Их должно было быть не меньше трех, если Нил останется верным себе, как делал это раньше – одна в городе на заправке, одна за городом на некотором расстоянии, и одна посреди дороги, чтобы его парни могли передохнуть и размять ноги.
Каждый раз отправляясь в наш небольшой домик Нил выбирал всегда разные пути следования, тщательно планируя все передвижения в зависимости от времени года и местности, просчитывая наперед любые риски и возможные проблемы.
В четырнадцать лет меня очень занимала его работа!
Я даже мечтала стать морским пехотинцем, в тайне от папы, брата и самого Нила усиленно тренируясь, и задавая начальнику нашей охраны миллион вопросов, на которые ему приходилось отвечать, если он оказывался рядом. Иногда мне казалось, что Нилу даже нравится это – рассказывать про оружие, показывать его части и учить меня собирать на время, посвящая в особенности его интересной, хоть и чертовски опасной работы.
Нацепляя на себя наушники, я думала о том, что эта поездка обещала стать интереснее обычных переездов под бдительным контролем охраны и папы, не спеша сразу включать музыку, потому что заметила, как на меня покосился через зеркало дальнего обзора один из охраны, что сидел впереди, шикнув тому, что сидел на рулем:
- Черт! Ты видел?!
Я быстро опустила ресницы, делая безмятежный вид и даже покачивая головой в такт несуществующему ритму, всеми фибрами прислушиваясь к тому, о чем говорят мужчины впереди и понимая, что речь пойдет о том, кто занимал мои мысли теперь больше всего остального.
- Чем его кормили в этой лаборатории, что он обладает такой силой?!
- Помолчи. Нил ясно сказал, что нас это не касается, - буркнул ему в ответ тот, что был за рулем, даже не отводя своих глаз от дороги и строго соблюдая дистанцию между машинами, которые ехали впереди.
Я видела только глаза этих мужчин, глядя украдкой и в любой момент готовая сделать вид, что даже подпеваю музыке в наушниках, лишь бы только они не поняли, что я все слышу, но даже их взгляды были мрачны, сосредоточены и я бы даже сказала, что испуганны, если бы знала наверняка, что они в принципе могут чего-нибудь бояться по роду своей деятельности.
- Нил всегда так отвечает, на любые наши вопросы!
- И он прав, потому что у нас есть свои задачи, и этот объект к ним никак не относится.
Это хорошо, что я неплохо умела управлять своими эмоциями, потому что первым моим желанием при слове «объект» было поморщиться.
Неужели можно так называть человека?
Разве это не было бесчувственным и унижающим?
Услышав такое на его месте, я бы тоже вспылила, и попыталась кого-нибудь придушить!
- Только не говори, что тебя не поразила его быстрота и сила! – никак не унимался общительный вояка, словно не замечал, как глаза того второго становились все более недовольными и мрачными.
Жаль, что из-за черных масок я могла видеть исключительно глаза, но сейчас мне казалось, что водитель недовольно поджал губы и явно нахмурил брови оттого, что его коллега все еще мусолил тему, которая очевидно была запретной.
- Ты видел его всего пару минут. Утихни уже.
- Но за эти пару минут он показал, то, что едва ли может уложиться в моей голове! Да и в твоей тоже, признайся уже! Этот неандерталец держал одной рукой Второго! ОДНОЙ ГРЕБАННОЙ РУКОЙ! Скажи мне, кто из нас сможет поднять мужика весом под сто килограммов, который качается сутки напролет?!
Не удержавшись, я посмотрела на охранника, который продолжал хмуро и упрямо молчать, вцепившись в руль, всей душой поддерживая слова его болтливого друга, и чувствуя, как у самой руки становятся холодными и влажными.
- Моему племяннику десять, но даже его я не смогу поднять и удержать на одной руке больше нескольких секунд!
Стараясь делать вид, что я слышу исключительно музыку, и не обращаю никакого внимания на мужчин, я поняла, что вздрогнула все равно, когда водитель не выдержал больше душевных излияний соседа по машине, ударив по рулю ладонью и рыкнув:
- Замолчи уже! Кто бы он не был и что бы с ним не делали в лаборатории – нас это касается меньше всего, ясно?!
