Шеф отодвинул кружку и пристально посмотрел на меня.
– Не успеют. Часы нужно завести до ближайшего полнолуния, иначе мир погрузится во мрак. Думаю, потом Хранители попросту перепрячут его, ведь на Земле существует несколько запасных пещер, вот только Хронос один.
– А что случится с Избранной?
Вадим пожал плечами.
– Этого не знаю. Не интересовался, если честно.
Я сникла. Дёрнул же меня чёрт заняться систематизацией на фирме. Вечно мне больше всех надо! И что теперь делать? Покориться судьбе и спасти мир или сбежать, затаиться и наблюдать, как этот самый мир рушится, раскалывается на части? Немыслимые приключения, о которых я мечтала всю жизнь, отошли на второй план. Ладно, будь, что будет. Я уже представляла себя в гуще событий, эдакой героиней, суперженщиной, но реальность вылила на голову ведро холодной воды. Мой новый начальник начал зеленеть на глазах, потом свернулся пополам и процедил сквозь зубы:
– Чем ты меня отравила?
Отравила? Что за бред? Я лихорадочно обшарила взглядом стол в поисках той самой отравы. И колбаса, и сыр, и даже пряники казались свежими. Почти. Я посмотрела на упаковку с чаем. Ничего особенного. Чай, как чай. И тут мой взгляд упал на мелкий текст, аккуратно выведенный английскими буквами. «Предназначен для людей, страдающих хроническими запорами. Залить одну чайную ложку двумя литрами кипятка, настоять, развести в два раза и пить не больше ста миллилитров отвара в сутки». Дальше шли ингредиенты, но это было уже неважно. Начальник застонал и умчался в кабинет задумчивости. Вот же блин, а так хорошо всё начиналось!
Всю ночь я ухаживала за совершенно несчастным мужчиной, варила кисель, меняла грелки и искренне сочувствовала. К утру Вадиму Дмитриевичу полегчало. Он заснул, а я сварила себе кофе и задумалась. Всегда хотела попасть в сказку. Вот я и там. Но только сказка оказалась какой-то неправильной. По закону жанра, встретив своего принца, я должна была выскочить за него замуж. «И жили они долго и счастливо!» А я не только не влюбила в себя красавца, но за столь короткий срок знакомства умудрилась уронить его, отравить и потерять бесценную вещицу. Словом, «Золушка по-русски». Мой вздох разбудил измученного шефа.
– Который час?
– Восемь. Доброго утра.
– Уверена?
– Да, часы стоят напротив Вас.
– Я не о том. Ты уверена, что утро доброе?
Я кивнула. Солнышко ярко светило, снег местами подтаял, создавая в середине января общее весеннее настроение.
– Уверена. А хотите чаю?
Вадим скривился.
– Нет, благодарю покорно. У меня на него, кажется, аллергия. Теперь только кофе, пожалуйста. Только быстро. У нас куча дел.
Кофе, так кофе. Это было самым простым, что предстояло сделать. Гораздо сложнее казалось вывезти мозговой центр нашей крошечной экспедиции в город. Если бы знала, что всё так сложится, непременно захватила бы мокрые брюки. Давно бы на батарее высохли. А сейчас Вадим Дмитриевич напоминал элитного бомжа в коротеньких спортивках с отвисшими коленями, в дорогущем пальто и в пижонских лакированных туфлях. Последним штрихом послужил пёстрый шарфик.
Обошла шефа по кругу. Нет, так не пойдёт.
– Знаете, уважаемый, а не посидеть ли Вам у меня дома, пока я штаны Вам новые не куплю?
Вадим возмутился.
– Ага. А за это время кто-нибудь отыщет Хронос. Головой думай, Дарья!
– И что? ― я хохотнула. ― Вы же говорили, что Страж тут же прикончит похитителя.
Вадим насупился.
– Вот только потерь среди мирного населения нам не хватало. Ведь найти вещицу может ребёнок, старушка, мать большого семейства.
Да, неприятная ситуация. Что ж, хозяин ― барин. Раз нравится ему расхаживать по улицам в моих трико, ― дело его. Чтобы не затмить принца, натянула пуховик и уги. Всё. Пора идти на поиски. Возле огромной цветущей азалии валялись детские грабельки и совочек, которыми я периодически рыхлила землю вокруг растения. Засунула инвентарь в огромный карман китайской куртки. Вдруг пригодится.
