Одним словом — Селии нельзя было нарываться.
А вот Линде можно.
Знал ли об этом графинчик?
Вполне!
А потому подруги и встречали, и провожали Селию и ходили везде вместе…
Вот и сейчас Анна-Лиза начала подниматься с кровати…
— Сиди, — отмахнулась от нее Линда.
— Но вы…
— Да ладно! Мы туда и обратно, это быстро.
Анна-Лиза посмотрела вопросительно. Вставать с кровати, в которую она уже улеглась, и отрываться от очередного романа не хотелось, на улице было промозгло и гадко, а рядом, на столике, ждали своего часа несколько конфет и чашка с горячим чаем…
— Правда-правда, — подтвердила Селия. — Мышками проскользнем.
— Если что — зовите, — Анна-Лиза улеглась обратно и демонстративно вытащила из тумбочки небольшой кристалл кварца. Поставила рядом с собой на специальную подставку.
Девушки переглянулись.
Так уж распределились роли в их троице.
Линда была типичным боевиком. Ее магия настолько удачно сочеталась с фехтованием, с боевыми приемами, что даже преподаватель боевки, постоянно ворчавший 'баба с мечом — курица в полете', и тот прикусывал язык. Связываться с Линдой не рисковал никто — дело могло кончиться плохо и быстро.
Вообще закончиться.
Селия была не слишком сильна магически. Но знаний у нее хватало на сто человек. Мало того, она не просто зубрила. Она познавала — и могла применить, могла сделать выводы, могла изобрести нечто принципиально новое…
Теми силами, которые были даны ей от природы, она распорядилась с максимальной отдачей.
Анна-Лиза?
Казалось бы, слабое звено, любительница плюшек и романов?
Ан нет.
Селия полагала, что в роду Эресалей была или русалка, или озерная дева, или еще какой-то водный дух… сил у Анны-Лизы было столько, что академию она бы смыла, как лист бумаги в канализацию. Сейчас она бы даже в обморок после этого действия не упала.
А уж призвать с десяток водных элементалей для защиты себя и подруг…
Да движением пальчика!
Мага можно одолеть многолюдьем, да. Для одоления данного конкретного мага потребовалось бы тысяч двадцать людей. Может, даже и побольше.
Впрочем, потенциальный противник мог так и не тратиться. Хватило бы и одного паука средних размеров.
Грозный архимаг воды боялась их до истерики. И забывала все заклинания.
Поэтому кроме подруг ее секрет никто и не знал.
Ни к чему.
Девушки накинули плащи и вышли в сгущающиеся сумерки. Им надо было в алхимический учебный корпус.
***
— Сократим дорогу? — предложила Линда.
Селия кивнула.
К алхимическому корпусу от общаги можно было пройти двумя путями. Или по мощеным дорожкам, но это дольше. Или спрямить дорогу по газонам мимо административного корпуса.
Если бы с ними была Анна-Лиза, девушки выбрали бы первый путь. Без колебаний. Подруга обожала модную обувь, а ее туфли вызывали зависть у всех окружающих. В таких по траве не походишь.
Сапоги самой Линды и практичные ботиночки Селии были приспособлены под любую погоду и любую местность. Хоть по горам лазай, если в голову такая фантазия придет.
Девушки накинули плащи и бодро зашагали по траве.
Преподаватели почему-то не одобряли 'народную тропу' и ругались. А в плащах…
Ночью все адепты на один плащ. Особенно казенный.
***
Рональд удачно перепрыгнул на дерево и приземлился на большую ветку.
Пополз по ней к стволу.
Ветка опасно подрагивала под его весом, но вроде бы ломаться не соби…
Накаркал!
Сволочная ветка именно что хрустнула и обломилась.
— Ой… — сказал ректор и полетел вниз. — …ля.
Вторая часть спича родилась после приземления на другую ветку. Да очень неудачного приземления.
Рональд понял, что — застрял?
Кажется, да…
Подвигался в разные стороны, чтобы оценить ситуацию.
М-да, неудачно вышло.
Какая-то деталь костюма намертво сцепилась с деревом. И ректор попал в сложную ситуацию.
Дернуться?
