— Сто часов, — ответил я. — Может, потом продлю.
— Вы уверены? — девушка была удивлена. Ещё бы: не многие погружались в игру на такой длительный период. — Уточните заказ, пожалуйста.
— Сто часов с возможностью продления.
— Хорошо, оплата проведена, — девушка с улыбкой протянула мне пропуск. — Пройдите в сектор длительного пребывания, пожалуйста. Хорошего отдыха и удачи.
Отдыхать я не собирался, а вот удача пригодится. Это, знаете ли, такая птица, которую надобно хватать за хвост, как только увидишь. Иначе взмахнёт крылышками — и поминай, как звали!
Забрав пластиковый прямоугольник, я направился в комнату с отдельными кабинками вроде примерочных. В виртуальности твоему аватару не нужны капсулы. Я зашёл в свободную. Здесь мой аватар будет находиться, пока я не закончу играть.
Вставленный в щель приёмника пропуск всосался с лёгким жужжанием. Вспыхнули индикаторы, тихо щёлкнул замок входной двери. Почему-то у меня в этот миг что-то тревожно замерло внутри. Странно, ведь ничто не предвещало беды…
Перед глазами возникла проекция меню. Отыскав игру под названием «Полночный рыцарь», я ввёл в нужное поле полученный от заказчика пароль, который давал доступ к специальному аккаунту.
Появилась заставка. Передний план занимала фигура человека, стоявшего вполоборота. В руке он держал нечто, похожее на футуристический меч. Широкое лезвие окутывала искрящаяся энергия. Лицо скрывала падавшая от капюшона тень.
Зазвучала мрачная пульсирующая музыка. Вибрация от неё отдавалась где-то в животе. Неприятно. Я поймал себя на мысли, что затея нравится мне всё меньше. Это было чисто интуитивное восприятие — объяснить своё ощущение я никак не мог.
В центре заставки проявилась светящаяся надпись:
Жанр: РПГ
Режим: Многопользовательский
Сложность: Высокая
Ну, это ничего. Как я уже говорил, если ты крадёшь промышленные секреты в виртуальности, то приходится самому бегать, драться и стрелять, сражаясь с защитными системами. Так что поневоле станешь спецом. Словом, к экшену и потасовкам я был готов. По крайней мере, мне так казалось.
Перед глазами образовалось новое сообщение:
Уровень: Индивидуальный
Та-а-к… И что это означает? В каком смысле «индивидуальный»? Режим же многопользовательский. Или для моего персонажа разработчики приготовили нечто особенное? Сюжетную линию, например. Хм… Ну, ладно, как говорится, не попробуешь — не узнаешь.
Ощущения: 90 %
Ничего себе! Девяносто процентов реалистичности ощущений. Обычно в играх разработчики ставили не больше пятидесяти, иначе получался мазохизм какой-то: геймер испытывал слишком сильную боль. Похоже, владелец «Идавёля» был очень зол на сына, раз обрёк его на подобное испытание. Наверное, Виллафрид Герстер быстро сдался — он не походил человека, способного долго терпеть боль. Я, конечно, тоже стоиком себя не считал, но куда было деваться? Как я сказал, аванс уже покоился на моём счёте и ждал прибавления — совсем как счастливый папаша, чья жена исторгла из своего благословенного чрева первого из двойняшек и готовится явить миру второго.
Да, когда у тебя есть мечта, а тебе предлагают огромные деньги, искушение оказывается слишком велико. Если же у тебя ещё и хребет сломан, а операция влетит в копеечку, размышлять и ломаться вообще не вариант.
Передо мной появилось слово «Дальше». Вокруг букв вспыхнула ядовито-красная подсветка. Я нажал на слово, и оно сменилось индикатором загрузки.
Миг — и открылась страница персонажа. Музыка приобрела заунывное звучание, к инструментам добавилось нечто скрежещущее. Темп нарастал, затрагивая потаённые струны организма.
