— Где мы сейчас? - спросил Нимрод, поглядывая за левый борт.
— Где-то у южной границы Катаранги, - ответил Бран, отпивая глоток вина. - Ходко идем.
— Уже бывали здесь раньше?
На самом деле Бран, конечно, просто видел профиль вершин Бирюзового Хребта, невидимых отсюда обычным взглядом.
— Нет, - пожал плечами Бран, - но как я уже сказал, ходко идем, корабельный маг знает свое дело, капитан и его команда с хорошими уровнями профессии, а у корабля нормальные обводы, не купеческое пузо. Стало быть, вон те пятна земли с правого борта никак не могут быть островами Красного моря. Но и для архипелага Кляксы, за которым уже начинается Море Водоворотов, еще рановато. Так что примерно юг Катаранги.
Нимрод уважительно кивнул, как бы отдавая дань почета цепочке рассуждений. Бран лишь пожал плечами и отпил еще глоток воды, смешанной со слабым вином. Уже два дня они ничего не делали, только отдыхали, болтали и наблюдали за Мареной, которая, быстро отойдя от морской болезни, взялась знакомиться с командой и помогать по кораблю. Соответственно, Бран приглядывался и прощупывал Нимрода, а тот изучал его в ответ. До тайны Алмазного Кулака пока не добрался, но если что можно ее и открыть, решил Бран, в обмен на рассказ о самом Нимроде и где тот столкнулся с Платой.
— Сразу видно богатый опыт путешествий, - изрек Нимрод задумчиво, - вкупе с работой над умениями, а не уровнями.
— В моей работе неприметность все же очень важна, - выдал кусочек легенды Бран, - дабы ездить туда-сюда, не привлекая внимания и экономя на расходах.
— Взять рифы на всех парусах! - прокатился зычный приказ.
Команда, стуча ногами по палубе, ринулась выполнять, площадь парусов начала уменьшаться. Ветер усилился, корабль вздрогнул и качнулся, но при этом пошел быстрее. Бран бросил взгляд на корму судна, отметив, что корабельный маг - со специализацией в воде, разумеется - сидел, отдыхая, и никакого отношения к ускорению не имел.
"Рыбомеч", в сущности, специализировался на скоростных перевозках не очень больших, но ценных или скоропортящихся, грузов и небольшого количества пассажиров. То есть Нимрод, учтя желание Марены плыть морем, одновременно с этим сделал все, чтобы как можно быстрее добраться до Провала. Завтра "Рыбомеч" должен был, обогнув южный полуостров, где заканчивался Бирюзовый Хребет, войти в Срединное море и оттуда рвануть прямо на восток. В Срединном море хватало пиратов и просто любителей прихватить одинокий беззащитный корабль, но большинство из таких охотников вряд ли смогли бы угнаться за "Рыбомечом".
Бран не сомневался, что именно это Нимрод скажет Марене, когда та начнет тихо и вскользь жаловаться, что они плывут слишком быстро.
— Здесь я не экономил на расходах, - улыбнулся Нимрод.
— Я на чужих деньгах тоже никогда не экономил, - чуть заметно пожал плечами Бран.
— Это намек?
— Да нет, вполне прямое утверждение - Плата Укротительница оставила на ваше имя счет, а может и не один, на деньги с которого вы и наняли "Рыбомеч", а до этого гнома-портальщика и что там вы еще покупали в Таркенте, неважно. Возможно, мне стоит спросить прямо, чем вы заслужили такое доверие Укротительницы, что она доверила вам не только деньги, но и амулет "Биения Жизни" Марены? Возможно, я чего-то о вас не знаю?
— Возможно, и мне стоит спросить, как это Укротительница обратила свою последнюю просьбу именно к вам, мастер Бран? - в тон ему спросил Нимрод. - Причем просьбу присмотреть за Мареной и позаботиться о ней? Возможно, я чего-то о вас не знаю?
Сдержанные, едва заметные усмешки, обмен взглядами.
— Личные секреты - это личные секреты, - первым заговорил Нимрод, перебирая рукой небольшой нож, перекатывая его между пальцев, - пусть они останутся тайной. Главное, что мы сходимся в двух вещах: каждому из нас Плата Укротительница доверяла настолько, что поручила заботу о Марене, и мы оба намерены сдержать свое слово и позаботиться о ней.
