Наконец, они вышли на свежий воздух, солнце медленно приближалось к линии океана, пористые облака вальяжно текли по небесной глади, теплый ветер приятно целовал кожу.
В воздухе повисло неловкое молчание. Альда не любила такие моменты и решила продолжить их нелепое знакомство.
- Сколько тебе лет?
- Тринадцать, а тебе?
- Мне тоже. Где ты живешь?
- Мы из Праводефья. Отца отправил король Дедым, как своего представителя на свадьбе короля Павалета. Потом отец отправится на войну в Арч, я, наверное, вернусь в горы.
- То есть, Дедым решил помочь Прифилу? – обрадовалась Альда.
- Не думаю, что это решение короля Дедыма. Мой отец служит в Объединенной Гвардии. Все военные сейчас мобилизуются в Арче, - и без того печальный взгляд Котта стал еще грустнее.
Альда понимающе посмотрела на него, но не нашла слов, чтобы его подбодрить. Постоянно переживать, думая жив твой отец или нет, очень тяжело. Альда сейчас чувствовала примерно тоже самое, вспоминая про Прифила.
Они подошли совсем близко к океану. Еще чуть-чуть и вода касалась бы кончиков их пальцев. Немного постояв, Котт уселся прямо на песок.
- А ты чего стоишь? – Котт прищурился, глядя на Альду снизу вверх. – Садись.
- Прямо на песок? – удивилась Альда.
- А что такого?
«И правда, что такого?» - подумалось Альде. «Кроме Котта меня никто не видит, и не упрекнет в том, что веду себя недостойно принцессы».
Альда уселась рядом, сняла туфельки и протянула ноги к океану. Океан ласково лизнул ее пятки, солнце все также катилось за горизонт, натягивая на себя мандариново-фиалковое одеяло из неба.
Альда и Котт не разговаривали, но принцессу это больше не расстраивало. Так приятно сидеть на берегу, слушать плеск воды, а рядом человек, разделяющий твою печаль. Неважно, что знакомы они совсем недавно. Просидев так несколько минут, или часов, или дней, Котт решил первым заговорить:
- Зачем у тебя на голове эти косы?
Альда совсем не ожидала такого вопроса. А что не так с ее косами?
- Это прическа, - почувствовала себя глупо девочка.
- С такой прической ты кажешься лысой.
Котт улыбался. А Альда нет.
Что он вообще позволяет себе! Внутренний голос велел встать и уйти. Но Альда не сдвинулась с места, словно магнитом ее притянуло к берегу. Раз она не может уйти, то хоть гадость ему тоже в ответ скажет.
- А ты…, - начала Альда, но ничего смешного в нем не нашла, в таком стройном и подтянутом, с приятным и слишком взрослым для него голосом, с симпатичным лицом, - а ты… сам лысый, - от безысходности выпалила Альда.
Котт засмеялся.
- Я не хотел вас обидеть, принцесса. Мне говорили вы красавица, но эти косы...
Не хотел он. Но обидно же. К дреяггху его! Альда расстроенно соскочила с места и гневно потопала к замку. Надо же было такой момент испортить! Через несколько секунд Котт догнал ее и молча шагал рядом, разглядывая песок под ногами.
В тронном зале приглашенные сгустились и приятно проводили время. Гости подвыпили абрикосового вина и громко беседовали друг с другом. Альда, изрядно проголодавшись, направилась к столу. Обида на Котта довольно быстро прошла. Раньше Альда за собой такого не замечала. На Прифила, например, она могла обижаться неделями.
- Это литорийские креветки, приготовленные по секретному рецепту личного повара Павалета. Ммм… Вкусно, - Альда повернулась к парню, предлагая испробовать блюдо, но того уже и след простыл.
Почему на душе стало паршиво?
Альда угрюмо села за стол, тут же подбежали слуги, подали ей акулий стейк и рыбную солянку. Такие блюда весьма редкие везде кроме Литории, поэтому гостей угощали именно этими экзотическими для них яствами.
За столом помимо Альды сидели еще несколько нарядных и уже изрядно выпивших гостей, среди которых Альда разглядела комитессу Тенуэссу. Она разговаривала с каким-то стариком о предстоящей войне в Семи Королевствах. Не услышав ничего интересного для себя, Альда отправилась искать Павалета. Она нашла его в компании незнакомых ей усатых мужчин и напомаженных женщин.
