- А, сопло тебе в дышло! - воскликнул кто-то.Я знаю этого парня.
Малачи установил владельца голоса. Это был Грязный Джон.
- Дайте ему сказать,- продолжал Грязный Джон.- И если кто-нибудь поднимет на него руку, я сварю этого грешника на обед!
- Господа,- начал Малачи, выступая вперед, - я являюсь представителем страховой компании "Лунные властители", немало заинтересованной, кстати, в обсуждаемой здесь проблеме.
- Что ты имеешь в виду?
- Мы хотим во что бы то ни стало сохранить на вашей планете мир и порядок.
- Как это мило с вашей стороны,- язвительно вставил кто-то.
Малачи повернулся в сторону говорящего и твердо кивнул.
- Уверяю вас, сэр. Для вас, возможно, это вопрос жизни и смерти, но для компании - вопрос долларов и центов.
Тот же человек, крупного телосложения мужчина, гневно воззвал к окружающим:
- Стоит ли обращать внимание на каких-то "Властителей"? Никто нам не поможет, кроме нас самих.
- Оба утверждения лживы,- отчеканил Малачи.- Вы, насколько я понимаю, мистер Гордон Браун?
Удивление, отразившееся на лиде мужчины, явилось доказательством правильности догадки. Малачи повернулся к собранию:
- Мистер Браун, смею вас заверить, обращает внимание на "Властителей", так как застраховал у нас мир и порядок и получит 10 миллионов долларов, если произойдет переворот. Что Касается второго его утверждения, то компания готова оказать вам любую помощь.
В комнате наступила тишина. Некоторые холодно смотрели на Брауна. Наконец, Грязный Джон кашлянул.
- Каково ваше предложение?
- Господа, здравый смысл говорит, что людям, внимательно прислушивающимся к голосу разума, редко не удается найти приемлемое решение...
Через пятнадцать минут раздался шум, и в комнату приволокли еще более расцарапанного, побитого и несчастного Ренда.
- Этот бродяга сшивался возле дома,- доложил один из притащивших его мужчин.
- Он со мной,- извинился Малачи.- Большой романтик.
Ренда отпустили, и от тут же бесчувственной кучей свалился у стены, рядом с другой кучей, в сознании именовавшей себя Гордоном Брауном. Когда Ренд очнулся, Малачи наносил, что называется, последние штрихи.
- Но откуда мы знаем, что ваша компания действительно нам поможет? спросил Грязный Джон.
- Господа! - воскликнул Малачи.- Репутация "Лунных властителей" говорит сама за себя.- Его глаза подернулись мечтательной поволокой.- Однажды, помню, мы сохранили империю, застраховав и обеспечив рождение наследника.
- Но это так... так...
- Просто? - подсказал Малачи.- Конечно. Здравый смысл гласит, что простейшее решение - самое лучшее решение.
Грязный Джон нерешительно оглядел своих единомышленников.
- Не знаю...- начал он, и тут Малачи прошептал ему что-то на ухо. Выражение растерянности и ужаса отразилось на лице искусного кулинара. Он несколько раз быстро мигнул, а страховой агент подошел к вставшему на ноги Ренду.- Вероятно, вы правы, - торопливо закончил Грязный Джон.
- Что вы ему сказали? - тихо спросил Ренд.
- Пригрозил сообщить всем, что танцовщица - его жена.
- Как вы узнали? - изумился молодой человек.
- А я и не узнавал,- ответил Малачи.- Просто здравый смысл...
- Хорошо, хорошо,- перебил Ренд.- Верю.
Постепенно, с сомнениями и раздумьями, заговорщики стали соглашаться.
- По крайней мере, попробуем,- рассудил один из них.- Что мы теряем?
Малачи воспользовался моментом, придвинулся к столу и достал ручку и бумагу.
- Если вы, господа, подпишете этот документ...
Один за другим они ставили свои подписи. Малачи по очереди пожал всем руки и поздравил с мудрым решением. Затем аккуратно сложил бумагу, убрал ее в карман, взял котелок и тросточку и направился к двери.
- Малачи! - жалобно воззвал Ренд.- А как же Сандра?
- Ах, да,- спохватился страховой агент и повернулся.- По-моему, вы держите где-то здесь молодую женщину, мисс Джонсон. Мне кажется, лучше ее выпустить.
Бывшие заговорщики нерешительно переглянулись.
- Наш маленький приятель прав,- заявил Грязный Джон.
Когда Сандру ввели в комнату, она бросилась в объятия Ренда, издавая воркующие звуки и причитая над его пострадавшим телом, и предприняла попытки залечить царапины губами. Ренд, однако, решил, что для ее губ можно найти лучшее применение, и для этой цели эффективно использовал свои.
- Вся эта романтика и прочие сентиментальные бредни,- сухо произнес Малачи,- видимо, имеют свои привлекательные черты, но, с другой стороны, молодой человек не понимает толка в еде... Между прочим, Грязный Джон, не хотите отправиться со мной на Луну в качестве повара?
Грязный Джон с улыбкой покачал головой.
- Я дам вам рецепт. И даже подброшу замороженного зара.
Малачи облизал губы.
- Отлично!
Он снова повернулся к двери, пропустив вперед счастливую пару, и брезгливо пошевелил ногой кучу у стены.
- А это типа доставьте в порт,- попросил он.Мы привлечем его к суду за попытку мошенничества.
Уже снаружи Ренд смущенно обратился к Малачи: - Как вы заставили их согласиться?
- Очень просто, мой мальчик,- ответил Малачи, поправляя котелок и небрежно вертя тросточкой.Я гарантировал, что Мизар-2 будет исправно получать все необходимое. Здравый смысл говорит, что если причина волнений заключается в страхе оказаться отрезанным от источника снабжения, то сохранить мир поможет страховка всех припасов.
- О,- сказал Ренд и переключил свое внимание на другой объект ночных приключений.
- Здравый смысл...- снова начал Малачи.
Но, как и многие другие слова, его речь осталась неуслышанной.