— Когда вы начнёте эвакуацию?! — несколько истерично, что поразило полковника, воскликнул Радек.
— Стоп-стоп. Никакой эвакуации не будет, массовой эвакуации, я имею в виду.
— Да что вы, — выдохнул Радек, — как же так? Вы же официальный представитель власти! А нас тут женщины, дети! Жрать нечего!
Полковник нахмурился и, скрестив руки на груди, обратился к майору:
— Потрудитесь объясниться, майор!
— По вашему виду не скажешь, что вам нечего есть, — усмехнулся майор и добавил: — Кстати, истерику изображать не стоит, глупо смотритесь.
— Много вы знаете, — огрызнулся Радек.
— Так сколько вас тут человек? — спросил майор.
— Нас здесь более четырёхсот! Не считая местных, — быстро ответил полковник.
— Вас же было пятьдесят шесть человек, — удивился майор и уточнил: — Что за местные?
— Тунгусы, буряты, казаки, — ответил Смирнов.
— Что? — изумился на секунду Матусевич.
— Тут семнадцатый век, Сибирь. Канал аномалии оказался не только пространственным, но и временным, — пояснил Радек.
— Ишь ты, — присвистнул майор, сузив глаза.
Матусевич на секунду показался Радеку потрясённым, но только на секунду.
— Так, хорошо. Ладно, с вас полный отчёт о состоянии дел, окружающей вас местности, ваших возможностях и возможные проекты колонизации с Земли.
— Эвакуация будет или нет? — хмуро потребовал ответа полковник.
— Нет, я уже говорил. Возможен лишь только точечный выход, например, вы, Миронов, или вдвоём с вашим другом, пытающимся казаться истеричным. Людей я не выпущу, возможна утечка информации.
Он хотел было развернуться к полковнику и Радеку спиной, как профессор вдруг жестом остановил его:
— Майор, да вы хоть примерно понимаете, что происходит? У вас ведь не гангрена ума, вы же должны хотя бы приблизительно понимать, что значит вмешательство в собственное прошлое и чем это может закончиться? Наша эвакуация просто необходима, — твёрдым, спокойным голосом проговорил Николай.
— Я обещаю, что передам ваши слова, но не обещаю того, что их услышат, — внимательно посмотрев в глаза Радека, ответил Матусевич.
Майор отступил на шаг и, повернувшись, хотел войти в аномалию, но оказался лишь на другой стороне постройки, у противоположных ворот.
— Что за чёрт? — ругнулся он.
— Аномалия не работает. Когда она в рабочем состоянии, то ваш живот подскажет вам об этом, жаль, умом вашего шефа не одарит.
Разговор мог бы продолжаться уже на нервах и повышенных тонах, как вдруг из внезапно заработавшей аномалии вывалился человек в белом халате. Неловко упав на колено, он уронил очки, надевая их и подслеповато глядя в утренней темени на фигуры людей, произнёс:
— Товарищ Матусевич!
— Это ещё кто? — прошептал Николай Валентинович.
Человек между тем перевёл взгляд на полковника, на профессора и снова на майора:
— Уходим, майор! Счёт на секунды! Всё позже, уходим! За мной, товарищ Матусевич, Игорь Олегович! — Человек в халате вскочил и, припадая на ушибленное колено, вцепился в Матусевича, утаскивая майора в мерцающий проход.
Несколько секунд — и аномалия резко прекратила работу. Только неслышно шуршал падающий хлопьями снег.
Уже через пятнадцать минут были разосланы гонцы за всеми представителями руководства колонии, а в избе полковника сидели за столом, постепенно приходя в себя, Смирнов и Радек. В печке весело потрескивали дрова вокруг казана с водой, скоро можно будет заварить листья смородины и мать-и-мачехи с медком.
— Знаешь, что мне более всего непонятно, — нарушил тишину Радек и тут же ответил, не дожидаясь реакции Смирнова: — То, что этот загадочный майор Матусевич не пошёл с нами посидеть, поговорить и попить чайку, а сразу объявил о невозможности эвакуации и потребовал отчётов о колонизации.
— Что же тут странного, Николай? Наоборот, его логика мне понятна. А вот ты зря про гангрену ума ему сказал да про шефа.
