— Ну, ладно тебе, Тивон. Прости, я вспылила.
— Нет-нет. Что ты. Ты права. Как я могу судить кого-то? Я, как всегда, слишком категорична и предвзята. Кто я такая? Я-то и демонов раньше никогда не видела. Только последствия их злодеяний. Быть может, твой друг не такой.
— Послушай, Тивон. Тебе просто надо с ним пообщаться, и ты изменишь своё мнение, когда узнаешь Руфоса поближе.
По расширенным от ужаса глазам девушки я поняла, что близкое общение с Руфосом страшит её ещё больше, чем сам факт того, что он демон. Ладно, проще отпустить ситуацию. Пусть каждый остаётся при своём мнении.
В кустах снова появился Дедрик.
— Ты уже одета? — мне почему-то показалось, что он даже расстроился. — Магистр Эринор ищет тебя. Он собирает совет, и твоё присутствие на нём обязательно. Можешь взять с собой демона.
Глава 3. Совет
Тивон покинула меня, как только мы вышли на поляну. Явно избегает общества Руфоса. Дедрик ушёл с ней. Сказал, что встретимся в палатке главнокомандующего. И я пошла за Руфосом в гордом одиночестве.
Уже подойдя ближе к нашему обособленному лагерю, я заметила моего огромного крылатого друга в компании какого-то человека. Издали я не смогла рассмотреть его собеседника, но сначала решила, что это магистр Эринор. А больше некому! Из всех присутствующих сейчас в лагере лишь магистр мог перекинуться с демоном парой слов да Аррдари. Но эльф намного выше ростом и худощавее телосложением. Остальные же благоразумно обходили демона стороной.
Человек стоял ко мне спиной. Он был среднего роста, коренастый. Рассмотрев его получше, я поняла, что ошиблась. Это был вовсе не магистр. Этот человек не был одет в форму, как все адепты Ордена Хранителей. На нём была простая кожаная куртка, уже потрёпанная и затасканная, с заплатками на локтях и выцветшие коричневые штаны. Сбитые в клочья грязные рыжие волосы скрывала старомодная шляпа. Никогда её не любила! Поза довольно расслабленная. Будто он и не с демоном вовсе разговаривал, а со старым приятелем. И как я раньше не узнала нашего близкого друга, которого я, зараза такая неблагодарная, оставила одного обездвиженным в горах.
— Сэквилл, старина, рада видеть тебя в добром здравии. Хвала богам! Ты каким чудом здесь оказался?
— Именно что чудом, Сандра, — медленно поворачиваясь, произнёс мой приятель. Лицо его не отображало и тени улыбки, глаза сужены, и в них пылал недобрый блеск. — Объясниться не желаешь?
— Ну, извини меня. Но, признаться честно, я ни о чём не жалею. И будь ты на моём месте, поступил бы так же.
— Колдовать не умею.
— Ну, или почти так же. Да, я виновата, что оставила тебя. Но согласись, я была права. Зачем погибать всем? Если б всё прошло удачно, клянусь, я бы за тобой вернулась. Ты же знаешь.
— Знаю. А ты знаешь, что рисковать в одиночку глупо? Особенно когда рядом с тобой опытный воин.
— Нет, ты что, серьёзно наложила заклинание оцепенения на старину Сэквилла? — уже в голос гоготал Руфос.
Сэквилл зашипел на него:
— Я же предупреждал тебя. Рассказываю только при одном условии — не ржать!
— Ну, так я же не специально! Это невозможно контролировать! — Руфос зажал пасть, от чего получилось придушенное похрюкивание. — Нашего вояку девчонка скрутила! Кому рассказать — не поверят.
— Так она же маг! — фыркнул в бороду Сэквилл.
— Средней руки, — парировал Руфос.
— Я был не готов, хотя и ожидал подобного удара в спину, — мой друг укоризненно взглянул в мою сторону. — К тому же её способности заметно возросли. Мой противомагический талисман в этот раз почему-то не сработал.
— Прости, — потупила я взор. — Мне правда стыдно, хоть я и не жалею о своём поступке.
— Вот выпороть бы тебя, да перед людьми неудобно. Это ж надо дурой такой быть — на врага в одиночку полезть!
— Так а как ты на Орден нарвался? — постаралась я сменить тему.
— Это они на меня напоролись. К замку пробирались, а тут я под ногами валяюсь.
— И ничего подобного, — возмутилось моё самолюбие. — Я тебя аккуратненько в сторонке положила и защитными чарами укрыла.
