— Просто хотел ещё раз напомнить, чтобы ты не создавал проблем. Люди тут живут добрые, не хочу, чтобы ты им мешал.
— Я вас услышал, проблем доставлять не собираюсь, и как только смогу, покину вас.
Старик удовлетворённо кивнул, после чего попрощался со своим гостем, который, выйдя из дома, тяжело вздохнул. Как мало он знал об этом мире. Нужно будет расспросить кого-нибудь, стараясь не вызвать подозрений. Последнее, чего хотел Артиос, — привлекать к себе лишнее внимание.
В любом случае нужно сначала стать сильнее, а сила заключается в знаниях и информации. Неплохо было узнать, что за ядро вживил в него некий Толерос, сделка с которым висела над бывшим наёмником дамокловым мечом.
Мрачные мысли сделали летний день холоднее. А может, всё же причина в тучах, закрывших солнце? Так или иначе, Артиос уже подошёл к кузне для нового урока. Но кузнец, к удивлению бывшего наёмника, был не один.
— Ты починишь это снаряжение! — почти переходя на крик, говорил Ирею лысый мужчина, нет, скорее парень лет двадцати.
За спиной лысого стояли ещё четверо. Артиос не раз встречал подобный тип людей, они приходили к нему в детдоме, отнимали его порцию еды. Таких же он потом отлавливал по одному и калечил, такие же потом калечили его. Бандиты, одним словом, хотя выглядели они жалко.
— Я ещё не закончил ваш прошлый заказ, — сквозь зубы процедил кузнец.
— Какого чёрта? Ты должен был его выполнить ещё неделю назад! — возмущался лысый, видимо, лидер этой шпаны.
Именно шпаны, ведь у них даже мечей не было. Ржавый тесак, две дубины, нож и старый подгнивший лук, вот и всё снаряжение. Они скорее вызывали смех, нежели страх. Ирей со своим кузнечным молотом выглядел более внушительным и сильным, чем эти отбросы, но тем не менее мастер их почему-то терпел. Хотя и так очевидно почему.
— Я всего лишь деревенский кузнец. У меня нет опыта в починке оружия и брони. — Голос кузнеца был спокоен, а лицо не выражало эмоций.
— Ты кусок дерьма. Если не выполнишь в срок, клянусь, наш главарь об этом узнает. И тогда сюда придут люди, не настроенные на разговор. Они сожгут твою кузню вместе с соседними домами, — лысый плевался ядом подобно змее, а рядом его дружки гадко ухмылялись.
— И кто тогда будет чинить ваше снаряжение? Где вы будете брать пищу? Сами на поля пойдёте работать? Не пытайся угрожать нам, сынок, — легко парировал Ирей.
Лысый был уже готов взорваться от ярости, казалось, он сейчас ударит кузнеца. Но вместо этого он просто пнул стойку с инструментами. Деревянная подставка с грохотом упала, инструменты разлетелись. Потом лысый продолжил разносить всё, до чего мог дотянуться. Народ, сбежавшийся на шум, молча стоял и наблюдал за происходящим.
— Это можно починить, — тихо проговорил кузнец, видя, как бандит пинает плоды его труда.
Следующий удар пришёлся по лицу кузнеца.
— Почини это, — прорычал лысый.
Кузнец от неожиданного удара аж присел, но не спешил подниматься. Хотя одной могучей рукой Ирей мог бы сломать засранцу шею.
Очевидно, кузнец не просто так позволял ублюдкам издеваться и терпел унижения. Это понимал и народ, наблюдающий за происходящим. Нет, они уважали кузнеца, и после произошедшего каждый помог бы мастеру. Они просто боялись, но не этих жалких шестёрок, а того, кто стоит за ними.
Артиосу же было плевать, чего там боится вся деревня, плевать на объективные причины смирения кузнеца. Он просто не мог на это смотреть, потому что ситуация до боли напоминала ту, что была в его прежней жизни, в детдоме. Воспоминания прошлого пролетели перед глазами, затронув один из глубоко зарытых внутри комплексов.
Шли года, десятилетия, но шрамы прошлого навсегда оставили отпечаток на бывшем наёмнике. Многим может показаться смешным, что такой взрослый и матёрый наёмник до сих пор переживает детскую травму. Но они понятия не имеют о чём говорят, они никогда с подобным не сталкивались. Раскалённым ножом прошлое вырезало эти комплексы на сознании юного Артура и останутся они с ним до конца, тенью преследуя и мешая.