– Готова.
Очередной таксист подозрительно осмотрел нашу пару.
– У вас хоть деньги есть?
– Обижаете! ― помахав перед носом водителя пятисоткой, мы уселись в машину.
– На Воздвиженский.
– Точнее.
– Дом тринадцать.
Заведя мотор, таксист включил радио. «Сегодня ночью было совершено разбойное нападение по адресу Воздвиженский проспект, 13. Полиция прибыла через семь минут после срабатывания сигнализации. Но злоумышленникам удалось скрыться».
– Гони! ― закричали мы в один голос.
Глава 5
Полиция оцепила трёхэтажное здание со всех сторон. Внутрь никого не впускали. Мои коллеги, обмотанные шерстяными платками, пританцовывали на тротуаре. Выскочив из машины, мы кинулись в гущу событий. А вот и телевизионщики, целых три группы. Можно подумать, тут недавно произошло преступление века. Хотя, для нашего тихого городка неудачный взлом являлся ярким событием.
– Мы ведём прямой репортаж из самого центра города. Именно тут, этой самой ночью, было совершено дерзкое нападение на фирму, специализирующуюся на реставрации старины глубокой. Иконы, редкие книги, домашняя утварь и драгоценности. Как видите, злоумышленникам было, чем поживиться. ― Молоденькая девушка, просто захлёбывалась, выдавая информацию в серебристый микрофон. ― Благодаря слаженным действиям нашей доблестной полиции, преступление удалось предотвратить. Всего семь минут, и стражи порядка оцепили здание и улицу. Возможно, грабители скрылись через люки? Это ещё предстоит выяснить.
Вот те раз! Репортаж выглядел лучше любой рекламы. Теперь злоумышленники всей страны знали совершенно точно, ЧТО лежит в «Хроносе», мало того, они владели информацией, что полиция обычно приезжает через семь минут. (Но шесть-то оставалось!) И что уходить лучше через люки, дабы не попасться в лапы тем самым слаженным и доблестным. Я чувствовала, не пройдёт и недели, как около особняка выстроится очередь из людей в масках. Вадим почувствовал то же самое. Поэтому, откашлявшись, шагнул прямо к корреспонденту.
– Уважаемые телезрители! Не верьте тому, что только что услышали. Наша фирма не занимается ценными вещами. Так, вещичками, конца двадцатого века.
Ах, как некстати Теодора Францевна надела свой слуховой аппарат! Выбежав вперёд, она втиснулась между объективом камеры и новым начальником, поправила каракулевую шубку и произнесла пламенную речь.
– Вздор и провокация! В «Хроносе» находятся настоящие сокровища. Но их ценность исчисляется не миллионами поганых американских долларов, а исторической значимостью. Это наша с Вами история, товарищи! И она бесценна! Встанем грудью на защиту икон тринадцатого века, защитим книги на кириллице! Все на баррикады, товарищи!
Старушка активно жестикулировала, поддерживаемая одобрительными кивками подруг. Далее последовали аплодисменты.
Вадим отодвинул почтенную даму.
– Не слушайте этот бред, уважаемы телезрители. Я, как новый владелец фирмы, со всей ответственностью заявляю, никаких ценностей тут нет.
Девушка-корреспондент явно оживилась.
– И давно Вы владеете фирмой?
– Целые сутки. Хотя купил месяц назад.
– Тогда же и штаны последние продал. ― Хмыкнула я тихонечко.
Кто же мог подумать, что это услышат все! Объективы трёх камер одновременно опустились на ноги шефа. Нужно было что-то придумать, срочно. Я вырвалась вперёд, прикрывая ошалевшего мужчину.
– Уважаемые телезрители! Наш шеф говорит чистую правду. Никаких ценных вещей в подвале нет, а в лаборатории и того меньше.
– Постойте, но нам доподлинно известно, что в помещении находится мумия. А вы говорите, никаких древностей, никаких ценностей. ― Репортёр конкурирующей команды подскочил с другой стороны.
– Это не мумия, точнее мумия, но не совсем. ― Вадик начал заикаться и красноречиво посмотрел на меня, ища поддержки.
– Это любовник Нины Иннокентьевны, ― пришлось ткнуть пальцем в милейших девушек. ― Тридцать лет назад она его в шкафу забыла.