LPI
, как миллионы обычных людей. Рассмеяться же Александра заставил неожиданно пришедший на ум вопрос: мечтала бы девушка об этом, будь она такой же неотделимой частью корпорации, какой являлся он сам. – Мужчина, вы не... тот синий кофр? – за его плечо ухватилась немолодая полноватая женщина. – Да... Ох, спасибо... Через пару минут, подхватив сцепку своего чемодана, Александр направился к выходу. Проходя мимо девушки с высоким голосом и не менее высокими мечтами, он улыбнулся и подмигнул ей. Девушка с нескрываемой завистью и благоговением переводила взгляд с логотипа корпорации, украшающего чемодан, на его высокую фигуру, стремительно покидающую зал получения багажа. Александр отыскал автобус до Певека, откуда, как он был предупрежден в инструкциях, на станцию его доставит штатный водитель. Пальцами отогрев окошко на стекле, живой проект принялся наблюдать за суетой снаружи автобуса. Его ничего не удивляло, почти пять лет назад он прибыл в этот же аэропорт на таком же автобусе. Не удивила бы его поездка на этом же автобусе и через десять, пятьдесят, а то и сто лет. Кроме внедрения интерактивных поверхностей, несущих потребительский рай даже в голодные, пустеющие руины, в этой части континента ничего не менялось. Разве что температура воздуха, десять лет назад практически опустошившая этот край и неохотно возвращающаяся в норму. Зябко ежась и не пытаясь укрыться от глобального наблюдения, один пассажир жадно и нагло докуривал сигарету. Другие поспешно забирались в салон. Старенький автобус постепенно заполнялся, но место рядом с Александром оставалось пустым. – Когда поедем? – начинали волноваться пассажиры. – Закройте дверь! – просил кто-то впереди. – Вас оштрафуют! – поднимающийся в салон старик возмущался не факту курения, а отсутствию страха и расточительности нарушителя. Он жадно оглядывался, ожидая появления полицейских мигалок, но их так и не появилось. Видимо где-то в них была потребность больше, а возможно просто валялись сломанными в полицейских участках. – Внимание, пассажиры автобуса, направляющегося в Певек, двери закрываются через одну минуту, – оповестил автобус. Александр окинул взглядом салон: и дюжины человек не наберется. Когда на часах в голове салона высветилось время отбытия, створка автобуса бесшумно закрылась, и живой проект вернул взгляд в дырочку, предварительно расширив ее своим дыханием и теплом пальцев. Через пару минут Александр обратился к своей библиотеке сервисов, собираясь найти развлечение на время пути, и бросил последний взгляд в окно. Показалось, что немного впереди шевелится сугроб. Александр удивленно приник к стеклу и, проезжая мимо увидел, что сугробом является женщина, отчаянно махающая руками и кричащая. – Остановите! – крикнул он вперед. Несколько пассажиров в недоумении сфокусировали на нем взгляды. – Объясните причину вынужденной остановки, – вежливо потребовал женский голос из динамика. – Забыли ребенка на остановке! Стойко игнорируя возмущенные взгляды пассажиров, Александр поднялся и прошел вперед. Лишь однажды ему пришлось наблюдать вынужденную остановку автобуса и тогда причиной, на самом деле, был забытый ребенок. Теперь же он не смог придумать ничего лучше, как использовать предшествующий положительный опыт. Автобус остановился, и живой проект ожидал, когда же дамочка в длинной белой шубе со стелющимся над землей чемоданчиком добежит до двери. – Господи, спасибо! – проговорила она, задыхаясь, – Я думала, замерзну тут... Забравшись в автобус, она тяжело дышала. Александр направился к своему месту и вцепился в поручень, когда автобус тронулся. – Я до конца, – говорила тем временем пассажирка, – Если бы вы не остановились, я не представляю, как бы добиралась... пятнадцать километров! Тут вообще транспорт ходит? – Уважаемые пассажиры, займите свои места! – проговорил вежливый, но оттого не менее бездушный голос автобуса, и женщина на мгновение замерла, а потом окинула взглядом полупустой салон игнорирующих ее людей. Из массы свободных мест она выбрала ближайшее – спереди. Тем временем на Арктику опускалась ночь. Несколько минут в автобусе разморили уставших пассажиров. Когда насупившиеся, словно снегири, они начали выбираться из салона, живой проект зевнул и полез вытаскивать чемодан. Девушка в белом стояла в нескольких метрах от автобуса и растерянно