А если на ветках останется примерно половина костюма? В иллюзиях он не силен, мягко говоря. А ему еще надо будет попасть в свой дом.
Идти туда достаточно далеко, если кто заметит — не отмоешься от позора.
Применить к дереву магию?
Да он в любой момент мог испепелить чертову деревяшку! Но — вряд ли это спасет и его, и костюм.
Позвать на помощь?
Идите вы с такими предложениями… за помощью! Пусть над вами потом вся академия ржет.
Рональд находился в некотором размышлении, а потому…
— Давай быстрее…
— Лин, у меня ноги, а не ходули…
— Вот и перебирай ногами побыстрее!
— Я стараюсь… ой!
Девушка оскользнулась на траве, машинально схватилась за локоть подруги, чтобы не упасть, запрокинула голову — и…
— Ой!
— Что?
— Линда… там…
Линда подняла голову.
— Ой… мать!
Потом заинтересованно обошла вокруг дерева. И хотела уже в полный голос поинтересоваться, что тут происходит, но ее опередила Селия.
Нарисовала в воздухе руну замыкания, образовала небольшой купол, заключающий двух девушек и дерево, добавила скрыт и тишину…
Рональд ощутил искреннюю благодарность к сообразительной адептке.
— Все, можешь говорить. Нас не услышат.
— Да? — обрадовалась Линда. — Отлично. Мэстер, а что вы там делаете?
— Попугаев развожу, — огрызнулся Рональд, которому терять уже было нечего.
Селия фыркнула. Линда не растерялась.
— Как лохов? И многих вы уже развели?
— А вы их видите?
— Нет.
— Вот и я не вижу. Поможете мне спуститься?
Линда фыркнула.
— Селия, ты сможешь снять с дерева предводителя попугаев?
— Эммм… а как вы туда попали и что вас держит? — логично поинтересовалась девушка.
— Спрыгнул из окна. Зацепился костюмом, — лаконично объяснил Рональд.
— Линда, тебе придется лезть.
Селия тоже не стала разъяснять детали.
Заклинание она бы уничтожила. Но что делать с неудачно зацепившимися штанами? Только вручную отпутывать…
Эх, не всесильна еще магия, нет, не всесильна…
Линда фыркнула, сбросила плащ в руки подруге — и полезла вверх.
Через минуту она устроилась на соседней ветке и принялась отпутывать камзол и ленты от сучьев. Потом вздохнула — и достала нож из сапога. На землю полетели безжалостно срезанные ветки.
— Надеюсь, вы мне ничего ценного не отрежете? — забеспокоился Рональд.
— Если только хвост купирую, — успокоила его Линда.
— С этим и до вас прекрасно справились, — парировал Рональд, ощущая себя дураком. Но…
Лучше уж две адептки, чем вся академия. Может, с этими договориться можно будет?
— А что ж вас на дерево потянуло? Я думала — зов предков, — фыркнула еще раз девушка.
— А вас бы куда потянуло от мистрес Варейн? — огрызнулся бедолага-ректор.
Линда отсекла последнюю уцепившуюся за ректора ветку и ухмыльнулась.
— Понятно… Она дама любвеобильная…
— С этим я бы справился, — вздохнул Рональд, ощущая свободу. — Но бухгалтерские ведомости…
— Подпишите — не читая.
— Нельзя.
— Испепелите.
— Тоже нельзя.
— Тогда страдайте, — решила Линда, спускаясь вслед за ректором на землю.
— Благодарю за разрешение, дамы. И за помощь. Вы очень любезны.
— Что вы… не стоит благодарности, — покраснела Селия.
— Стоит, — тут же решила Линда.
— Лин!
— Сели, я что — обезьяна?
— Линда, это нехорошо.
Линда вздохнула и развела руками.
— Не стоит благодарности, господин… кстати — как вас там?
— Рональд Аргайл. К вашим услугам, дамы.
— Наследник герцога Аргайл? — Селия знала и такие мелочи.
— Не наследник. Но — сын. Скажите, я могу рассчитывать, что это происшествие останется между нами?
— Можете, — пообещала Селия.
Линда вздохнула.
— Ладно. Если Селия считает, что так нужно…
— Считаю, — кивнула подруга.
— Благодарю вас, девушки.