Сама гостиница располагалась на утесе, выходя окнами на голубые воды Карибского моря; тропический лес окружал ее с трех других сторон. Я дивилась пышной растительности, процветающей на острове, и узнала много сортов растений, произрастающих здесь в дикой природе, за которые в Штатах платили большущие деньги.
Я побрела по пути, который, казалось, не вел ни к одному из коттеджей. Выложенная булыжником тропинка находилась в тени банановых деревьев и другой тропической растительности. Когда я вышла на открытый утес, у меня дух захватило от красоты, лежащей передо мной. Я стояла в благоговении перед захватывающим видом нетронутой береговой линии. Кристально чистые воды манили меня, порождая во мне желание раздеться и бежать вниз по лестнице, которая вела к воде.
Должна признать, что когда я приехала сюда, то была разочарована деревенским образом жизни острова. Я ожидала увидеть атмосферу курорта, с его музыкой, косметическими СПА и обслуживающим персоналом, одетым в белоснежную униформу и готовым выполнить любой мой каприз. Это, однако, было полной противоположностью, и все же я чувствовала удовлетворение, находясь здесь. Без сомнения, это не займет у меня много времени, чтобы приспособиться к более медленным темпам жизни и устаревшим способам работы. Не было никакого пути назад к моему прошлому образу жизни.
Я сделала глубокий вздох, и мои легкие наполнились воздухом, дующим с воды. Чувствуя себя бодрой и веселой, я начала короткий поход обратно к гостинице. Сделав два шага, я увидела ее. Моему мозгу потребовалась минута, чтобы распознать то, на что я смотрела, и гораздо меньше времени моему телу, чтобы среагировать. Я издала такой высокий и пронзительный девчачий визг, что он повредил мои собственные уши. Я вскочила на маленькое дерево, склонившееся под моим весом, почти опуская меня на змею, от которой я пыталась сбежать.
Потом я увидела Адриан. Она стояла на тропинке, согнувшись вдвое от смеха. Это был просто животный смех, она просто хрипела и задыхалась.
– Вы уроженец Луизианы, и конечно, вы видели змей прежде, – сказала она, вытирая слезы с глаз. Ее тело все еще тряслось от смеха.
Змее, однако, было не до смеха от моей выходки и она заскользила прочь в кусты, в то время, как я с трудом удерживала равновесие на деревце. Только убедившись, что змея исчезла, я сделала попытку подняться с дерева, но жилистые ветки небольшого кустарника качались подо мной, когда я пыталась двигаться. Отпустив, наконец, меня на землю, дерево захватило низ моей рубашки, лишив меня ее, после того, как я упала.
Я сидела там под деревом в одних шортах и лифчике, пытаясь выяснить, что произошло, черт возьми. Адриан выла, как гиена в жару, упав на колени и смеясь неудержимо. Глупый тропический остров, на котором нет кокосовой пальмы тогда, когда она вам необходима. Я боролась с ненавистным деревом за мою рубашку, стягивая с него то, что от нее осталось. Адриан все еще сидела на земле, плача от смеха. Пройдя мимо нее, я проворчала: – Спасибо за вашу помощь. Когда я с красной спиной подошла к моему коттеджу, я все еще могла слышать ее смех, который доносил океанский бриз.
Через несколько минут, когда я надевала новую рубашку, я услышала стук в дверь и приглушенные смешки. Я открыла дверь, чтобы найти там совершенно нераскаявшуюся брюнетку, все еще со слезами смеха на лице. Я подарила ей свой самый грозный взгляд, который только могла изобразить. – Я сожалею, – пробормотала она себе под нос. – Я просто хотела убедиться, что вы в порядке, – сказала она, пытаясь сохранить на своем лице то немногое самообладание, что ей удалось восстановить.
– Ничего не пострадало, кроме моей гордости, – сказала я с угрюмым видом.
Она стояла спокойно в течение минуты. Я видела, что она боролась с желанием засмеяться снова. – Я так понимаю, что вы боитесь змей. Никто из тех, кто работает здесь или отдыхает, ни разу не был укушен. Они боятся вас больше, чем вы их, – она сделала паузу, – хотя, в вашем случае, может, и нет. Потом она завыла от смеха прямо мне в лицо.
– Увидимся за обедом, – выплюнула я и захлопнула дверь прямо перед ней. Когда она уходила, я все еще могла слышать смех, исчезающий вдали.
Есть несколько вещей, которые я ненавижу больше, чем змей. Выросшая в Луизиане, я, действительно, сталкивалась с мерзкими тварями, по крайней мере, каждую весну во время работы на улице. И моя реакция была одна и та же: крик, потеря контроля над мочевым пузырем и побег в ужасе. К счастью, мне удалось не намочить штаны, а то пришлось бы покинуть остров навсегда.
Я закурила и уговорила себя успокоиться. Если я столкнусь с Адриан лицом к лицу в ближайшее время, у меня должен быть крутой характер. Она была очень красивой женщиной, но она смогла бы, при случае, надрать мне задницу. Не говоря уже о том, что она была выше меня. Но я могла бы помочь ей получить несколько рентгеновских снимков ее коленной чашечки.
Плюхнувшись на кровать и схватив пульт, я щелкала по каналам, пока не увидела то, что всегда помогало отвлечься от моих проблем. Это всегда поднимало мне настроение. Зена! Я сделала все возможное для имитации боевого клича моей любимой героини, прозвучавший, как курица, пойманная вентилятором. Наблюдать, как длинноногая красотка выбивает дерьмо из кого-нибудь, всегда нравилось мне. Я лежала с тупой улыбкой на лице, пока шоу не закончилось, а потом заснула.
Я спала гораздо больше, чем собиралась, и была разбужена тихим стуком в дверь. Когда я открыла ее, там снова стояла Адриан. В ее руке была зажата бутылка красного вина. На этот раз, она была достаточно любезна, чтобы не смеяться над моей предыдущей неудачей.
– Я надеялась, что мы поужинаем в моем коттедже сегодня вечером, есть несколько вопросов, которые я хотела бы обсудить с вами. Ирис сегодня готовит спагетти с морепродуктами, но я знаю, что вы не любитель этого. Она принесет ужин минут через двадцать, вы присоединитесь ко мне?
Заинтересованная вести себя, как большая девочка, я любезно приняла приглашение. Я извинилась, сказав, что мне нужно умыться, быстренько приняла душ, сменила одежду и прибыла к Адриан в то время, когда Ирис принесла еду. Она тепло встретила меня. – Как прошел твой первый день на острове, Хайден? – она бросила быструю усмешку Адриан, что не осталось не замечено мной.
– Он был очень поучительным, Ирис, – ответила я бодро. Она кивнула, улыбнувшись, и оставила нас. Когда двери закрылись, я бросила на Адриан гневный взгляд. – Сколько, точно, людей на этом острове знают о моем маленьком приключении? – спросила я.
Адриан вытащила мне стул и жестом попросила сесть. – Только Ирис, знаете ли, она тоже смертельно боится змей.