Вьется меж лесистыми холмами шоссейная дорога. По дороге мчатся три грузовика. В их кузовах сидят на скамейках девушки и ребята – студенты медицинского института. Они тоже поют о ракетчиках. Хор девушек заглушает голоса ребят.
Задорно поет Аня, держа в руке увядшую лилию. Она задумчиво улыбается, устремив взгляд вперед, где ждет ее свидание с Иваном Кирилловым. Гордая и своенравная, Аня не хочет признаться себе, что полюбила этого упрямого и смышленого парня.
Рядом с Аней сидит ее подружка Тоня – худенькая, большеглазая, русоволосая. Поет она с азартом, размахивая в такт песни руками.
Машины скрываются за поворотом дороги, которую обступили холмы, поросшие лесом. В зеленой гущине звучит протяжное эхо песни. Постепенно оно затихает…
Тихая гладь озера, покрытая островками камыша, кувшинок и лилий.
Недалеко от крутого, заросшего кустарником берега стоит на якоре лодка с приподнятым подвесным мотором на корме. В лодке – парень лет семнадцати. Закинув поплавочные и донные удочки, он ловит рыбу. Чуть в стороне замерли на воде кружки-щуковки.
Дрогнул поплавок, а затем наискось резко пошел в воду. Парень, сдвинув на затылок соломенную шляпу, искусно подсекает и уверенно ведет к лодке упирающуюся рыбу. В это время звякает звонок «донки» и напружинивается леска. Парень левой рукой делает подсечку, продолжая правой поднимать изогнувшееся удилище.
На берег озера выходит из кустов Иван Кириллов. Его новенькая лейтенантская форма тщательно подогнана и наглажена. Иван некоторое время стоит на тропинке, наблюдает за рыбаком, затем поднимает с земли камешек, швыряет его в озеро, а сам прячется за куст.
Парень, бросив на дно лодки не снятого с крючка окуня, берется за «донку», и в это время в воду между поплавками плюхается камешек. Парень негодующе оглядывается на берег и, никого там не заметив, смотрит в небо. Высоко в небе пролетает самолет. Парень машет ему кулаком и продолжает выбирать леску.
– Эй, рыбачок! – зовет Иван Кириллов, выйдя из-за куста. – Лодка нужна на пару минут.
– Всем лодка нужна, – невозмутимо отвечает паренек, подсаживая леща, подведенного к лодке.
– Понимаешь, лилии до зарезу нужны, – поясняет Кириллов, с тревогой взглянув на наручные часы.
– Всем лилии нужны. – Парень смотрит в сторону лейтенанта.
– Да будь же ты человеком! – возмущается Кириллов. – Девушка ко мне приезжает!
– Ко всем девушки приезжают, – безразлично отвечает рыбак, забрасывая удочку.
– Эх ты, куркуль! – взъярился Кириллов. – Лейтенант же тебя просит.
– Все курку… – Парень вдруг опомнился. С сердитым любопытством смотрит на Кириллова. – Эгей, лейтенант, не пугай мне рыбу!
Кириллов, расстелив на траве газету, нехотя начинает раздеваться и говорит:
– Не только распугаю… Я так шугану ее, что и чахоточного ерша не поймаешь, куркуль несчастный! – Он аккуратно складывает на газете новенькое обмундирование, бережно смахивает с гимнастерки невидимую соринку.
Оставшись в одних трусах, тоже новеньких – еще со складками, – направляется к воде. Вдруг останавливается. С сожалением смотрит на трусы, а затем оглядывается вокруг. Пустынно…
Кириллов прячется за куст: не трудно догадаться, что он снимает трусы.
– Эй ты, не хулигань! – кричит парень, видя, что лейтенант с силой бьет руками по воде, плывя к лодке. – Я место подкормил!
– Все место подкормили! – смеется Кириллов и умышленно проплывает среди кружков. – Ты у меня теперь поймаешь, кулак недобитый! – затем направляется к камышам.
Рыбак провожает Кириллова недобрым взглядом, смотрит на неподвижные поплавки и досадливо морщится: рыба перестала клевать. Бросает взгляд на берег и, заметив там лейтенантское обмундирование, злорадно хихикает:
– Я тебе покажу и куркуля и лилии. – И торопливо начинает сматывать снасти.
Белыми звездами сверкают под солнцем лилии. Они густо усеяли укромный уголок среди камышей. К большому цветку протягивается рука и скользит по стеблю вниз: это Иван Кириллов готовит букет для Ани…
Тем временем рыбачок выбрался на берег. Он оглядывается в сторону Кириллова и с ехидной улыбкой небрежно сгребает его обмундирование. Несет его за тропинку и прячет в кустах.
