Начальник набрал на коммутаторе Дусю и приказал немедленно записать его на прием к психологу, после чего тоже оставил кабинет. Но вскоре вернулся с пузатой бутылкой коньяка и бумажным стаканчиком в руках. Он сел за стол, мрачно осмотрел обновленный интерьер и пригорюнился. Чуть позже и Селиван, целый и невредимый, вылез из–под стола.
На следующий день после боевых действий, направленных на возвращение блудного мужа, я и Мурз приступили к выполнению задания. Часовой магазин находился от «Диогена» всего в трех кварталах, поэтому решено было отправиться пешком.
Как же давно я не бродила по улицам, да еще в таком замечательном теле. Подтянутая фигура, ни одного лишнего грамма жира — сплошные мускулы и накачанный пресс. Мурза имел ежегодный абонемент в тренажерном зале и невероятную силу воли. Я сразу прониклась уважением к стажеру, хоть и считала, что бег продлевает жизнь лишь тому, кто убегает от маньяка.
Встречные девицы на весенних улицах города хихикали мне вслед и призывно улыбались. Цветущая акация дурманила голову, а воркующие голуби на дорожках устраивали нешуточные разборки. Ярко зеленели газоны, еще не тронутые летней пылью и жарой. Фонтанчики оросительной системы мелко рассеивали в воздухе капли воды, даря прохожим карманные радуги. Порыв ветерка донес до меня их свежесть и прохладу, а на светлой футболке образовались темные пятна от попавших брызг. Я засмеялась, не в силах сдержать накатившую радость от долгожданной свободы. Мурза сидел в бутылке, которую я несла в руке, и не разделял моего восторга.
На Пушкина под изящной кованой вывеской, изображающей циферблат, располагался магазин часов, где, по словам Михеича, чудил призрак. Хозяин встретил меня настороженно, но когда узнал о цели визита, смягчился и предложил чаю. Мы спустились в прилегающий к магазину подвальчик, где владелец оборудовал часовую мастерскую. Выпили чаю с лимоном и сырными гренками. Часовщик, немного смущаясь, начал беседу на нейтральные темы. Мы обсудили погоду, неизбежное повышение цен и предстоящий чемпионат мира по футболу. Постепенно разговор свернул в нужное русло.
— Определенно, здесь творятся странные дела, — хозяин понизил голос и выдержал паузу для большего эффекта. — Например, вон из тех часов каждый день в четырнадцать двадцать три кукует кукушка.
— Может, проблема в том, что сбились настройки? — я отхлебнула чаю, вспомнила, что обитаю в мужском теле и согнула оттопыренный мизинчик.
— Нет, уважаемый, — владелец покачал головой, — проблема в том, что в них нет кукушки, и никогда не было.
— Я, кажется, знаю, кто это может быть, — внезапно пробормотал Внутренний Голос, — бедный Жорик.
Я задумалась. Прошлой осенью при ловле вандала на кладбище я познакомилась с призраком и даже просила его пожить в часовом магазине. Но только в другом, где я проработала неделю, прежде чем меня выг…, гм, попросили оставить место ввиду несоответствия занимаемой должности. Жора даже передавал мне пламенный привет через Селивана. Неужели этот дебил перепутал адрес?
— Однажды я задержался допоздна, — между тем вещал владелец, — а когда собрался уходить, не нашел входную дверь. Пришлось здесь заночевать. Ну и страху я тогда натерпелся. Всю ночь скрипели половицы. Витрины звенели, словно на них сыпались монетки, и мне пришлось даже отключить сигнализацию. Мигало освещение, в подвале ухала сова. Но самое страшное, что, когда я утром вернулся домой, жена обвинила меня в измене.
Я сочувственно поцокала языком, с сомнением глядя на лысую, как коленка, макушку часовщика. На месте его благоверной я бы так не паниковала. Плюгавый сморщенный старикан в потертом пиджаке, никак не тянул на Казанову. А его харизма так и просила кирпича.
Наконец, чашки опустели, и я приступила к осмотру помещения. Происхождение позволяло мне видеть скрытую от обычных людей суть вещей. Например, над вазой с цветами розовое облако аромата или мысли людей, подобные мошкаре на солнцепеке.
