Мало кто знает, сколько трудов и нервов стоило ему «выбить» эту технику для базы. «Зачем вам «длинноруки»?» – такой вопрос он слышал, наверно, тысячу раз. «У вас есть беспилотники, которые могут нанести удар на сотни километров, зачем тратить драгоценный объём на доставку такой несовременной техники?» – и ему приходилось придумывать и выкручиваться. Никто из них не понимал, с чем приходится иметь дело здесь, в Стиксе. Еще секретность, тайна, которую знают в стране буквально сотня людей. Не считая тех, кто здесь живёт и работает. Но всё изменилось в одночасье, когда Крис спросила его: – «Эта техника вам точно нужна?»
«Да» – ответил он, и всё решилось буквально в один миг. «Вы получите всё, что вам нужно, но взамен должны обеспечить мне безукоризненное выполнение всех моих поручений» – так сказала эта сука и он согласился. Впрочем, при всём своём недовольстве тем, что базой командует женщина, Стоун не мог не признать, что та действует как руководитель очень умело и эффективно. Даже его использовали именно так как нужно, чтобы было максимально эффективно получить отдачу от его боевого опыта. Но от этого Стоуну было не легче. Нет, будь командиром базы кто-нибудь из военных, с высоким званием, а Крис его заместителем или гражданским директором, майору было бы значительно проще воспринимать положение дел. Но подчиняться этой стерве… В глубине души Стоун осознавал, что Крис просто нравится ему. Высокая, стройная, с великолепной пластикой движений, она даже в защитном костюме выглядела великолепно, и что в какой-нибудь другой ситуации он бы обязательно попробовал добиться её расположения. Но здесь это было абсолютно исключено. Вот и возникало раздражение. Но он профессионал и умеет отделять работу от личной жизни.
Самоходки вышли на позиции и через несколько минут командир дивизиона доложил о готовности открыть огонь. «Выполняйте» – ответил Стоун, и операция началась. Орудия стреляли беглым огнём, приказ был «дать понять», но не уничтожить. Поэтому был выбран такой способ ведения стрельбы, чтобы каждый снаряд падал отдельно от других, оказывая на противника более сильное впечатление. Пошли беспилотники. Вообще, если бы не наличие в Стиксе аномальных зон, которые местные называли чернотой, то действительно, можно было бы обойтись одними дронами. Но слишком уж часто, из-за внезапно изменившийся границы или просто неизвестно почему, беспилотники теряли связь и становились бесполезны. Даже снаряды могли стать никчёмным куском металла, если их траектория пересекала черноту, но они всё же были значительно более устойчивые к такому воздействию.
– Дивизион стрельбу закончил, – на экране планшета появилось изображение молодцеватого капитана, которое сопровождалось информацией о расходе снарядов и других очень нужных, но сейчас совершенно неинтересных Стоуну данных.
– Медленно, будь мы в Африке, нас бы уже накрыли, – с ноткой недовольства ответил на это майор. Нельзя же, в самом деле, показать, что ему понравились действия дивизиона. Но совсем оставить без поощрения слаженные действия подчинённых тоже было неправильно, и он продолжил: – Но для своего самого первого боевого выхода вы справились вполне приемлемо, поэтому в вашем личном деле появится соответствующая запись.
– Империя, – казалось, что капитан сейчас вскочит по стойке смирно, но Стоун уже отключился.
– Майор, есть изображение цели, – получил доклад Стоун и вывел изображение на экран. Программа услужливо подсветила места, которые изменились с прошлого раза, и внешник удовлетворённо хмыкнул. Почти все выстрелы легли точно внутрь стаба, лишь несколько недолётов в виде воронок виднелись рядом с периметром. Было видно, как в паре мест что-то горит, а один из входов разрушен прямым попаданием. «Действительно, молодец капитан, отличный расчёт стрельбы» – Стоун порадовался за свой правильный выбор людей. Расчёт огня артиллерии, да ещё на такое расстояние требовали в Стиксе неординарных способностей, несмотря на все эти компьютеры и прочие вещи. Сам майор не был уверен, что без спутниковой системы определения координат и без корректировки с дронов смог бы это сделать. Но зато он знал, кого назначить на нужную должность. Так и должен работать командир. Эти размышления вернули его к мыслям о Крис, и настроение у Стоуна опять испортилось. Но ненадолго, задание почти выполнено, надо только вернуться на базу. Но здесь Стикс и расслабляться до тех пор, пока за последней машиной не захлопнутся ворота базы, нельзя. Он отдал приказ на возвращение и начал готовить доклад для Крис, который ему придётся предоставить лично. Это тоже было правильно, постоянное общение с подчинёнными после выполнения боевой задачи описано в наставлении для командиров, но всё равно вызывало у Стоуна недовольство.