- Павалет, - негромко позвала брата Альда. Король Литории устало повернулся, изможжденное лицо искривила вялая улыбка. Видимо, болезнь давала о себе знать все чаще, особенно в дни, когда от короля требовалось длительное присутствие и общение с людьми.
Король коротко кивнул гостям и подошел к принцессе.
- Что опять, Льдинка?
Откуда ни возьмись подскочила Анцилла. В нарядном платье и с восхитительной аккуратной прической будущая королева выглядела очень изыскано. Вместо привычного румянца, на коже Анциллы проступили бледные пятна. Она не выполняла грязной работы прислуги с момента, как приехала Альда, но выглядела жутко измотанной и уставшей. Анцилла посмотрела в глаза Альды, лицо исказилось от ужаса, но она вдруг посмотрела на Павалета и очень мило улыбнувшись, сказала:
- Альда, я хотела посекретничать с тобой перед свадьбой. Прямо сейчас, - Анцилла говорила принцессе, почему-то смотря на короля.
- Конечно, милая, идите, - устало улыбался король, - Альда, мне тоже нужно будет поговорить с тобой потом, - король подмигнул.
Анцилла положила руку на плечо приинцессы и утащила прочь из тронного зала. Не проронив ни слова, они торопливо шли по замку, пока шум праздника не остался у них за спиной.
- Я знаю, что ты слышала, - громко прошептала Анцилла, губы скривило от ужаса.
- Ты о чем?.. – начала Альда, но Анцилла резко ее прервала.
- Даже не думай говорить королю. Иначе и ты, и я, и Павалет погибнем.
Альда в недоумении уставилась на будущую королеву.
- Аварис, - Анцилла принялась всхлипывать. - Он убьет всех, кто будет ему противостоять. А я, и только я смогу убедить Павалета покориться.
- О чем ты говоришь?! – возмутилась Альда. - Я не понимаю. Или объясни все, или я пойду к Павалету немедленно!
В голове Анциллы шла борьба, она решала, стоит ли рассказывать все тринадцатилетней девочке, и какие ждут последствия. Все же она решилась:
- Когда я была маленькой, даже меньше тебя, я потеряла родителей, тогда меня приютила к себе матер Катюлла.
- Кто это?
- Она содержит Дом. Дом, где ублажают мужчин.
Альда с отвращением фыркнула.
- Не стоит так реагировать, я, в отличие от тебя, не родилась принцессой. Мы жили в Леводефьи. Когда король Жеми пришел там к власти, то все подобные места постепенно закрыли. Мы бедствовали, нам негде было жить, мне приходилось торговать собой прямо на трактах, чтобы хоть как-то прокормить себя и Катюллу. Однажды мы встретили торговца с Севера и весьма удивились, ведь северянам переход за границу Семи Королевств запрещен. Оказалось, в горах есть тайная тропа, по которой можно пересечь границу и попасть в Средиземье. Нам нечего было терять, и мы отправились искать счастья там.
Альда с ужасом слушала откровение Анциллы. Врет ли она?
- Там-то в Средиземье мы и встретили Авариса. Он со своим отрядом воинов противостоял набегам орков. К сожалению, именно от нас он узнал о смерти короля Венатора и распаде Фертилии. Он предложил нам помочь восстановить дом в Леводефьи взамен на помощь ему. Матер с удовольствием приняла его предложение. Аварис потребовал, чтобы в каждом из Семи Королевств при дворе служил верный ему человек. Он не хочет убивать королей, это может вызвать бунты граждан. Ему не до этого, да и все-таки Фертилия – страна ресурсов и рабочая сила нужна. Мы должны были найти приближенных к королям людей и убедить встать на сторону Авариса. И мы нашли. Благодаря старым связям Катюллы. Везде нашли, кроме Литории. Тогда-то я сама пришла на работу к королю. И стала его невестой. Как мы с Катюллой и планировали. Но мы не планировали, что я могу влюбиться в него! – на удивление Альды, из глаз Анциллы потекли слезы. – Сейчас нельзя ничего вернуть назад! – Анцилла сползла по стене на пол, вытирая соленые капли. - Если ты расскажешь Павалету, он отменит свадьбу. И правильно сделает. Но Аварис… он все равно атакует все Семь Королевств, превратит их обратно в Фертилию и поставит правителем своего наместника. А на тебя у него свои планы.