне выпала редкая возможность узнать свою цену, - ответил я.
Мелл тихонько ахнула и тут же унесла стрелу. Не удивлюсь, если она до поры до времени зароет ее где-нибудь в дальнем углу сада, подальше от меня. Мелл было отлично известно как пагубно влияет этот проклятый камень на способности волшебника.
Весельчак жаждал узнать имена или хотя бы приметы моих обидчиков, дабы занести их в черный список личных врагов, но я не стал ничего рассказывать, пока не вернется Мелл. Пересилив себя, я прочел несколько целебных знаков и с чувством выполненного долга откинулся на подушки. Теперь выздоровление должно пойти быстрее.
Коснувшись ладонью внушительной щетины на лице, я устремил задумчивый взгляд на помощника.
- Весельчак, сколько дней я провел без сознания?
- Трое суток.
- Вы посылали за врачом?
- Да, я сходил в Гремсток, но тамошний врач... Я засомневался в его компетентности и вернулся один.
- Я с ним не знаком, так что объясни свои слова, пожалуйста.
- Он вторую неделю не выходит из запоя, - пояснил Весельчак виновато. - Вы бы его только видели - старый алкоголик с трясущимися руками и красным носом. Старик ничего не соображает. Я бы ему и тещу свою не доверил.
- Суровая характеристика, но да бог с ним. А маги?
- Мы не смогли с ними связаться, - он развел руками. - Хрустальный шар не работает, а голуби без ваших заклинаний кружат над домом и возвращаются назад. Я хотел пойти пешком, но вы же единственный волшебник в здешних местах. Вас нельзя переносить, к тому же я не хотел оставлять надолго госпожу одну.
- Это было мудрое решение, - представив на мгновенье, что было бы появись бандиты в доме, когда здесь была одна Мелл, я скомкал край одеяла. - Чтобы не случилось, ты должен охранять ее, слышишь?
- Да, мой генерал.
- От чего он должен меня охранять? - не вовремя вернувшаяся Мелл присела на краешек кровати, жаждая объяснений.
Она плотно сжала губы и пристально посмотрела на меня с решительным видом. Я понял, что жена не сойдет с места, пока не услышит подробный пересказ событий. Пришлось рассказать. Я упустил некоторые леденящие душу подробности, но в общих чертах передал все верно.
- Эдвин, ты знаешь, кто нанял этих людей?
- Нет, не знаю, - я пожал плечами. - Вообще-то враги есть у каждого мало-мальски хорошего волшебника.
- Я не говорю об обычных недоброжелателях, - отмахнулась она. - Это должен быть человек, питающий к тебе настоящую ненависть. Он ведь даже антимаг не пожалел.
- Вероятно, этот таинственный некто надеялся заполучить его обратно уже вместе со мной. Но я не знаю его имени.
- Даже догадок нет?
- Догадки ничего не стоят, - осторожно сказал я. - Мелл, ты не видела возле дома подозрительных незнакомцев?
- Я вообще никого не видела. Здесь редко бывают люди, а последние дни даже крестьяне не появлялись.
- Значит, никого не было... - я призвал на помощь еще один лечебный знак и положил под голову вторую подушку. - Это странно. Я могу понять, почему они напали на меня в лесу - я был один, а им не нужны лишние свидетели. Но почему, когда я упал в реку, они не пошли вниз по течению, чтобы подобрать меня? Есть идеи?
- Нет, мой генерал, - ответил Весельчак, а Мелл отрицательно покачала головой.
- Допустим, пока я был без сознания, меня спрятали Невидимые Помощники. Под мостом для этого достаточно места. Но ты нашел меня и доставил домой, а бандиты так ничего и не предприняли. Дом окружен охранными заклинаниями, но пока я находился внутри, а в моем теле был антимаг, пользы от них было немного.
Весельчак нахмурился и сжал челюсти. Я знал, о чем он сейчас думает. Защитить жену временно поверженного командира и самого командира в придачу - это было по душе моему другу, который не упускал случая напомнить о том, что он мой должник.
- Эдвин, сейчас это уже неважно. Мне больше беспокоит то, что они могут вернуться и повторить попытку.
- Теперь они не застанут меня врасплох.
Я отбросил одеяло и, несмотря на все протесты Мелл, поднялся с кровати. Не могу сказать, что проделал это изящно, скорее наоборот. Решив, что даже будучи раненным, голым по дому все равно разгуливать неприлично, стащил с кровати простынь и завернулся в нее. Мельком заглянув в стоявшее рядом напольное зеркало, я тяжело вздохнул. Мне не понравилось то, что в нем отразилось.
- Куда это ты собрался?
- Нужно в кабинет. Там есть несколько зелий...
- Лежи, я их принесу. - Мелл была готова выполнять все мои прихоти.
- Нет, мне проще самому за ними сходить, чем объяснять тебе, где они стоят.
- Ты просто не помнишь, где они.
- Ты меня раскусила. Обещаю, что когда-нибудь наведу в кабинете в порядок.
Отказавшись от назойливой помощи верных домочадцев, я самостоятельно дошел до дверей и остановился немного передохнуть. Любящая жена не отступала ни на шаг и мне приходилось следить за выражением лица, чтобы ненароком не показать как мне больно. Но Мелл было не так-то просто обмануть, да и я плохой актер. Еще немного и она скажет Весельчаку насильно уложить меня обратно в кровать и, судя по виду помощника, он выполнит ее просьбу с радостью. Бороться с двухметровым здоровяком мне не хотелось, поэтому я, выпрямившись, бодрым шагом направился в кабинет.
Отворив дверь я заметил в обстановке некоторую перемену к худшему. Беспорядка явно добавилось. Шкафы были распахнуты, ящики вытащены и сложены на письменный стол.
- Что здесь было? Велись военные действия?
- Нет, это я всего лишь искала хрустальный шар, - Мелл виновато посмотрела на меня. - Но он так и не заработал.
- Ладно, ничего страшного, - я облегченно вздохнул. - Просто подумал, что у нас в доме был обыск.
Стеклянный шкаф, в котором я держал самые дорогие ценности, был по-прежнему закрыт. На его прозрачных полках лежали тоненький серебряный обруч, называемый в летописях как великий и ужасный венец Сумерек, коробочка с одним из пальцев ныне правящего короля демонов и книга из чистого золота размером с ладонь. Эта книга и была тем самым "Некросом", который подарил Весельчаку тело, а моего друга Вольта вернул из междумирья в мир живых.
В углу кабинета стоял высокий стеллаж, на одной из полок которого выстроился ряд разноцветных пузырьков. Некоторые из них были подписаны, некоторые нет, и я потратил не меньше десяти минут, разыскивая нужное лекарство. Наконец, мои поиски увенчались успехом.