— Рояна, что-то долго ты. Мы тебя к обеду ждали, — услышав голос Жеана соф Эсгера, мужа моей любимой подруги, я подсобралась.
Поднявшись на ноги, несмело глянула на него. Полгода назад, когда Малика неожиданно повстречала своего шустрого ведуна, мало кто мог даже подумать, что он назовет её своей супругой спустя каких-то две недели после знакомства. Девчонки шушукались в общежитии по углам, перемывая моей подружке кости. Откровенно смеялись над ней. Но всё это быстро закончилось потому, как на её запястье расцвел яркий широкий брачный узор.
Малика съехала из общежития в день своей свадьбы, а я осталась в комнате одна. Сначала я попросилась к ним в гости, потом осталась на ночь. Мне тогда очень не хотелось возвращаться в общежитие, ведь Малика там больше не жила. Других подруг почти не было.
Ну а сидеть безвылазно одной в четырех стенах для меня было невыносимо.
Поэтому я собрала свои вещи и нагло заявилась к ним, почти уверенная, что Жеан меня быстро сплавит обратно, но рискнуть всё же стоило. Я надеялась, что разжалоблю Малику, а она повлияет на супруга. Но светловолосый ведун лишь подхватил мой чемодан и унёс его в свободную комнату. И вот уже полгода я беззастенчиво пользуюсь их гостеприимством.
Малика мне была, что сестра родная, а ее муж...
Я никогда не встречала более заботливого и доброго мужчину. Подруге с ним повезло. Жеан любил её и баловал. Крошки их любви перепадали и мне. Принося жене букет, Жеан прихватывал и для меня букетик. Одаривая сладостями Малику, и мне конфетку не забывал. Мне было стыдно признаться самой себе, но я как клещ впилась в их семью и воровала тепло их счастья. От этого на сердце становилось всё тоскливее, ведь у меня впереди в лучшем случае договорной брак, где порой даже дружбы не бывает, что уж говорить о любви и страсти.
— Почему ты припозднилась, мы уже волноваться начали, — услышав вопрос, я вернулась в реальность, отрываясь от своих дум. Жеан пристально вглядывался в моё лицо, а я непроизвольно отворачивала от него распухшую щеку
— Вот же урод, — ведун всё-таки увидел то, что я пыталась скрыть и стремительно подошёл ко мне вплотную, — руки мы этому гаду всё-таки оборвём. Но позже, лишив всего.
Тёплые ладони Жеана пробежались по моей коже, одаривая целительным теплом.
— Он уверен, что я выйду за него, — шепнула я и непроизвольно покосилась на Этьера.
— Тем больнее будет его разочарование, — проворчал Жеан, — не переживай, у тебя будет отличный муж! Только дай ему время найти к тебе дорожку.
— Со временем у меня совсем плохо, совсем скоро я стану совершеннолетней и всё, считай, пропала, — пробурчала я.
Глаз и щека больше не болели. Жеан отпустил моё лицо и криво усмехнулся.
— Не переживай, ему хватит, чтобы притащить тебя к алтарю, — он осторожно щёлкнул меня по носу, — беги на кухню – там Малика готовит ужин, помоги ей. Она переживает за тебя.
Встрепенувшись, я побежала куда сказали. Я не ела с утра, а запахи, разлетающиеся по дому, только будоражили мой многострадальный желудок. Уже в коридоре вспомнила про чемодан с обновками, но махнула на него рукою. Сейчас бы поесть, а вещички никуда не денутся.
Залетев на просторную светлую кухню, я сходу схватила толстый бутерброд с копчёным мясом и помидоркой и засунула его в рот. Счастливо пережевав, глянула на подругу. Малика лишь покачала головой и протянула мне целую тарелку жаркого.
— Держи, — в её голосе я расслышала снисходительные нотки, — вечно всё у тебя впопыхах.
— Спасибо,— ухватив свой поздний обед, я принялась активно работать ложкой.
— Что у тебя с лицом? Опять Раос, да? — поинтересовалась она. — Я так и знала, что когда-нибудь он перейдёт от угроз к делу. Он ударил ведь?
— Угу, — подтвердила я её догадку набитым ртом.