— Мне некого и незачем бояться, Андрей. И я, знаете ли, самовлюблённых дураков с детства не любил.
Глава 2
Спустя двое суток после внезапного открытия аномалии и появления странного майора всё начальство российской колонии собралось на совет. У места аномалии снова выставили круглосуточный пост, по ночам ворчащие, недовольные возобновлением караула у никчёмного объекта дозорные жгли костёр неподалёку от открытых дверей надстройки над местом перехода. Смирнов и прочие, кто был посвящен в тайну той ночи, напряжённо ждали. Соколов и Саляев прибыли в посёлок Смирнова, планируя остаться здесь, пока ситуация не прояснится полностью. Начальники провели напряжённые сутки в разговорах о том, к чему же приведёт открытие аномалии. Что будет? Эвакуация?
— Эвакуации не будет! — твёрдо сказал Радек.
После открытия аномалии обычно мягкий и вальяжный профессор превратился в сжатую пружину, приобретя цепкий взгляд и властный голос, — такой была реакция на возобновление работы перехода, его бывшей епархии.
— Здрасте, я Настя! — ненавидяще глядя на стену, процедил Саляев. — Они там с ума сошли? Я бы с этим майором поговорил душевно.
— Мы с полковником уже поговорили душевно, двое суток только и делали, что обсуждали всевозможные варианты развития ситуации. В принципе выводы неутешительные получаются.
— А что так, господа начальники? Я уже понял, что хуже, чем сейчас, ничего и быть не может, — иронично улыбнулся Ринат, быстро погасив злобу.
Главной загадкой для всех стал вопрос майора о каком-то Корнее Миронове и почему их должно было быть пятьдесят шесть человек? Версии выдвигались самые разные и даже решительно несуразные, типа версии Саляева о том, что Матусевич прибыл вообще с иной Земли. Не той, к которой мы все привыкли, а той, что всякие воспалённые личности в жёлтого цвета газетёнках зовут параллельным миром. Вроде бы есть наш, пусть такой сложный и жестокий, мир, но в то же время такой уютный и знакомый, и есть множество миров-двойников, в которых проживают жизнь наши копии. Эту версию отмели, как абсурдную, Ринат и сам не стал её защищать, лишь хмыкнул да пожал плечами: сами, мол, разбирайтесь.
Радек предположил вариант того, что в результате попадания в прошлое изменилось само будущее Земли, — и то, что Матусевич спрашивал о Миронове, говорит только о том, что в этом мире также произошло открытие аномалии и теперь в их 2008 году, вместо экспедиции Смирнова, туда отправилась экспедиция Миронова, а сам Смирнов в это время греет пузо где-нибудь в Гаграх.
Странным было и резко отрицательное отношение майора к возможной эвакуации хотя бы женщин и детей.
— Даже если там у них что-то случилось, конфликты с применением ядерных зарядов и расовое оружие, о чём нам доверительно поведал Генри Мак-Гроу, и ситуация с окружающей средой аховая, то я не поверю в то, что, не проводя эвакуацию, они оберегают нас от возможных рисков.
— Как вообще они открыли эту аномалию и почему только семь лет спустя? — спросил Саляев.
— Сдаётся мне, что они искусственно вызвали проход, — задумчиво проговорил Радек.
— Почему ты так думаешь, Николай? — удивлённо спросил Соколов.
— Андрей, а ты помнишь, что кричал второй, в белом халате, майору? Счёт, мол, идёт на секунды, но время ещё есть.
— Ну и что? — непонимающе спросил Ринат.
— Как что?! — возбуждённо заговорил профессор. — Они контролировали процесс! Но его было нельзя контролировать, когда сюда проходили мы! — уже почти кричал Радек.
— Ничего себе, — тихонько протянул Соколов, сцепив пальцы рук.
— Это значит, что… — начал было Смирнов.
— Что они могут открывать канал по желанию, — закончил за него Радек, — но у них проблемы со стабильностью работы аномалии. Я понимаю это так.
— Николай, а майор-то, помнишь, даже не понял, что аномалия не работает, — напомнил о казусе Матусевича полковник.
— Это действительно странно, — заявил Радек.