— Так вот, — невозмутимо продолжил Сэквилл. — Валяюсь я, значит, на сырой земле, в себя потихонечку прихожу, заклинание оцепенения, наконец, развеиваться начало, а тут люди какие-то. Оказалось — разведывательный отряд. Притащили они меня к своему начальству. Маги быстренько развеяли остатки чар, начали про тебя допытываться. А я что? Пойди их разбери, за кого они, на твоей стороне или напротив. Ты ж мне ничего не объясняла. Ну, я и молчу, как партизан. Знать не знаю никакой человеческой девчонки. Не поверили. Потом главный пришёл, стал лично допрашивать, сказал, что могу пригодиться, приказал с собой забрать. К замку меня и близко не подпустили. Несколько ребят на вершине гор осталось, и меня с ними под надзором оставили. Сверху я за битвой и наблюдал. Мне не позволили в ней участвовать, а когда тебя наверх притащили, я чуть со страху не помер. Никогда такой жути не видел. Тебя трясло, как ненормальную, и ты… как будто это не ты была вовсе. Даже голос чужой, и ты всё какие-то заклинания выкрикивала, хорошо хоть антимагические браслеты их деактивировали. Ну, а потом меня к тебе не подпускали. Только с Руфосом пару раз перекинуться словом удалось. Он мне в целом о ваших приключениях и рассказал. Про Знания эти ваши Древние.
— Ну, что тут скажешь. Не повезло мне.
— А ты ничего не помнишь о том, как они у тебя появились?
— Нет. Не помню.
Сэквилл задумался.
— Э-эм, — послышалось тихое мычание сзади.
Я обернулась. Перед нами стоял совсем молодой юноша. Судя по одежде, он был рыцарем или пока ещё учеником. Я пока в нашивках и различиях в форме Ордена плохо разбиралась. Рыцарь стоял по стойке смирно с высоко поднятым подбородком. Смотрел он куда-то поверх наших голов.
— Священному Сосуду приказано срочно явиться в палатку главнокомандующего! — чётко отрапортовал молодой рыцарь. Ни один мускул при этом не дрогнул на его бесстрастном лице. Если он и боялся меня или Руфоса, то виду не показал.
— О как, Сэквилл! Слышал? Отныне у меня и имени больше нет. Просто Священный Сосуд!
— Я пойду с тобой, — пробасил Сэквилл.
— Нельзя, — тут же отреагировал посыльный. — Только Сосуд и её демон. Так как, цитирую, «без её домашнего питомца наша головная боль всё равно не явится!».
— Это кто домашний питомец?! Это кто головная боль?! — хором прокричали мы с Руфосом.
Рыцарь даже скосил на нас один глаз, но не шелохнулся. А я обиженно пробурчала:
— Ещё неизвестно, кто чья головная боль. Аррдари, что ли, высказался?
— Так точно. Позвольте проводить вас.
— Я вас здесь подожду! — усаживаясь, крикнул нам вслед Сэквилл.
Наш молодой провожатый остановился снаружи палатки. Внутрь вошли лишь мы с Руфосом. В небольшой палатке магистра набилась куча людей и нелюдей. Сам Эринор, какой-то гном с пышной каштановой бородой (даже не знала, что среди членов Ордена Хранителей есть ещё и гномы), высокая красивая эльфийка с короткими угольно-чёрными волосами, которые беспорядочно торчали во все стороны, седовласый эльф со свёрнутыми картами подмышками, два человека и три эльфа в мантиях и несколько рыцарей. То, что они были рыцарями, я поняла по чёрной с бордовыми вставками форме. Именно в такой форме всегда щеголял Дедрик. Аррдари же, как маг Ордена Хранителей Древних Знаний, должен был носить мантию, но предпочитал походную форму магов. Она очень походила на мундир рыцарей, но в ней преобладало больше бордовых цветов, а плащ и вовсе отсутствовал. Полагаю, все присутствующие в палатке были из командного состава.
Также здесь оказались наши старые знакомые — сэр Дедрик и Аррдари. Мы обменялись с последним холодными взглядами и кивнули друг другу головами в знак приветствия. Дедрик же едва заметно мне улыбнулся.
Эринор, как только увидел нас у входа, позвал ближе. Мы протолкались вперёд и подошли к столу, где эльф с картами уже успел разложить одну из них перед магистром. Это оказалась звёздная карта, показывающая сразу несколько созвездий. Изображение было объёмным, и картинка непрерывно двигалась, медленно меняя ракурс. Всплывали какие-то надписи, пунктирная линия появлялась то тут, то там, повторяя движение пальца седовласого эльфа, склонившегося над картой. Пользуясь тем, что последний завладел полным вниманием магистра, я осмотрелась.