Реальное решение по преодолению последствий Чернобыльской катастрофы было принято в 1989 году Верховным Советом Белорусской ССР, объявившего территорию республики зоной экологического бедствия.
Суммарный ущерб от чернобыльской катастрофы Беларуси оценивается в 235 миллиардов долларов США. Верховный Совет БССР в 1991 году, уже после распада СССР, создал Государственный комитет по проблемам последствий катастрофы на Чернобыльской АЭС. В 1992 году была принята Программа по преодолению в Беларуси последствий катастрофы на 1993–1995 годы. Сейчас действует Государственная программа по преодолению последствий катастрофы на Чернобыльской АЭС на период до 2010 года. Выполнение программы контролируется руководством государства. Значительные средства, доходившие до 10 % республиканского бюджета, расходуются на социальную защиту пострадавшего населения. Из 470 населенных пунктов в Гомельской и Могилевской областях отселено в другие районы республики около 140 000 человек, для которых построено около 70 000 квартир и домов – 240 поселков, со всей необходимой инфраструктурой, детскими садами, школами, больницами, газо– и водопроводами, дорогами. В Беларуси действует система радиационно-экологического мониторинга и радиационного контроля, охватывающая всю страну, продолжаются дезактивационные работы в загрязненных населенных пунктах. В зоне отчуждения на площади около двух тысяч квадратных километров создан Полесский государственный радиационно-экологический заповедник, в котором решаются задачи предотвращения переноса радионуклидов на другие территории, охраны лесов от пожаров, ведется радиационно-экологический мониторинг.
В республике действует система социальной защиты всех пострадавших от Чернобыля. Проводится регулярная диспансеризация миллионов человек, предоставляются компенсации инвалидам-чернобыльцам, выдаются бесплатные лекарства и путевки на санаторно-курортное лечение, платятся пенсионные надбавки. Для чернобыльцев установлены льготы по налогообложению, получению кредитов, оплате коммунальных услуг, проезду в общественном транспорте. Республиканские органы здравоохранения активно занимаются контролем и сохранением здоровья населения, пострадавшего от катастрофы. С 2003 года в Гомеле работает Научно-практический центр радиационной медицины и экологии человека, координирующий работы по защите населения. Право на бесплатное санаторно-курортное лечение имеют полмиллиона человек, из которых 400 000 – дети. Преодоление последствий чернобыльской катастрофы будет продолжаться еще многие годы, республика будет недополучать большие объемы продукции и финансов, пострадавшее население – нуждаться в социально-экономической реабилитации.
В 1985 году новое руководство Советского Союза провозгласило политику перестройки, определявшейся необходимостью демократизации политического строя и осуществлением рыночных реформ, осуществлялась политика гласности – свобода слова, печати, собраний, митингов, возникли политическая оппозиция и новые политические партии, произошла демократизация советов. Своеобразное исполнение программы перестройки существовавшей административно-командной системой привело к спаду производства, росту цен, темпов инфляции, снижению уровня жизни людей. Современный белорусский историк А. И. Котов писал:
«В 1980-х годах происходит стремительное нарастание кризисных явлений в СССР и странах социализма. В экономике Советского Союза и БССР в середине 80-х годов наблюдались кризисные явления, а точнее признаки стагнации – застоя в производстве, торговле и т. д. Начались попытки реформирования экономики, переход от командной системы руководства к демократической, основанной на экономических методах управления и сочетания централизованного планового управления с самоуправлением предприятий.
Реформы второй половины 80-х годов закончились неудачно.
Перестройка в СССР под лозунгом «Больше демократии, больше социализма» не достигла своей цели. Она привела к уничтожению единого экономического пространства, разбалансированности потребительского рынка и других негативных явлений.
Вместе с тем, демократизация общественной жизни во время перестройки объективно привела к реформированию самих взаимоотношений между центром и республиками. Уже на рубеже 1989–1990-х годов начался процесс суверенизации – провозглашения независимости отдельных советских республик».
В июне-июле 1990 года государственный суверенитет провозгласили Украина и Россия. Реальная дорога к развалу Советского Союза была проложена, и он развалился.
Не Белоруссия, а Беларусь в 1991 году
27 июля 1990 года Верховный Совет Белорусской ССР принял Декларацию о государственном суверенитете БССР. В августе 1991 года Верховный Совет принял в статусе конституционного закона Декларацию о государственном суверенитете Белорусской ССР и принял постановление «Об обеспечении политической и экономической самостоятельности Белорусской ССР». В это время население Беларуси превышало 10 миллионов человек.
После провала в августе 1991 года попытки части союзного руководства сохранить Советский Союз центральная власть оказалась парализованной, не выполнялись ни союзные законы, ни президентские указы. Власть в союзных республиках фактически была в их руках.
19 сентября 1991 года на внеочередной сессии Верховного Совета БССР Белорусская Советская Социалистическая Республика была переименована в Республику Беларусь. 8 декабря 1991 года руководители России, Украины и Беларуси в Беловежской пуще, в Вискулях, подписали документы о том, что СССР как субъект международного права прекращает свое существование. Было подписано соглашение об образовании Содружества Независимых Государств, в которое вошли 11 республик бывшего Советского Союза.
10 декабря 1991 года Верховный Совет Республики Беларусь ратифицировал Соглашение об образовании Содружества Независимых Государств и принял постановление о денонсации Договора об образовании СССР 1922 года. Белорусский историк П. Г. Чигринов писал:
«После провозглашения независимости в Беларуси стали формироваться новые органы управления. Союзно-республиканские министерства и комитеты преобразовывались в государственные органы Республики Беларусь. Белорусский военный округ ликвидировался, все его части и подразделения перешли в подчинение Министерства обороны Республики Беларусь. Проводилась работа по уточнению границ между Беларусью, Латвией и Литвой и принимались меры по их охране».
Статус суверенного государства потребовал разработки новой внешнеполитической концепции. Верховный Совет и правительство приняли план всестороннего международного сотрудничества. Республика Беларусь стала руководствоваться в своей внешней политике принципами суверенного равенства государств, неприменения силы и отказа от угрозы силой, нерушимости границ, мирного урегулирования противоречий, невмешательства во внутренние дела и другими общепринятыми нормами международного права. Беларусь объявила себя нейтральным и безъядерным государством.