11 мая Нерпичью губу покинула партия зоолога А. А. Бялыницкого-Бирули в составе трех человек. Она имела целью провести лето на острове Новая Сибирь, откуда ее должна была снять «Заря».
5 июня Толль отправился на остров Беннета в сопровождении астронома Ф. Г. Зееберга и промышленников – якута В. Горохова и эвенка Н. Протодьяконова. Ученый предполагал исследовать остров Беннета, посещенный до того только экспедицией Де Лонга в 1879 г., и, по возможности, произвести в окружающем районе рекогносцировку с целью открытия неизвестной земли. После окончания работ их должна была забрать «Заря».
Отправляясь на остров Беннета, начальник экспедиции вручил командиру яхты конверт с подробными инструкциями на случай «гибели экспедиционного судна и возвращения без меня экипажа на материк, или в случае моей смерти». В ней он предусмотрительно взвесил и четко изложил те меры, которые должен принять командир, чтобы спасти если не его самого, то состав экспедиции. «Предел времени, когда вы можете отказаться от дальнейших стараний снять меня с острова Беннета определяется тем моментом, когда на «Заре» будет израсходован весь запас топлива для машины до 15 тонн угля» – говорилось в документе».
Лейтенант А. В. Колчак (третий слева) со спутниками отправляется на остров Бельковский во время второй зимовки «Зари». Из фондов СПФ АРАН. Публикуется впервые
«Заря» уходит в Тикси
• Начало августа – «Заря» выходит из Нерпичьей губы
• 17 августа – возвращение в Нерпичью губу из-за сложной ледовой обстановки
• 21 августа – повторный выход «Зари» в море
• 1 сентября – неудачная попытка подхода к острову Беннета
• 5 сентября – выход судна в сторону бухты Тикси
• 8 сентября – прибытие в бухту Тикси
Из-за очень неблагоприятного состояния льдов летом 1902 г. «Заря» смогла выйти из Нерпичьей губы только в начале августа, однако ее сейчас же затерло льдом, в котором она беспомощно дрейфовала. Только 17 августа «Заре» удалось пробиться обратно в Нерпичью губу. Там команда занялась ремонтом машины, а 21 августа судно снова вышло в море. Увы, попытки обогнуть Котельный остров с севера, а также подойти к острову Новая Сибирь окончились неудачей.
Не удалось приблизиться и к острову Беннета: «Заря» встретила к юго-востоку от этого острова тяжелые льды. Матисен писал в своем отчете: «Мы стояли, упершись носом в торосистый многолетний мощный лед, все проходы между взломанными полями, границ которых не было видно, были плотно забиты обломками. Мы подошли к границе непроходимого пака. Надо было немедленно выбираться, или мы были бы неминуемо затерты. Стоять на месте у пака и ждать изменения ветра было немыслимо: мы не имели никаких данных на его перемену и располагали слишком коротким сроком для такой пассивной и томительной деятельности». После вторичной неудачной попытки подойти к острову Беннета со стороны Котельного острова командир «Зари», не надеясь на улучшение в состоянии льдов и имея весьма ограниченный запас угля, решил отказаться от снятия остававшихся на Новой Сибири и на острове Беннета людей и идти в бухту Тикси. Советский ученый В. Ю. Визе в своей работе «Моря Советской Арктики» пишет о том, что «это решение стоило жизни Толлю и его спутникам», тем самым фактически обвиняя Матисена. Ему возражает моряк и ученый Н. Н. Зубов: «Такое мнение не совсем обоснованно. Рисковать зимовкой в открытом море среди льдов, притом рисковать после уже проведенных двух зимовок с недостаточным запасом угля и провизии, было нельзя. Да и сам Толль оставил Матисену приказание идти в Тикси после уменьшения запасов угля до пределов, необходимых для возвращения. Никто из современников, знавших обстоятельства дела, Матисена не осуждал».
Тем не менее, Матисен предпринял безуспешные попытки снять с острова Новая Сибирь хотя бы партию А. А. Бялыницкого-Бирули. В итоге, четко следуя инструкции Толля – да и не имея другого выхода в сложившейся ситуации, – командир «Зари» привел 8 сентября свое судно в бухту Тикси.
После ухода «Зари» партии Толля и Бялыницкого-Бирули оказались предоставленными самим себе. Видя, что на приход судна надеяться нельзя, Бялыницкий-Бируля выстроил на западном берегу острова Новая Сибирь поварню, пригодную для зимовки. 21 ноября, когда лед в море окончательно смерзся и стал неподвижен, Бялыницкий-Бируля покинул Новую Сибирь и отправился на своих собаках в Казачье, куда и прибыл в середине декабря.
На поиски партии Толля: поход под руководством А. В. Колчака
• 13 февраля – выезд Колчака в Мезень для вербовки поморов
• 22 февраля – выступление спасательной партии из Санкт-Петербурга
• 21 марта – спасатели прибывают в Якутск
• 5 июня – экспедиция достигает южной оконечности острова Котельный
• 23 июля – первая попытка выйти на вельботе в море
• 31 июля – выход вельбота к Благовещенскому проливу
• 10 августа – экспедиция достигает мыса Благовещенского
• 17 августа – вельбот подходит к острову Беннета
• 20 августа – поисковая партия выходит с острова Беннета
• 24 августа – вельбот приходит на стан Бирули на острове Новая Сибирь
• 29 августа – спасатели достигают острова Фаддеевского с южной стороны Благовещенского мыса
• 9 сентября – вельбот прибывает к Михайлову стану острова Котельный
• 29 ноября – поисковая партия по льду возвращается на материк
• 14 декабря – путешественники прибывают в Казачье
• 26 января – Колчак приезжает в Якутск
Так как от Толля и его спутников никаких известий не поступало, то Академия наук решила организовать экспедицию по их поиску. Первоначально к острову Беннета планировали послать ледокол «Ермак», но от этой идеи отказались из-за дороговизны ее реализации, а также из-за того, что основной задачей ледокола было обеспечение навигации на Балтике, а опыта подобного долговременного плавания ледокола в тот период просто не было. Кроме того, не было ясно, каким образом возможно обеспечить питание его довольно многочисленного экипажа, если бы «Ермак» зазимовал в Арктике.
Рассматривали вопрос о посылке яхты «Заря», но против этого варианта категорически выступил ее командир – Ф. А. Матисен. Он небезосновательно, опираясь на опыт предыдущего плавания, заявил о том, что успех плавания 1901 г., когда «Заре» удалось подойти к острову Беннета на 12 миль, можно считать редким везением. По его мнению, подобный вариант спасательной экспедиции мог поставить самих спасателей в положение не менее опасное, чем то, в котором оказалась партия барона Толля. Кроме того, Матисен отмечал, что к моменту прибытия яхты к острову барон Толль и его спутники могут его покинуть – как это и случилось в действительности.