И ни одна фраза, сказанная до этого, не испугала меня так сильно, как последние слова…
Тяжело сглотнув, я уставилась невидящим взглядом в темноту ночи, не видя, как мимо меня пролетает ночной город, который не спал и полыхал миллионами неоновых огней.
Хорошо. Я не была доктором наук, как мой папа.
Не была даже научным сотрудником нашей корпорации, как мой брат.
Но чтобы понять, что в наших лабораториях происходит что-то жуткое, не требовалось специальное образование. Достаточно было услышать этих мужчин, и увидеть того новичка, которого Нил назвал объектом номер семнадцать.
…так какое лекарство производили в лаборатории?
Нахмурившись, я кусала кончики пальцев, не глядя на собственное отражение в бронированном и тонированном стекле машины, пока не покачала сокрушенно головой, понимая, что на данном этапе я не в состоянии понять того, что услышала и увидела своими глазами, ссылаясь скорее на то, что вероятно поняла что-то не так и приукрасила слова мужчин фантастикой в стиле Марвел.
Или не могла принять того, что не укладывалось в моей голове…
Ну ей-богу, не создавал же мой папа универсальных солдат!
Несколько изнурительных часов до первой остановки прошли незаметно за мыслями, когда я не прикоснулась ни к плееру, ни к рисованию, погрузившись в себя и пытаясь услышать что-нибудь еще от охраны, которая теперь молчала, как им и полагалось.
…а еще в мыслях о том, что теперь еще больше я хочу увидеть этого мужчину!
- Госпожа, Микаэла.
Я вздрогнула от голоса, который раздался рядом, конечно же выдавая свое состояние с потрохами в первую секунду, но не успели цепкие глаза Нила просканировать меня достаточно глубоко, чтобы распознать мое истинное состояние, как я тут же улыбнулась, делая совершенно безмятежное лицо, словно ничего не произошло.
- Здесь есть небольшой семейный отель, где вы можете перекусить и подготовиться к следующему отрезку пути, - как всегда сухо и сдержанно проговорил наш начальник бравой охраны, помогая мне выбраться из машины, со всех сторон окруженной его парнями…вот только новенького нигде не было видно.
Впрочем, покрутить головой на все триста шестьдесят градусов, чтобы отыскать его глазами у меня не получалось, как бы старательно я не делала вид, что просто осматриваюсь и не более того.
- Миленькое место, - пожала я плечами, быстро окинув взглядом невзрачное здание в один этаж, словно стойло, только что пятью дверьми, за которыми очевидно располагались номера для ночлега. Нарисованная вывеска с потрескавшейся краской скромно сообщала, что это место именовалось «Техасская сказка», на что я лишь нервно хмыкнула, покосившись на невозмутимого Нила. - Надеюсь, мы тут обязательно встретим какого-нибудь местного постояльца в хоккейной маске и с бензопилой в руках!
Нил моего юмора не оценил. Впрочем, как всегда. Или может просто не смотрел знаменитый ужастик, когда я спустилась с лесенок высокого джипа, ступая на пыльный асфальт и якобы пытаясь отыскать глазами кафе:
- Так куда мне идти?
- Работаем! - вместо ответа мне обернулся на своих вооруженных до зубов парней Нил, часть из которых беззвучно и быстро буквально растворилась в темноте ночи, когда мне оставалось только удерживать на лице ничего не значащую легкую улыбку и думать о том, как искренне жаль было постояльцев этого незамысловатого заведения и тем более хозяев.
В такие секунды я всегда чувствовала смущение и, наверное, даже вину перед простыми людьми.
Я не была принцессой или особо важной персоной, и как мне казалось, совершенно не заслуживала таких вычурных мер безопасности.
Но папа считал, что повсюду враги, и только Нил способен защитить меня.
Вернее, Нил и рота его парней.
А еще этот новенький, которого я так и не смогла отыскать глазами, как бы старательно не разглядывала всех, кто стоял у машин, а затем и тех, кто вернулся из темноты, кивнув своему начальнику сухо и деловито со всех сторон: «Чисто! Чисто! Чисто!».