озиралась. Пассажиры неуловимо исчезали из поля зрения, растворяясь в снежной ночи. Александр рассчитывал на встречающего, но обежав взглядом место остановки, усмехнулся. Неподвижных объектов в радиусе двадцати метров осталось два: женщина в белом и фонарный столб. Перехватив жесткую сцепку бесшумно стелющегося над снегом чемодана поудобнее, Александр направился на север – туда, где горел маркер машины и куда вел навигатор. – Постойте! – услышал он сзади и обернулся. Незнакомка стучала ладошкой в перчатке по передней двери автобуса. Створка неохотно раскрылась. – Где здесь садится вертолет Live Project Incorporated? Из железных недр послышался голос. Александр насмешливо наблюдал за беседой незнакомки с автобусом. Она не сильно походила на представительницу “воинствующих натуралов”, презирающих любые имплантаты, кроме обязательных паспортных чипов. Девушка могла бы задать вопрос личному поисковику. Живому проекту стало любопытно, почему она не сделала этого. Александр терпеливо ждал, пока незнакомка обернется и увидит его, стоящего как раз в верном направлении и ожидающем, пока в ее голове сложится понимание, что им по пути. Но повернувшись на север, девушка лишь подозрительно нахмурилась. Между ними высился фонарь, но свет от него еле задевал обоих. Александр хотел уже крикнуть, что он знает дорогу, но увидел, что незнакомка достала из сумочки иночи и обратилась к невидимому собеседнику. – Нет, я в Певеке... да, – она направилась к Александру, – да, есть такой. Она переводила взгляд с Александра на логотип, украшающий чемодан. – Хорошо. – Вы к Арктике-1? – спросила она, подойдя. Выдыхая облака пара, Александр засмеялся в ответ: – Нет, я просто решил вас проводить. – Мне сказали, что вертолет сядет на севере недалеко от вашего маркера и нам по пути. Ваш транспорт отпустили. – Вот как? Ну, пойдемте. Вежливо приняв ручку чемодана неожиданной спутницы, он привычным быстрым шагом пошел вперед. Нечаянную спутницу звали Оля, а на станцию она прибывала в качестве очередного неопределенного младшего сотрудника. Александр понимал, что это мог быть кто угодно, от лаборанта до повара, и также знал, что сказать больше она пока не имеет права. Хотя, высланный за ней вертолет говорил о статусе однозначно. На вопрос, повторный ли это визит на станцию, Александр утвердительно кивнул. – А почему вы покинули станцию? – спрашивала она, с трудом поспевая за его широким шагом. – Перевели в головной офис. – О, а кем же, если не секрет? – Финансовым планировщиком. – О... Он обернулся, чтобы понять, что значило это “о...”: разочарование, непонимание или извинение. Понять не получилось. – Долго до маркера? – Минут пять, в конце улицы... города. – Минут пять вашим шагом? Александр не сдержал улыбки и сбавил ход. Тем временем послышался нарастающий шум вертолета. – Спасибо, – поблагодарила Ольга, переводя дыхание. – И ведь надо было забраться так далеко от цивилизации! Александр засмеялся в голос, выглядывая пролетающий мимо вертолет над головой, но жилой дом, мимо которого они шли, перекрывал обзор. – Что смешного? Покачав головой, Саша обернулся к спутнице и, пытаясь казаться максимально серьезным, предположил: – Это было необходимо, чтобы цивилизация не мешала работать и не подглядывала. – Или чтобы живые проекты не разбежались при первой возможности? – поддержала его тон девушка, но улыбка медленно сползла с ее губ, когда Александр не глядя на нее, согласился ледяным тоном: – Возможно и так. Станция Арктика-1 с неба выглядела как большой серый блин под значительно возвышающимся над ним, подсвеченным желтоватым светом прозрачным куполом. На подлете в нем образовалась внушительная прореха, вертолет приземлился в белом квадрате посреди блина, и посадочная площадка тут же поползла вниз. Кроме охраны, прибывших встречали двое: высокий сутулый старик и мужчина, чей возраст был надежно укрыт черной бородой на пол лица. Пройдя досмотр, Александр протянул руку своему создателю: – Федор Иванович. Старик посмотрел на протянутую руку, в глаза Александра и, сделав стремительный шаг навстречу, заключил его в объятия. – Сашенька, мальчик мой... Александр подобного не ожидал и как реагировать не предполагал. Тем временем, второй мужчина представился Ольге и забрал ее с посадочной площадки. Все еще находясь в объятиях старика, Александр