Он судорожно перехватил ртом воздух.
- Пес-сок в воздухопровод! - Джим с чувством пнул дохлого зерга.
- Ну чего встал, пошли! - Кэрриган как ни в чем ни бывало переступила через голову и пошла вдоль скалы, забрасывая винтовку за спину.
Она успела всадить пулю прямо в глаз твари... Если бы не она...
- Кэрри, спасибо...
- Потом рассчитаемся, - ухмыльнулась Кэрриган, не оборачиваясь.
- Переведи рацию на пятую частоту, Джим.
Джим послушно открыл чехол на предплечье и сменил частоту.
- И выставь прием по второй.
- Это еще зачем?
Кэрриган окатила десантника презрительным взглядом. Включила режим "хамелеона", сразу слившись со скалой, и молча обошла каменный выступ. Джим пожал плечами, выставил прием на второй частоте и шагнул за ней.
Сразу же в уши ворвался шум тяжелого дыхания и голоса:
- Алан, долго еще?
- Десять кмов по каньону, потом пять по пустыне - и все. Терпи, Гай.
- Тебе легко, Алан! - огрызнулся Гай. - На сервомоторах-то... А тут таскай сорок кило кислорода с напалмом. Гори в аду, на!
Эти звуки шли по второй частоте.
- Пригнись, идиот! - воскликнула Кэрриган.
Джим повалился на выступ скалы рядом с "духом". Впереди был узкий каньон.
- Вон они, - Кэрриган махнула рукой влево. - Видишь?
- Угу...
Вздымая облака пыли, по каньону мерно маршировал четырехметровый голиаф: великан без головы, вместо рук - два шестиствольных пулемета, на плечах выступы ракетниц. Справа и слева устало тащились два огнеметчика. Здоровые ребята, навьюченные баллонами и оплетенные шлангами. Но по сравнению с голиафом они по-прежнему казались гномами.
- У меня всего три электролитических пули, Джим, - сказала Кэрриган. Так что все делаем быстро.
- Ясно, - хмуро буркнул десантник. - Тогда начни с огнеметчиков. Иначе я до голиафа не доберусь, пожгут они меня. Дай хотя бы одному разрывной пулей в голову, - посоветовал он.
- Ты все сказал? - с ледяной вежливостью осведомилась Кэрриган.
Стерва... Джим промолчал и осторожно полез вниз по склону, укрываясь за камнями и осматривая местность. Ему придется действовать быстро.
До голиафа и огнеметчиков было уже двести метров. На дне каньона Джим затаился за крупным камнем, поменял обойму на полную и напряженно выдохнул:
- Давай, Кэрриган.
Он сглотнул, прижал карабин к плечу и осторожно выглянул из-за камня. Голиаф шел прямо на него. С каждым шагом полутонных лап земля вздрагивала.
Слева, на скале, плюнулась огнем снайперская винтовка "духа". И сразу же левый огнеметчик рухнул - словно ему врезали по опорной ноге битой.
"Дрянь стервозная!" - беззвучно оскалился Джим. Не могла стразу дать в голову! Месть у нее изо всех дырок лезет!!
Но времени на разборки не было.
- А-а-а!! - ворвался в уши крик на второй частоте.
- Лук! Что с тобой! - второй огнеметчик бросился к товарищу.
- Нога! Нога! - орал Лук.
- Гай! К бою! - рыкнул Алан. - Вон там!
Оба крупнокалиберных пулемета повернулись к камням, где пряталась "дух".
Надо отвести от нее огонь! Джим дал короткую очередь, целясь в невредимого огнеметчика, - и быстро перекатился за другой камень.
Вовремя. С обоих плеч голиафа сорвалось по ракете, дымные полосы протянулись к камню, где только что был десантник. Джим едва успел забиться в крошечную щель за соседним камнем - и тут же над головой брызнуло пламя и каменная крошка. По скафандру застучали осколки, едва не пробив защитный пластик. А скалы вокруг уже рубили разрывные пули из двух шестиствольников голиафа.
Слева сверху - там была Кэрриган - снова тяжело ухнуло. И выстрелы прекратились.
Джим вынырнул из щели.
Голиаф застыл на одной лапе. Вторая судорожно подрагивала.
Это "дух" вдарила в "нервный" узел на боку жестянки электролитической пулей. От разряда конденсатора в пуле электроника голиафа зависла - и теперь перегружалась. На несколько секунд голиаф стал безвреден и беззащитен.
Джим бросился к нему, вскидывая карабин.
- Справа! - крикнула Кэрриган.
Джим уже и сам заметил - но поздно.
Второго огнеметчика он не задел. Тот укрылся за камнями - а теперь выстрелил.
Струя огня покатилась по каньону. Джим только успел нырнуть за камень - и тут волна накрыла его. Скафандр вспучился, вскипая. Но выдержал. Краем глаза Джим увидел вспышку - Кэрриган снова выстрелила.
И к стонам раненого Лука и отборному мату Алана присоединился вопль Гая:
- Ы-ы-ы!! Моя рука!!
Все. Теперь можно.
Джим вынырнул из-за камня, упал на колено, прижал карабин к плечу и вжал курок. В плечо застучало. Раз-два-три! По "нервному" узлу голиафа на правом боку прокатилась волна искр. Раз-два-три! Еще волна. Но защитный чехол держал удары пуль.
И тут - шестым чувством, еще раньше, чем увидел разворачивающиеся на себя дула пулеметов - Джим понял, что системы успели перегрузиться. Метнулся в сторону - и тут же в уши ударил грохот, а за ногами протянулась дорожка от разрывных пуль. Алан снова контролировал механику и палил из двух пулеметов, дважды по три тысячи девятимиллиметровых пуль в минуту...
Вдруг грохот смолк - Кэрриган всадила в голиафа вторую электролитку. Джим вынырнул и снова открыл огонь короткими очередями. Все по тому же "нервному" узлу. После четвертой очереди чехол лопнул - и брызнул сноп искр.
Голиафа изогнуло дугой - словно по сервомоторам пробежала волна судорог, - и он рухнул на песок, мелко вздрагивая всей стальной тушкой.
Все. Хватило двух электролиток.
Джим медленно пошел к голиафу и огнеметчикам.
- Не тронь их! Они все мои! - ворвался в уши яростный вопль Кэрриган.
С левого откоса слетел вниз едва заметный силуэт "хамелеона" и быстро побежал к Джиму.
- Кэрриган, не надо... - робко начал Джим.
- Милый, тебя еще ждет сюрприз, - бросила Кэрриган и пробежала мимо.
Стерва!.. Но какая фигурка. И глаза. И сочный рот... Джим представил все это - и заткнулся. Ради сюрприза от нее он готов был поступиться не только состраданием...
Кэрриган склонилась над Луком, раненым в ногу, заглянула ему в глаза. Огнеметчик был почти без сознания. Сквозь дыру в скафандре лился ядовитый воздух этой планеты, отравляя его.
Кэрриган подняла его руку, с зажатым в ней соплом огнемета, и навела на второго огнеметчика.
- Нет, нет... - одними губами зашептал Лук, пытаясь сопротивляться.
Кэрриган хищно улыбнулась - и вдавила его палец в курок.
Волна огня окатила второго огнеметчика. В один миг он превратился в пылающий факел. Лопались, взрываясь, баллоны. Порванные шланги закрутились словно вертушки фейерверка, осыпая все вокруг снопами искр. Потом пришла очередь Алана внутри голиафа.
Когда Кэрриган занялась Луком, Джим не выдержал и поспешно отвернулся. Его руки мелко дрожали.