Вот, что его злило, так это одежда. Одели в настоящие лохмотья. Это, видите ли, тюремная одежда. Еще на смертников они правила развели. А в камере грязь, как в конюшне, умывальник с зеленой водой... Гэбриэл чувствовал себя пещерным жителем, которого зачем-то извлекли на свет божий.
Волосы отросли и падали на глаза, пришлось, несколько раз тряхнуть головой, чтобы откинуть их и осмотреться. Впереди была видна виселица.
- Парни, ну, может, на набережную сходим, море поглядим, а? - Гэбриэл замедлил шаг. - Ну что по такой жаре на площади делать?
- Иди! - стражник, идущий сзади, беспардонно ткнул его в спину латной перчаткой, не оценив шутку про жару. Капли мелкого дождя оседали на лице.
- Эй! - возмутился Гэбриэл. - Можно и поаккуратнее!
Стражники переглянулись, ухмыляясь. Все шестеро. Шестеро... Не многовато ли? Можно подумать, если бы он решил проложить себе дорогу по трупам, имело бы значение, шестеро его охраняют или шестьдесят.
- Да убери ж ты руки, - он дернул плечом и скинул со своего плеча лапищу стражника.
- Скоро тебя успокоят, - пробубнил тот.
У стражников был такой победоносный вид, словно они гуся выиграли на ярмарке, глаза жадные, все так и жаждут крови. Но одно дело, не иметь возможности сбежать из хорошо охраняемой камеры, и совсем другое - удрать от шести стражей и палача. Главное отойти подальше от тюрьмы, сверху до низу кишащей хорошо подготовленными стражниками.
В принципе, Гэбриэл мог сбежать в любой момент за эти долгие четыре месяца заключения, но в Алаиде была действительно вышколенная стража, с усердием несущая караул. Провести их и унести ноги не получилось бы ни за что. Из тюрьмы можно было сбежать одним единственным способом - перебить всех, кто окажется на пути. Вся проблема в том, что Гэбриэл не хотел убивать.
Он с облегчением расправил плечи, теперь, на людной улице, ему не составит труда скрыться, никого не лишив жизни.
Что ж, во всем нужно искать плюсы, месяцы в алаидской тюрьме - это бесценный опыт.
Виселица была уже близко. Может, Алаида и сильное развитое государство, но казнить здесь, определенно, не умели. Вешали его как-то в Беонтии, так там не виселица была, а произведение искусства, ровная, высокая, покрытая лаком, с национальными рисунками ручной работы...
- А чего не покрасили? - Гэбриэл не удержался и высказался по поводу виселицы. - Какая серая! Я отказываюсь вешаться на такой уродливой штуковине!
- Иди! - его снова толкнули, на этот раз в бок.
Иди. Легко сказать, вот их бы так вешали. Иди... Так бы он и шел, если бы действительно думал, что его вот-вот прикончат.
"Черт, а виселица, и вправду, уродливая..."
- Стой! - вдруг остановился впереди идущий стражник. - Обыскать его, чтобы ничего не выкинул, когда снимем цепи.
- Да что вы, - взвился Гэбриэл, - вешайте в цепях!
- Не положено, - пробасил стражник.
- Какое благородство, - Гэбриэл скорчил гримасу. В Алаиде вообще милый народец. Ишь, как крови жаждут! Аж глаза горят... - Ой! - его опять чем-то ткнули. - Эй! Полегче!
- Ноги расставь! - прорычал стражник, он был ужасно недоволен. Видимо, раньше ему попадались молчаливые жертвы.
Обыск был не долгим, но весьма плодотворным.
- Вот это да! - ахнул один из конвоя, глядя на предметы, которые выудили из одежды Гэбриэла. - Он же четыре месяца просидел в камере, а все вещи конфисковали. Где он это раздобыл?
- Если голова и руки работают вместе, это просто, - презрительно бросил пленник.
Конечно, Гэбриэл знал, что его обыщут и все отнимут, но просидеть столько дней и ночей в камере без дела он просто не мог, а потому из матраца была сделана веревка, ложка заточена на манер ножа, а еще было множество гвоздей, извлеченных из двери, превратившихся в крючки различной формы. Да и занимался он этим не только со скуки: вот нашли стражи кучу бесполезных вещей и решили, что раз у арестованного ничего не осталось, он и бежать не попытается. Все-таки слишком долгое чувство собственного всесилия действует отупляюще.
- Чист, - заключил начальник конвоя. - Пошли.
Стражи, действительно, нашли парочку вещей и успокоились.
Гэбриэл пожал плечами:
- Пошли так пошли.
Толпа довольно загудела. Забавно, но во всех королевствах люди любят смотреть на смерть, причем, на чужую.
Бежать момент был превосходный, еще немного, и...
Он демонстративно потер шею.
- Знаете, у меня нежная кожа и...
Но ему не дали сделать даже шага в сторону.
- Стоять! - кто-то из конвоя положил ему руку толщиной со ствол дерева на плечо.
- Гэбриэл Хортон, - важно произнес вышедший вперед вельможа, - хотите ли вы сказать что-нибудь в последний раз?
- Ага, щаз, - брезгливо отозвался Гэбриэл. - Может, песенку еще спеть?
- В таком случае, приступим.
Ну вот, у этого тоже взгляд, требующий крови. Захотелось сплюнуть, что они знают о настоящей крови?..
Его поставили под перекладиной, но решили сперва надеть петлю и связать руки, а лишь потом снять цепи. Какое великодушие! Выходит, он их напугал при аресте. Хорошо. Руки так и чесались разбить кому-нибудь нос.
Итак, Гэбриэл напрягся, пора. Пара трюков, и можно спокойно уходить, пока люди будут, поразевав рты, думать, каким это образом, он развязал руки. Сейчас...
- Стойте!!! - вдруг разнеслось над площадью. - Остановить казнь!
А вот на помощь со стороны он точно не рассчитывал. Гэбриэл удивленно вскинул брови, выискивая взглядом кричавшего.
Все тоже, как по мановению волшебной палочки, повернули головы в ту сторону.
- Герберт... - зашептали люди. - Главный советник короля.... Герберт...
Гэбриэл присмотрелся сквозь дождь. Главный советник оказался уже в летах, маленький сгорбленный старичок в серой мантии, длинные седые волосы одного цвета с бородой. А вот глаза Герберта ему понравились, в них светился ум, что ему в последнее время не так уж часто приходилось встречать.
- Освободить этого человека! - распорядился он. - А потом привести к королю во дворец.
Стражники остолбенели, толпа зароптала.
- Это приказ короля! - отчеканил Герберт для особо непонятливых, затем развернулся и зашагал обратно во дворец.
Вот это удача. Гэбриэл расплылся в довольной улыбке. Не зря он оттянул побег до последней минуты. Беседы с королями бывают очень занимательными.
Все стояли, поразевав рты, смотря, кто вслед советнику короля, а кто на спасенного, но никто не делал ни малейшей попытки, чтобы освободить бывшего осужденного.
- Э-эй! - заторопил Гэбриэл. - Я здесь! Помните? Приказы короля нужно выполнять немедленно!