обратил внимание на спутницу. – Ольга Петровна, ну и заставили вы нас поволноваться! Вертолет ждал в аэропорту, зачем вам понадобилось ехать в Певек на автобусе?! – Я предупредила, что доберусь сама, – тряхнула она головой. – И как бы вы это сделали? Если бы не ваш спутник, где нам вас стоило искать? Ольга обратила внимание на Александра и, пожав плечами, улыбнулась. Обреченно вздохнув, бородатый встречающий предложил Ольге следовать за ним и Александр вернул взгляд к профессору. – Ну, пойдем, пойдем, – старик распустил объятия и быстрым решительным шагом, который за прошедшие годы ничуть не изменился, направился к выходу. – Я был уверен, что тебе найдется более интересное применение... – говорил старик с нескрываемым презрением. – Они, ведь, даже... Повернувшись к Александру, ученый осекся и улыбнулся. – Ты, должно быть, жутко устал и хочешь спать: все эти часовые пояса... Я покажу тебе комнату, а завтра мы обо всем поговорим. Александр кивнул, по пути восстанавливая в памяти все переходы и закоулки станции, какие были ему доступны для исследования в проведенное здесь время. – Спокойной ночи, Саша, – попрощался старик строго, остановившись у нужной двери. – Спокойной ночи, Федор Иванович. Пройдя в комнату, Саша заметил, что профессор ждет закрытия двери, будто пытаясь удержать его в поле зрения как можно дольше. Он не находил объяснения поведению профессора. На следующее утро ученый застал Александра на беговой дорожке в тренажерном зале. Коротко поздоровавшись, он предложил встретиться в восемь за завтраком. – Позавтракаем, – говорил старик, когда они встретились в очереди в столовой, – и у нас будет уйма времени, чтобы вдоволь наболтаться. – Разве вам не нужно работать? – удивился Саша. – Нет, мой мальчик, – крякнул ученый, – у меня остались еще кое-какие дела, но они подождут. Я выхожу на пенсию. Александр удивленно вскинул брови, но промолчал. Апартаменты Федора Ивановича отличались от комнат обычных служащих и гостей станции. Кроме спальни, ему полагалась гостиная, а санузел был богат большой ванной. – Предлагая мне попросить отпуск, вы знали о том, что меня планируют перевести? – Саша устроился в одном из трех кресел. Несмотря на то, что за окном было светло, в гостиной царил полумрак. – Знал, – кивнул старик. – Кроме того, что это теоретически можно было устроить между твоими стажировками, два месяца назад я уже передавал дела. Попытаться вызвать тебя официально имело такой же шанс на успех, как и твоя личная просьба. Но даже если бы не было перевода, уверен, ты что-нибудь придумал бы. – Зачем же вы хотели меня увидеть? Губы старика вытянулись в прямую линию, и он остановил на собеседнике взгляд прищуренных глаз. – Ты спрашиваешь, почему я вызвал тебя сюда физически, а не рассказал о своем выходе на пенсию в очередной беседе за шахматной доской, или зачем в принципе хотел тебя видеть? – Наверно и то и то, – мягко улыбнулся Александр, не горя желанием разбираться в шарадах старика. Профессор посмотрел в окно. – Я провел на этой станции пятнадцать лет, Саша. Десять из них мы даже на поверхность выйти не могли, не рискуя получить серьезные обморожения. И это в два раза дольше, чем ты живешь на белом свете. Думаю, мои старые кости заслужили погреться на солнышке. Федор Иванович улыбнулся собеседнику и продолжил: – Корпорация подарила мне домик на Сицилии, – засмеялся он. – За время работы здесь я заработал столько, что могу покупать по такому домику ежемесячно до конца своих дней. В сравнении со временами моей молодости недвижимость сильно подешевела. Люди готовы существовать в чулане, лишь бы хватало денег на все вторые, десятые, миллионные реальности, кучи “жизненно-необходимых” сервисов, эти протезы для калек. Но все же это был приятный сюрприз, особенно принимая во внимание, что пляжи там снова из песка, а не из пепла, – он помолчал. – Конечно, я буду принимать участие в научных конференциях, меня даже пригласили в институт ООН и консультантом в “Русь” чтобы попытать счастья разговорить “полоумного” старика и выведать наши корпоративные тайны, будто я не напичкан этими крошками, как индейка яблоками... и они не пустят токсины как только Липа узнает о предательстве. Ты знаешь, что Липа с нами до конца жизни? Липа, не подумай, я безмерно рад этому! – Взаимно, профессор, – вежливо ответила