Артиос просто кипел от ярости, а перед глазами проносились детские годы. Его ловили толпой и избивали, просто потому что… Потому что могли, детская жестокость не знает границ. Но бывший наёмник ничего не забывал и никогда не прощал, никогда этому уже не научится.
Он ждал нужного момента неделями или даже месяцами. Всегда ловил обидчика, заставляя его ответить за причинённые обиды. Артиосу это нравилось — сладкий вкус мести, после которой наступала удовлетворённость. Нет ничего прекраснее, чем спустить с небес на землю зазнавшихся ублюдков, которые посчитали, что им всё дозволено.
Глаза кузнеца встретились с глазами Артиоса, идущего к кузне, он лишь губами прошептал два слова:
— Не лезь…
Но Артиос не желал ничего слушать. Для себя он уже всё решил. Плевать он хотел на кузнеца, который является лишь одним абзацем на его пути. Пусть сгорит в огне и эта деревня. Они ничего не значат для Артиоса.
Но эта шпана сдохнет здесь, потому что это заслужила. И причина их смерти не в желании бывшего наёмника геройствовать, нет, что за глупость? Как такое вообще можно подумать? Просто этот мусор пришёл в деревню и творил беспредел, зная, что им никто ничего не ответит. Чувство безнаказанности вскружило им голову. Они ещё не знают, что здесь находится Артиос, которому плевать на деревню, который их убьёт за их наглость, надменность и глупость.
Проследив за взглядом Ирея, бандиты обернулись.
— Эй, не видел тебя раньше в деревне, у тебя какие-то проблемы? — лысый высокомерно, будто к мусору обратился к Артиосу.
— Я пришёл к своему учителю, чтобы обучаться его ремеслу. — Голос был спокоен, а поступь уверенна, хотя в то же время сердце бешено колотилось.
Этот гадкий и надменный тон поставил точку в размышлениях Артиоса. Жалкое существо почувствовало силу, безнаказанность сводила его с ума. Сейчас эта тварь уподобилась животным, а не разумному человеку. Таких бывший наёмник не переваривал. С такими у Артиоса был разговор короткий.
— У нас с ним разговор. Проваливай, придурок, если не хочешь проблем, — оскалился преступник под смешки своих дружков.
Видя, что Артиос продолжает идти, он кивнул одному из своих шестёрок, а тот гадко ухмыльнулся и пошёл наперерез деревенскому гордецу.
Спокойно ступая и показывая всё своё превосходство, он даже дубину не достал. Что может сделать ему этот деревенщина? Он уже собирался пихнуть юнца, чтобы повалить его на землю, а затем избить ногами лежачего. Не слишком сильно, чтобы не убить, но покалечить. Лишние причины для бунта ни к чему, а вот проучить зазнавшегося нужно, пусть все и понимают, кто здесь главный. Только вот Артиос не был всеми, не являлся местным, так что мог себе позволить делать что угодно.
Бандит уже замахнулся для удара, но за пару мгновений до касания резкий и хлёсткий удар кулака прервал жизнь этой шестёрки. Никто не понял, что произошло, все недоумённо смотрели на упавшего бандита. Вернее, на труп, изо рта которого текла тёмная кровь, а шея приобрела странную форму.
Одним точным ударом в кадык бывший наёмник отправил бандита к своим богам. Жизнь в детдоме закалила характер Артиоса, а армия отшлифовала уличного драчуна, сделав из него убийцу. Последующий путь лишь дал практику для применения подобных навыков.
Убийство помогло утихомирить бурю внутри. Также пришло небольшое удовлетворение. Разум Артиоса был холоден, внешний вид олицетворял концентрацию и спокойствие. Отнять жизнь для него было так же просто, как и умыться утром. За свою жизнь Артиос сделал много разного дерьма, и простое убийство выглядело на этом фоне чем-то обычным и нормальным.
— Видят боги, мы не хотели никого убивать… — бандиты всё ещё стояли в оцепенении, как и обычные сельчане. — Убейте его, но не быстро, пусть помучается!
После выкрика лысого двое бандитов, выхватив оружие, побежали на Артиоса. Они не были искусными воинами, даже просто воинами их назвать язык не поворачивался, поэтому всё, на что хватило у них мозгов, это просто бежать и кричать.