Даша провела с курами целых два часа. Это были незапланированные, но очень важные, нужные два часа. Так решила Даша. За это время она тщательно почистила в курятнике пол и застелила его свежим картоном, затем газетами, а сверху ещё присыпала сухими опилками. Помыла посуду, в которую почти каждый день добавляла курам корм и воду. Насыпала свежей крупы, принесённой из кухни. После всего этого Даша изучила состояние самого курятника. Тот вроде бы ещё не разваливался, но его стоило укрепить и утеплить. Особенно в ремонте нуждалась дальняя стена с небольшим окошком. Решив, что завтра она продолжит работать над улучшением жилищных условий своих куриц, Даша вздохнула, отёрла со лба пот и посеменила в дом, уставшая, но довольная собой. Пока что у неё всё получалось. Одно лишь её не переставало мучить, не давало покоя: что же это такое – влажные мешанки? Ведь это что-то нужное! Даше очень хотелось, чтобы это было у её курочек. Но как оно будет, когда она никак не может понять, что это такое?
На следующий день маленькая Даша всё ж таки закончила генеральную уборку в доме. В комнату со старым телевизором она вернулась уже немного уставшая, тем не менее сохраняя интерес к этой вещи и желая вновь его включить. За этим дело не стало. Нужно было всего лишь повернуть первую из четырёх вращающихся ручек на приборной панели с нарисованной над нею музыкальной ноткой. И Даша повернула. Чёрно-белый "Рекорд" разогревался, набирая мощность, целую минуту, а то и дольше, будто это и не телевизор был вовсе, а какой-нибудь компьютер. Но Даша об этом даже не думала. Она не знала, как должны работать те или иные виды телевизоров, с какой скоростью им положено включаться. Поэтому она просто ждала, расположившись рядом на табурете. Каким же было Дашино изумление, когда на экране возникли уже виденные ею вчера кадры с курами, а знакомый неторопливый, выразительный голос ведущего повествовал о том, как и в каких условиях должны содержаться домашние птицы. Обрадованная Даша даже ножками задёргала, да тихонько хлопнула пару раз в ладоши. Так получилось, что она застала повтор вчерашней передачи, причём в то же самое время и с того же самого момента, с которого начала смотреть тогда! Вот так удача!
Досмотрев передачу до того места, на котором она вчера оборвалась, Даша подумала, что то же самое должно произойти и сейчас. Но рекламы всё не было, и телефильм продолжался. Оказывается, вчера Даша не досмотрела его до конца. Голос за кадром продолжал лекцию о курах и их содержании. Речь снова пошла о курином питании – на сей раз более подробно, чем в начале повествования. Даша слушала и внимательно следила за каждым действием в кадрах на экране, замерев и не дыша. Неужели ей сейчас расскажут, что такое влажная мешанка?
Мешанка – влажный (мокрый) корм, в котором в качестве увлажнителя используют молоко или воду с добавлением молока в пропорциях один к одному. Разбавленной во влажную кашицу может быть смесь разных круп, зерна, размельчённых орехов. Такой вид корма наиболее полезен. Он обогащён всеми необходимыми питательными веществами, благотворно влияющими на здоровье и яйценоскость домашней птицы. "А-а-а-а… – восторженно протянула девочка. – Понятно!"
Всё оказалось куда проще, чем думала Даша. Ничего таинственного во влажной мешанке не оказалось. Это был всего лишь корм, смоченный водой или молоком! Ну, крупа у неё была. Причём разная крупа и в большом количестве. Неизвестно, кто и когда заготовил эти запасы, но их, казалось, хватит ещё надолго. Досмотрев в этот раз телепередачу до финальных титров, Даша выключила телевизор и отправилась на кухню с целью проверки. Да, в смежной с кухней комнате на полу стояло несколько огромных мешков с разными крупами. Мешки поменьше, а также коробки с крупами прятались внутри всевозможных шкафчиков. Имелось много сахара, много семечек подсолнуха. Даже наличествовало какое-то варенье в стеклянных банках домашней закатки. В небольшом, постоянно дребезжащем холодильничке лежали колбаса, сыр, паштет, было много разных бутылочек с йогуртами, имелось немного хлеба. Было всё, что только Даша могла себе представить. Всё, кроме молока. Она сама не слишком любила пить молоко, поэтому редко обращала на него внимание в магазине. Но теперь придётся его покупать почаще. Даша решила, что завтра утром сходит в магазин и купит много молока. Не для себя – для курочек. Она будет готовить им влажную мешанку!
