— Нам по пути. — кивнул ему Марк.
Бордель располагался в особняке, когда-то принадлежавшем очень зажиточному гоблину.
— Это заведение Флавия. — объявил Марк. — Дорого, но безопасно. Слыхал, что этот жидяра недавно на совете предлагал отдать ему замок Моргота для переделки в ТЦ. Типа помещение большое, хорошее. Сауна есть, купальни, библиотека.
— И разрешили?
— Пока отказали. Но олигархия с каждым днём в городе крепнет. У них есть чем привлечь местных и наших. Деньги — язык универсальный. А центр… Идеологический вакуум у них пока. Лавировали-лавировали, да не вылавировали.
— А ты знаешь-ведаешь, как тут все обустроить? — спросил КПВ.
— Сторону надо выбрать. Идеологию. Тогда будет чем местных завлечь и союзники гарантированы.
— И враги тоже.
— А что плохого? Нормальная средневековая жизнь.
— И за кого надо бы вписаться?
— Думаю, что за тёмных. Мы к ним ближе. А предел мечтаний эльфов какой? Сидим в лесу, ебём лису.
Бордель немного разочаровал тем, что эльфиек, кошкодевок, демониц или чего-то такого в наличии не имелось. Обычные девушки, да ещё и без особой косметики. Из плюсов то, что многие молодые и очень даже свежие. Да смотрят на вошедших с живым интересом.
— Если спросит где работаешь… — шепнул Марк. — Говори, мол, охраняешь почтовую станцию. Под гарнизонного не коси, домой попросится.
— Это что за шпионские игры?
— Делай как говорю. Не пожалеешь.
— Ну хорошо. Попробуем.
КПВ выбрал высокую, по местным меркам, шатенку, которая сама смотрела на него довольно смело и вызывающее.
Предсказание Марка сбылось. Девушка, как бы на стадии знакомства, спросила кем устроился КПВ.
— Да устраиваться на станцию предлагают. — почти не соврал Кириллов. — Я только вчера прибыл.
На девушку это все подействовало словно какая-то магия. Стала она вдруг такой очаровательной и страстной, что диву даёшься. Прижимается, целуется, словно не в публичном заведении, а после удачного свидания. КПВ даже стал немного сомневаться в своем выборе жизненного пути.
— В чём секрет-то? — спросил он утром Марка.
— Элементарно, Ватсон. Многие девушки у Флавия — сироты, вдовы или из бедноты. Идут они не только ради денег, но и чтобы жизнь устроить. Менталитет у них такой. Это у нас эскортницы хотят дорогих шмоток и фоток для Инстаграма. Этим подавай другое. Если ты охраняешь станцию или гарнизонный, то есть дом и жалование. Тогда она в тебе не клиента видит, а шанс. Охмурит и предложит, мол, заплати за нее Флавию. И всё. Она твоя. Флавий и не против. Есть кредиты, рассрочка или иные способы отработки.
— Ебать, у вас тут уже мафия.
— А ты думал. Так вот, набивается она тебе даже не в жены сначала. А вроде бы в служанки с широким функционалом. Однако потом беременность, и ты уже имеешь обязательства перед ней. Да и вроде как выгонять женщину с твоим ребёнком не каждый мудак решится. Так это работает. А если ты феодал, то ловить девочкам нечего.
— Это почему?
— Для феодала брак дело политическое. Женятся наши новые князья на дочках всяких деревенских воротил: мельников, кузнецов, старост, вожаков следопытов. Смотрят за кем больше силы, денег или авторитета. Самый высший шик — раздобыть себе эльфийку. Особенно если на границе с ушастыми живёшь. Поддержка эльфийского дома очень полезный ресурс. Если припрет, то можно уйти в леса и оттуда тебя сам Саурон вилкой не выковыряет.
— А ты прошаренный за жизнь, Марк. Чё в экспедицию идёшь, а не здесь устраиваешься?
— Не знаю. Всё тут не то. Пытался в гарнизоне служить. Не моё.
Возникало стойкое ощущение, что Марк темнит. Однако его тело — его дело. Решился на экспедицию, значит надо.
Утро и отряд в сборе. Два скучающе-наглого вида ослика нагружены скарбом. Трое тщедушных слуг тащат мелочи и запасное оружие.
В тот момент какая-то часть мозга заныла: мол, куда ты? Сходи, выкупи ту девушку, да найди работу. Ты же здесь устроишься очень даже здорово. Так зачем…
"Надо мне. Не попробую — изведусь".