Сконструировать персонажа по своему вкусу мне не предложили, придумать собственное имя герою — тоже. Его по умолчанию звали «NEMO», «никто», и я должен был с этим смириться. Похоже, отец Виллафрида не баловал парня свободой, вот и теперь, даже после смерти, не предоставил ему возможности для полёта фантазии. Видимо, это тоже входило в понятие «индивидуальный уровень». Вообще, создать многопользовательскую игру с единственной целью — заставить сына погамать, это, конечно, дикое расточительство. Скорее уж, папаша Виллафрида ввёл в уже готовую игру пасхалки для своего отпрыска.
Снова в памяти всплыл наш разговор.
— Наверняка отец предполагал, что вы наймёте кого-нибудь, чтобы он искал части пароля за вас, — сказал я Виллафриду. — И должен был подстраховаться на этот случай.
— Что вы имеете в виду?
— Думаю, в «Полночном рыцаре» есть то, на что обратили бы внимание только вы.
— Вполне возможно. Вот только я не могу пройти игру. Не хватает опыта.
— Есть ли возможность нам сыграть вместе?
— Вдвоём выполнять задания?
— Именно.
— Нет!
— Почему?
— Сейчас, когда до истечения срока получения наследства осталось всего пять дней, я не могу уйти в игру. Конкуренты способны предпринять, что угодно — вплоть до хакерской атаки на сервер. Мне необходимо оставаться на посту и быть готовым в любой момент противодействовать.
Отмазка была так себе, но, как говорится, клиент всегда прав. Даже если он придурок или ленивая жопа.
— Жаль. Это очень осложняет дело. Значит, мне понадобится ваша память. Придётся скачать вашу личность и записать вот сюда, — я постучал по своей черепушке.
— То есть?! — опешил Герстер.
— Не волнуйтесь, я не получу доступ к вашим секретам. Мы создадим специальный «образ», который будет выдавать информацию по ассоциативному принципу. То есть, если в игре появится то, что вызвало бы у вас воспоминания или догадку, я буду об этом знать. Но специально ползать по закоулкам вашего мозга мне не удастся.
— Да, это может помочь! — Виллафрид Герстер расплылся в неуверенной, но полной надежды улыбке. — Просто отличная идея! Вы пройдёте игру, а я — то есть, мой цифровой двойник в вашей голове — найдёт часть пароля. Идеальный вариант!
Вот так и пообщались. Заодно наследничек сообщил, что подозревает, будто за некоторых персонажей «Полночного рыцаря» играют искины. Но даже в этом он не был уверен. В общем, толку от Виллафрида оказалось как от козла — молока.
Вспоминая наш разговор, я продолжал исследовать героя. Его класс указан не был. И никаких параметров, никаких характеристик. Но самое удивительное — отсутствовало его изображение. Так кто же я, чёрт возьми?! И на кой хрен такая таинственность?! Однозначно, предстоящая игра нравилась мне всё меньше…
Ну, серьёзно. Негусто даже для стартовой позиции. Настоящий кот в мешке. Решив, что развивать перса придётся с полного нуля, я нажал кнопку «Легенда», но она оказалась заблокированной. Что за фигня?!
Как ни странно, панелей «Инструктаж» или «Обучение» в интерфейсе игры вообще не было. Видимо, отец Виллафрида решил сбросить сына с лодки в реку — пусть, мол, учится плавать. Ну, что ж, терять время на размышления о его воспитательных способностях и вообще семейных отношениях Герстеров я себе позволить не мог: кто знает, сколько раз придётся перепроходить миссии? К сожалению, из-за ограниченных сроков я не имел возможности заранее выяснить, что ждало меня в игре, хотя записи прохождений предыдущих геймеров, нанятых Виллафридом, имелись. Но придурок Герстер-младший дотянул до последнего.
Я смотрел на две кнопки: «Начать заново» и «Продолжить». Очевидно, нажав вторую, я попал бы в прохождение предыдущего игрока — одного из тех, кого нанимал Виллафрид до меня. И мне достались бы все его прокачки. Искушение получить сильного персонажа было велико, но я понимал, что мои предшественники пропустили пасхалки, не заметили их. А значит, их развитие ничем мне не поможет. Оставалось одно — начать игру заново и искать части пароля там, где другие прошли мимо.