Бран обдумал его слова и кивнул. Дважды, в Таркенте и Альбанде, Нимрод приходил на выручку в нужный момент, так что он доказал все делами. Что же касается тайны его встречи с Платой... да и демоны с ней, в жизни Брана хватало таких тайн и загадок, так и оставшихся нераскрытыми.
— Мне еще интересен вот такой момент, мастер Бран, - снова заговорил Нимрод, не отрывая взгляда.
Руки его при этом сложились в какой-то жест и их окутало заклинание против подслушивания. В принципе, заклинания являлись умениями, каждое из которых надо было улучшать отдельно, но так уж исторически сложилось, из-за Проклятия Маны, что все связанное с магией немного сакрализировалось и искажалось.
— Мы направляемся к Провалу, где Марена попросит о помощи тамошних героев и, скорее всего, воинов из монастырей, - произнес Нимрод, даже не думая прикрывать рот ладонью.
Надо полагать его умение-заклинание было достаточно высокоуровневым, чтобы искажать не только звук, но и вид, скрывать шевеление губ, подумал Бран.
— Почему ты думаешь, что они согласятся? - прямо спросил Бран в ответ.
— Потому что она внучка Платы Укротительницы? События с Касселем и королем Стордора прямо указывают, что госпожу Плату направили в засаду, убили в спину, а потом еще и отняли все деньги и земли? Конечно, Плата Укротительница была А-ранга, не выходила формально из подданства Стордора и король формально был в своем праве, - негромким, спокойным голосом рассуждал Нимрод под шум волн. - Но героям все равно такое не понравится и если мы собираемся обращаться к кому-то по дороге, то надо обращаться именно к героям. Лучше всего к тем, кто лично знал Плату и то, какое место в ее сердце занимает Марена.
— Это, - Бран потер подбородок. - Разумно.
Думал он, правда, о другом. Герои могли добраться до короля Стордора, но тем самым только предупредили бы хозяина подземелий. Похоже, инкогнито Брана проживет только до Провала, там все же придется выдать себя, дабы отставные герои не наломали дров.
Это решение неожиданно принесло нотку успокоения.
— И если гибель госпожи Платы, прорыв Бездны в Альбанде и омонстрения подземелий связаны, то герои-ветераны у Провала - наилучший выбор, - закончил свою мысль Нимрод. - Они может, уже не так могучи, как раньше, все-таки возраст и деградация, но зато опыт и навыки сражений именно с демонами.
— Нам не помешал бы хороший герой-демонолог, - задумался Бран. - А то и два.
Шарон Плеть вроде бы уехал куда-то на юг. Галатея Инкуб, жива ли она еще? Стоило освежить знания того, кто где из героев и чем он занят. Возможно, во время остановки в Срединном море представится шанс.
— Но я не договорил, - снова свернула на своё Нимрод. - Госпожа Марена уже сейчас практически догнала вас по уровням, мастер Бран. Что вы будете делать, когда она вас перерастет?
— Заботиться не обязательно означает кидаться в битву и закрывать ее своим телом, - пожал плечами Бран.
— Но все же?
— Что толку гадать о непризванном демоне? Вначале надо доплыть или еще как-то добраться до Провала. Призывы к героическому братству и мести за своих - прекрасная идея, но ведь герои и войска там находятся не просто так. Провал он и есть Провал, что за ним надо присматривать постоянно. И не будем забывать, что там есть и войска Стордора.
— Да, - помрачнел Нимрод, - и скорее всего парочка людей Тайной Канцелярии там будет.
— А когда мы решим все эти проблемы, - Бран вспомнил свое решение раскрыть себя у Провала (где он якобы и обитал по легенде) и улыбнулся широко, - то, думаю что-то да придумается.
— Какой-то немного легкомысленный подход, - нахмурился Нимрод.
— Это еще одно из преимуществ низких уровней, - уже почти откровенно веселился Бран. - Ты не можешь повлиять на все вокруг и задавить с высоты уровня и учишься мириться со многими обстоятельствами. Поэтому предлагаю не гадать о том, на что мы повлиять не в силах, а поговорить о том, что нам доступно.
— О Марене, - кивнул Нимрод, тоже наливая себе воды, разведенной вином, и снимая заклинание.