Плывет к берегу с огромным букетом лилий Иван Кириллов. Насмешливо смотрит на парня, который уже успел поставить лодку на прежнее место и забросить несколько удочек.
– Ну как, клюет? – спрашивает Кириллов.
– Сейчас клюнет, – с веселой многозначительностью отвечает парень и бросает в воду подкормку.
Кириллов стоит на берегу и, прикрываясь букетом лилий, растерянно осматривается вокруг. Устремляет взгляд на рыбака:
– Эй, дружок! Я таких шуток не люблю!
– Все не любят таких шуток, – спокойно отвечает парень и пренебрежительно сплевывает за борт.
– Ванюша! – слышится где-то наверху крутого берега голос Ани. – Ваня!
Кириллов испуганно шарахается к кустам, приседает.
По тропинке, вьющейся среди кустарника, спускаются к озеру Аня, Тоня и лейтенант Филин. Тоня восторженно рассматривает офицерскую форму на Филине.
– Я раньше не замечала, что военная форма так идет ребятам.
– Сейчас я вам представлю Ивана в полном параде, – самодовольно говорит Филин. – Красавец!
– Может, здесь обождем? – предлагает Аня. – У меня туфли на шпильках.
– Куда спрятал обмундирование?! – с мольбой и яростью спрашивает Кириллов у рыбака. – Прошу как человека!
– И я просил как человека, чтоб не пугал рыбу, – со спокойным безразличием отвечает тот.
– Ва-ня-я! – совсем близко хором зовут Аня и Тоня.
– Слушай… – шипит Кириллов, делая зверские глаза. – За такие штучки…
А голос Ани уже рядом:
– Почему он не откликается? На берег выходят Аня, Тоня и Филин. Кириллов проворно убегает в кусты.
– Должен быть здесь, – недоумевает Филин, оглядываясь. – Сюрприз тебе, Аня, готовит.
Иван Кириллов, притаившись в кустах, с жалкой улыбкой, почти гримасой плача, смотрит на букет лилий.
– Товарищ лейтенант! – с напускной серьезностью зовет Филин, затем обращается к рыбаку: – Молодой человек…
– Да он сюрприз стесняется показывать, – перебивает его рыбак. – Лейтенант, не стесняйся! Тут все свои! Вылазь!
– Где он? – удивляется Аня.
– Вон за тем кусточком, – рыбак указывает пальцем. – Прячется… Вот шутник!
– От кого прячется? – насторожилась Аня.
– А-а… – «догадался» Филин. – Сегодня начальник училища дал указание не спешить с женитьбой. Вот Иван и прячется, чтоб в загс его не уволокли.
– Ну, знаете! – сердится Аня. – Что за шутки?..
Ничего не подозревая, она крадется к кусту, но Кириллов успевает перебежать дальше.
– Нет-нет, вот за тем! – указывает рыбак, потешаясь. – Ваня, выходи!
Кириллов стискивает зубы, вытирает со лба холодные капли пота, страшно вращает белками глаз. По его лицу бьют ветки: он мечется среди кустов.
– Да вы с двух сторон зайдите! – советует рыбак. Аня и Тоня заговорщицки перемаргиваются и начинают обходить куст с двух сторон.
– Так-так так! – потирает руки рыбак. – Теперь попался… Быстрее! Быстрее!
Нервы Кириллова не выдерживают. Он отшвыривает от себя букет и, вырвавшись из кустов, на глазах у всех белым оленем устремляется к озеру и ныряет в воду.
Растеряны и изумлены глаза Ани. Она круто поворачивается, закрывает руками лицо. Некоторое время стоит, а затем, сняв туфли и взяв их в руки, бежит по тропинке вверх. Вслед за ней устремляется Тоня…
Иван Кириллов с исступлением плывет к лодке.
Испуг на лице рыбака. Он суматошно бросает в лодку удилища и пытается поднять якорь. Но видит, что не успеет, и ударом ножа обрезает веревку. Тут же садится на весла и начинает изо всех сит грести.
Однако лодка тяжелая, а лютость придает Кириллову сил. Расстояние между ним и лодкой заметно сокращается.
Тогда рыбачок, бросив весла, кидается к мотору. Открывает топливный кран, поворачивает рычаг дросселя и дергает за заводной шнур. Но мотор не заводится. Еще и еще рвет на себя рукоятку шнура. Мотор мертв.