На следующий день маленькая Даша кое-как, напрягаясь и кряхтя, притащила в курятник небольшое, но уже само по себе тяжёлое деревянное корытце, полное месива, похожего на гречневую кашу, залитую молоком. "Вот вам влажная мешанка, – устало выдохнула Даша, поставив корытце посреди сарайчика. – Кушайте на здоровье!" В принесённой массе действительно угадывались постепенно размокающие зёрна гречневой крупы. Но там было много и другого. В молоко, вылитое сюда из трёх литровых упаковок, Даша добавила всего понемногу, что смогла отыскать в доме и даже вне его стен. Там была пшеничная крупа и ячменная, рис и даже подсолнечные семечки. Ещё Даша набросала в молоко измельчённой яичной скорлупы, золы из печи, где ещё лежали не прогоревшие до конца дрова, и несколько щепоток песка. Песок Даша собрала не во дворе, где он был мелкий и глинистый, а на берегу реки в сотне метров от дома – рыхлый, с крупными песчинками. В речном песке и крошечные камушки имелись, и ещё что-то было твёрдое. Даша была уверена, что курочкам понравится приготовленное ею лакомство.
С тех пор маленькая Даша стала заботиться о курах больше, чем о самой себе. Каждый день за редким исключением она готовила им свежую влажную мешанку, каждый раз экспериментируя с содержимым, изобретая новые составы. Почти каждый день делала генеральную уборку в курятнике, стелила на пол сухой картон, чистила лотки с помётом. А в те часы, когда курочкам разрешалось выйти погулять по всему двору, Даша занималась починкой их жилища. В один из дней Даша затеяла тотальную борьбу с сорняковыми джунглями вокруг курятника. Крапива разрослась настолько буйно, что угрожала заполонить собой весь двор. Нужно было от неё избавиться.
Ох и намучилась она с этой злой и коварной крапивой! Сильно обожгла все руки от пальцев до плеч, даже лицо, но всё-таки одержала верх! Территория двора была очищена! Не находя себе места от болезненных крапивных "укусов", злясь на всё подряд, но тем не менее довольная собой, маленькая Даша прибежала в свою комнату и легла на кровать, вытянув перед собой горящие руки. Затем медленно положила руки по бокам туловища и стала ждать, когда жжение от крапивы пройдёт и не будет так больно, что и пошевелиться нельзя! Острая боль прошла достаточно скоро. Но последствия "укусов" крапивы давали о себе знать ещё не один день. То волдырь выскочит и болезненно лопнет, то кожа начнёт отслаиваться на месте особо сильных ожогов. В первые три дня Даша почти ничего не могла делать и постоянно ходила, вытянув руки перед собой. Однако большую часть времени лежала и страдальчески ждала, когда руки заживут. И только когда всё действительно начало заживать, девочка вышла во двор, чтобы закончить благоустройство куриного домика и очистку двора.
Труды и муки маленькой Даши оказались не напрасны. Двор выглядел чистым и ухоженным, а куры и впрямь стали чувствовать себя лучше и выглядеть красивее. Как показалось Даше, они даже повеселели. Между ней и четырьмя её курицами возникла некая духовная связь и, как опять же казалось девочке, устойчивое взаимопонимание. Даша делала всё, чтобы курочкам было хорошо, а те, в свою очередь, каждый день несли ей большие, очень вкусные яйца. И яиц стало больше! Теперь Даша собирала ежедневно не менее четырёх штук! Как-то раз самая крупная из кур снесла три яйца! В тот день маленькая Даша устроила настоящий праздник – для себя и своих пернатых питомцев. Курочкам было разрешено гулять по двору весь день. Всюду для них были поставлены миски с водой, молоком и с разными видами влажной мешанки. Возле северного крыльца дома Даша развернула покрывало и устроила для себя нечто вроде пикника с выпечкой из магазина и кастрюлей клубничного киселя! Она допоздна играла во дворе, слушала музыку из радиоприёмника, то и дело возвращалась к своему пикнику, чтобы зажевать очередной кусочек какой-нибудь булочки и выпить очередные полстакана киселя. Ещё никогда Даша не пробовала настолько вкусный кисель, каким оказался этот! Так было вкусно, что оторваться от него не представлялось возможным. Даша запомнила, как выглядит упаковка, и решила, что купит ещё такого киселя, да побольше, чтобы он имелся у неё всегда в большом количестве.