Хорошо ещё, что исчезла та мутантка, которая раньше почти всё время сидела рядом с Крис в кабинете, когда та с кем-нибудь разговаривала. Заключённая в прозрачный бокс с автономным дыханием, внутри находилась юная девушка, но когда Стоун один раз столкнулся с ней взглядом, то его проняло до глубины души. Там бушевала такая ненависть, что он невольно потянулся к оружию. На мгновение показалось, что там находится какое-то чудовище, и если оно вырвется на свободу, то произойдёт что-то ужасное. Стоун знал, что местные жители обладают различными возможностями, которые казались сказочными, но были абсолютно реальными. А вот эта могла залезать в мозг и выуживать оттуда правду. При самом первом знакомстве его начальница продемонстрировала возможности своего «инструмента» и Стоун был так впечатлён, что захотел себе такой же. Как здорово иметь такие возможности для допроса пленных или выявления вражеских агентов. И как плохо, когда твой противник располагает такими возможностями. Но потом что-то пошло не так и при очередном вывозе для профилактики «трясучки», чтобы это не значило, колонна была атакована, хотя и неудачно, но живой инструмент исчез.
Стоун знал, что в тот момент Крис не было на базе, а когда она вернулась, её бешенству не было предела. Как хорошо, что он тоже в этот момент был на задании
– Внимание всем, операция завершена, начинаем возвращение на базу, – голос автоматической системы управления вернул мысли майора к реальной ситуации.
– Меняем порядок движения, построение по варианту С, – отдал он приказ и вернулся к работе над докладом. До базы далеко, времени хватит.
Колонна могучей боевой техники с ненавистными эмблемами шара, пронзённого мечом, начала движение по дороге. Впереди ехали два танка, за ними несколько бронемашин, а уже потом огромные почти квадратные самоходные установки с длинными стволами орудий. Параллельно пылили два бронемашины с маленькими башенками. «Муры» – с ненавистью выдохнул Зоркий, наблюдающий за всем этим великолепием с расстояния почти в километр. Впрочем, его дар позволял рассмотреть всё это как будто на расстоянии вытянутой руки. Стронг еще раз внимательно пересчитал всю технику, аккуратно внёс данные на листок и, дождавшись, когда колонна скроется из глаз, пошел к ждущей его машине. Скоро Капитан получит данные и, возможно, у отряда появится новое задание. Уничтожить этих внешников.
Глава 3. Цена жемчуга
Стаб встретил стронгов непривычной суетой. Еще на подъезде командир обратил внимание на дым, который поднимался внутри периметра стен, а потом, уже на подъезде, заметил воронки от снарядов. «Калибр не меньше, чем 152 мм» – подумал Капитан, а потом, увидев разрушенное почти полностью здание КПП, добавил еще несколько десятков миллиметров к своей догадке. Он уже понял, что стаб подвергся нападению, но вот со стороны кого? Да, внешники периодически нападали на стабы, но всё-таки выбирали маленькие и слабозащищенные места. Сила врагов всех иммунных была велика, но необходимость действовать в защитных костюмах, когда любое повреждение в нём могло стать фатальным, сильно ограничивала их возможности. Поэтому внешники так любили использовать дроны, которых у них было много. Но чернота, аномальные кластеры, где даже иммунные чувствовали себя плохо, а любая электроника и вовсе сходила с ума, сводила часто почти на нет боевые качества беспилотников. И если бы не предатели, то опасность от внешников была бы значительно меньше. «Но не получили же местные муры батарею-другую орудий от своих покровителей?» – предположил с удивлением Капитан. Такое, конечно, в теории, могло быть, но давать слишком много сил местным, даже сотрудничающим с ними, нет, это не для внешников.