Из города вышли без проблем. Правда был там КПП и вопросы к целям путешествия.
— Морская экспедиция. — гордо заявил Себас. — И вам советую, мужики. Надышаться можно только ветром!
Дальше шли по мощеной дороге, обгоняя возки и созерцая красоты деревенской жизни.
— Во время войны вон там развесили гоблинов на деревьях. — указал Марк. — Было их дофига.
— А эльфы вешают на сук лишь Саурона верных слуг… — напел КПВ.
— Будь ты хоть гоблин, хоть урук. Вот так-то друг. — Поддержал Кельт.
До почтовой станции дошли за день. Там и заночевали. Несколько бараков, сторожевая башня и какие-то склады — вот вам вся станция. На ней копились караваны, чтобы уже толпой, всем вместе пойти дальше от безопасного периметра Новгорода. А дальше: банды, шайки, феодалы и прочие лихие люди. Иногда лихие нелюди.
С мощёной дороги их отряд свернул налево и, не дойдя пары сотен метров до деревеньки, повернул ещё раз. Теперь они шагали вдоль рощи, переходящей в лес. Природа, кстати, относительно привычная. В ботанике КПВ спецом не числился, но общие очертания схожи. Вот что-то типа осины, вот ясень, наверное. Чуть другое, но похожее и узнаваемое.
Они зашли в лес. Передвижение замедлилось, но не принципиально.
— Вы дорогу то знаете? — уточнил КПВ.
— Грани выведет. — заверил Себас. — У него чутье. Да и компас есть.
— Тише, тише. — мрачно заявил Грани, пяливший глаза в чащу. — Лес не любит шума. Те, кто громко ходят, потом тихо лежат.
Грани выглядел очень забавно и стрёмно одновременно. Заросший каштановой бородой по самые глаза, вечно скалящий зубы и вечно в каком-то напряге. Двигался рывками, ел руками и запихивал в рот все огромными кусками за секунды. Пил не морщась, а лесные орехи щёлкал пальцами как семечки. И было ясно про него с первого взгляда — силы и свирепости гному не занимать. Потом Себас в тихую рассказал, что Грани вдовец, а жену его пришибли соседи из-за какого-то земельного спора. Гном на это ответил шестью трупами во вражеском клане и бежал из гор.
Привал на обед, а следующий только на ночь. Для стоянки выбрали место среди бурного кустарника, закрытое со всех сторон. В сумерках гном отправился на разведку, а люди принялись обустраивать лагерь. Ну, лагерь — громко сказано. Пенки, спальники.
"И не только деревья, как у нас, но и гнус".
Сумерки постепенно обращались ночью. Цвета потускнели, а небо серыми клочками мерцало меж ветвей.
"Давно в лесу не спал. Чёртова корона и отмена игр".
Накатывали воспоминания. Ещё бы гитару… стены из ткани, фанерные ворота и штурм в пять утра.
"Мне снятся странные сны, в лесу дремучем, а свет зловещей луны скрывают тучи…"
Только всё это теперь не игра.
— В получасе от нас лагерь. — хриплый голос Грани. — Там костер.
— Ну ка… — оживился Себас. — Кто там? Наши?
— Не ваши. — возразил гном. — Грязные, оборванные. У них труп.
— Чей? — спросил Себас.
— Мне откуда знать! — гневным шепотом ответил Грани. — Труп. Мёртвый. Совсем-совсем.
— Я в смысле человек это, или…
— Человечек. Да.
— Ты уверен, что труп?
— Они его жрут. — ответил гном. — А тот и не шелохнётся. Говорю труп, значит, труп!
— О как… — усмехнулся Марк. — А сколько там их, людоедиков?
— Видел восемь. Дозоров не заметил.
— Оружие? — голос Марка заинтересованный такой прям. Деловой.
— Щиты, короткие копья, тесачки, топорики. Брони нет.
— Вот как… — снова Марк берёт слово. — Ну так что, господа? Пойдём, вырежем людоедов?
— Стоит ли? — осадил его Себас. — Можем просто завтра обойти. Лишний раз судьбу за усы дёргать не надо. И зачем? Не думаю, что у них много ценного.
— Ваша позиция мне понятна, уважаемый. — Марк прямо завелся. Голос фонит нетерпением. — Только вы сами сказали, что командиров пока промеж нас нет. Значит, решим по правилам военной демократии? Кто за то, чтобы наказать ублюдков? Вот вы, господин гном что скажете?