— Как твоя мачеха не замечает, какое он чудовище, - рыжая ведьмочка поджала губы, — ты же ей нечужая. Как она может позволять ему так с тобой обходиться? Никогда я не пойму эту женщину, — Малика подложила мне на тарелку пару больших кусочков мяса. — Ну, ешь, давай, я мясной пирог делаю. Должен получиться вкусным.
Рыжая ведьмочка с сомнением глянула на печь. Я же ещё раз поразилась подруге. Она смогла так удачно совместить в себе и деловую управляющую сетью аптечных лавок и заботливую хозяйку, готовую раз за разом баловать вкусняшками своего супруга. При этом она еще и успеваемость в Академии заметно подтянула. И у неё всегда хватало на всё это времени.
Я же всегда и всюду опаздывала, к тому же не могла похвастать ни одним достижением в жизни. В учёбе я тянулась в конце и всегда висела на волосок от отчисления, в быту не было большей разгильдяйки, на личном фронте вообще глухо как в закатанной бочке. В общем, везде и всюду я сплошной ноль.
Хотя, я прекрасно умела веселиться и закатывать вечеринки. Ну да, сомнительный талант конечно, но уж какой есть.
— Ты как, не передумала ехать с нами? — услышала я от Малики. После такого вопроса кусок копчёного мяска встал у меня поперёк горла. Прокашлявшись и протолкнув его в себя, я большими глазами уставилась на эту сумасшедшую ведьму.
— Шутить изволили, госпожа соф Эсгер. Мне месяц жизни остался, а я буду упускать возможность весёлого путешествия? Это же целая неделя пути в крытой повозке по оживленному тракту. Вокруг торговцы, куча холостых предприимчивых мужчин. А вдруг именно там я встречу своего единственного.
Нарисовав в воображении чудесную романтическую картину, я томно вздохнула.
— Не хочу опускать тебя с небес к нам на землю, но ехать мы будем три дня, тракт полон разбойников и бродяг и с нами едет Этьер. А ты понимаешь, что он превратит всё путешествие в военную операцию и будет следить за каждым нашим чихом.
Услышав такое, я плюхнулась на стул и жалобно взглянула на подругу. Да, мне нравился Этьер и даже очень. Красивый, статный, сильный, но порою, он перегибал палку со своей правильностью. Если Жеан был не против провернуть какую-нибудь аферу, то Этьер в этом плане - одна большая зануда. Ходячий справочник юной непорочной девы, который постоянно гласит глубоким низким голосом, что можно делать, а что – нельзя. Что прилично, а что нет. Сколько за полгода нашего знакомства я от него наставлений выслушала - это ужас. И каждый раз при этом он так назидательно качает головой, что так и хочется сделать ему пакость.
— Он испортит всё веселье. А без него никак? — я просительно глянула на мою рыжую подружку.
— Нет, без меня никак! — услышала я за своей спиной. — Ты же обручишься с первым проходимцем, встретившимся тебе на тракте.
— Твои слова да богам в уши, — пробурчала я, не оборачиваясь, — это было бы моим спасением.
— Я уже тысячу раз говорил …
— А тысячу отвечала, мне плевать, кто станет моим мужем, лишь бы это был не соф Фуки. А там договоримся с супругом, кем бы он ни оказался. В крайнем случае, отпишу ему всё наследство и всё равно останусь в выигрыше
— Так нельзя. Вступать в брак нужно только по любви! — голос мужчины звенел от злости.
Его слова меня задели за душу. Можно подумать, что я этого не желаю. Знает же, кто я и всё равно топчется на моей незаживающей ране.
— А таких, как я, убогих, не любят, господин соф Лумье. Таких, как я, камнями в подворотнях закидывают. Нас, тёмных ведьм, даже в бордель продажными девками не берут. Так что все эти сказки о том, что кто-то оценит моё совершенство, оставьте при себе и хватит травить мне душу. Я - урод, всем здесь это известно, — скопившаяся за весь день злость и обида наконец-то выплеснулись наружу. Сжав кулачки, я упрямо глянула на мага.
— Не драматизируй, — хмыкнул он.
— Я не гожусь даже в бордель, о какой любви ты толкуешь, Этьер? Такую, как я, можно терпеть только из любви к деньгам и хорошему наследству.