В магазине явно сквозило постороннее присутствие. Казалось, стены за спиной следят за тобой узкими щелочками злобно сощуренных глаз, а из досок на полу пробивается мелкая трава и опутывает подошвы, затрудняя шаги. Определенно, тут резвился призрак. Но меня такими фокусами не испугаешь. Я заверила хозяина в успехе и предложила ему отправиться домой пораньше в объятия ревнивой супруги.
Он с радостью закрыл магазин, вручил мне ключи и удалился. Я налила себе еще чашку теплого чая, нацепила слуховой аппарат и заняла выжидательную позицию.
И призрак появился. Чужое тело не гарантировало мне стопроцентные возможности, поэтому я, как могла, разбросала по комнатам сигнальные паутинки. Примерно к ополовиненной чашке чая дверь, ведущая в подвал, где я устроила засаду, медленно отворилась.
На лестнице послышались мерные тяжелые шаги, и на верхней ступеньке появились зеленые ботинки. Почти сразу тренькнула одна паутинка, затем вторая, третья. Ботинки запнулись, но не остановились. Призрак рассчитывал на зрение обычного человека и спокойно спускался, не подозревая о планах коварной судьбы. Для Мурзы обувь вышагивала сама по себе, но я видела дымный силуэт с печальными овалами на месте глаз. ВГ оказался прав, это был Георгий — кладбищенский знакомец.
От радости, что дело оказалось настолько простым, я подпрыгнула и бросилась навстречу Жоре:
— Сколько лет, сколько зим, — я раскинула руки и попыталась обнять старого приятеля, правда, без особого успеха.
Георгий, явно ожидающий другого эффекта, попятился, взвизгнул как пятиклассница, повстречавшая в парке эксгибициониста, и распластался по половицам.
— Не подходи, извращенец, — Жора изменил тональность и добавил громкости. Теперь его голос принадлежал чопорной старой деве и включал в себя истерические нотки.
— Машка, ты же сейчас мужик, — заржал Внутренний Голос. — Этот болван тебя не узнал.
— Точно, — я хлопнула себя ладонью по лбу и выскользнула из тела.
Лишенная управления, собственность Мурзика покачнулась и с грохотом рухнула на пол. А я с удвоенной энергией кинулась догонять сбежавшего духа. Но бедный Жорик успел спрятаться от греха подальше.
— Поздравляю, — пробурчал ВГ, — хотя, чего это я. Нету пока твоего праздника в календаре.
— Какого? — не поняла я.
— Дня идиота, — Голос тяжело вздохнул. — И где нам теперь его искать?
— Идиота? — на всякий случай уточнила я.
— Нет, — ВГ не на шутку рассердился, — тебя мы поищем в следующий раз. Где нам искать Жору?
Я вернулась в подвал и забралась в брошенное тело.
— Слышь, ты, травма, — слуховой аппарат за левым ухом добросовестно передал мне послание покинутого ученика, — еще раз так сделаешь, и я тебе еще одну производственную обеспечу.
Потирая ушибленную нижнюю чакру, и ворча под нос непереводимую игру слов, я внимательно исследовала магазин. Часы исправно тикали, мимо витрины сновали прохожие, иногда останавливаясь и разглядывая товар. Несколько подростков ткнулись в запертую дверь и побежали дальше, шумные и нетерпеливые. В отличие от них моего терпения хватило бы на целую команду любителей зимней рыбалки, которых каждую весну уносит на льдине в открытое море.
Ближе к вечеру мы с Мурзой поменялись местами. Я предложила ему пойти домой, но он отказался. А тут и Георгий осмелел настолько, что принялся стучать по стенам, посылая нам неведомые сигналы. А ВГ, который откуда–то знает азбуку Морзе, сказал, что это он не сигналы посылает, а нас, хотя не уточнил — куда. Когда я сказала об этом вслух, Мурз возмутился и пригрозил переломать призраку ноги. К счастью, все закончилось хорошо, без кровопролития и отрывания конечностей.
После того, как Георгий в очередной раз выразил восторг по поводу неожиданной встречи, мы устроили небольшой совет прямо на ступеньках, ведущих в подвал. Мурза ушел домой, а я осталась с призраком наедине. Жора признался, что в это место попал случайно, но ему здесь очень нравится.
— Жора, ты же понимаешь, что не можешь тут обитать, — я не стала ходить вокруг да около. — Живые не должны сталкиваться с ушедшими. Твое место на кладбище, пока тебя не позовут дальше. Кстати, почему ты задержался? У тебя остались неоконченные дела?