Корабли Первой разведывательной группы в море.
Броненосный крейсер "Блюхер”. Германия. 1908.
21 января III эскадра направлялась на Эльбу. Во время перехода свирепствовала сильная метель, затруднившая опознание устья Эльбы. Обнаруженное лотом быстрое уменьшение глубин вынудило нас стать на якорь. На следующее утро установилась тихая и ясная погода, так что переход по каналу кайзера Вильгельма был совершен без всяких происшествий. Путь, длиною в 100 км, от входного шлюза у Брунсбюттеля до входа в Кильскую гавань через выходной шлюз у Хольтенау потребовал всего лишь 10 часов.
Пока III эскадра занималась в Балтийском море практическими упражнениями, в Северном море впервые произошло классическое эскадренное сражение (схема 2).
23 января после долгого промежутка времени, казалось, установилась наконец благоприятная погода и командующий боевыми разведывательными силами получил задание с крейсерами I и II разведывательных групп и II флотилией миноносцев произвести разведку в районе Доггер-банки и в случае обнаружения там неприятельских легких сил уничтожить их. Выход должен был произойти вечером, а возвращение ожидалось на следующий вечер, также в темноте. Скорость хода была рассчитана так, чтобы с рассветом 24-го крейсера могли подойти к SO-й границе банки. Входить в пределы банки еще в темноте являлось нежелательным, так как могло случиться, что неприятельским боевым силам, находившимся в районе между крейсерами и Гельголандом, удалось бы остаться незамеченными. На пути к банке надлежало по возможности воздерживаться от осмотра торговых и рыболовных судов, чтобы не оставлять для этого позади ни одного миноносца; на обратном же пути все встреченные рыболовные суда следовало осматривать и в надлежащих случаях приводить в порт.
В крейсерских группах недоставало линейного крейсера "Фон дер Танн", находившегося в длительном ремонте на заводе, и по той же причине – легкого крейсера "Страсбург". Таким образом, в состав отряда входили: линейные крейсера "Зейдлиц" (флагманский корабль вице-адмирала Ф. Хиппера), "Дерфлингер", "Мольтке" и "Блюхер", легкие крейсера ’Трауденц", "Штральзунд", "Кольберг" и " Росток”, 15 миноносцев (II флотилии) и 2-я и 18-я полуфлотилии. В сторожевом охранении впереди шли ’Трауденц" и "Штральзунд”, справа – "Росток" и слева – "Кольберг". При каждом легком крейсере состояла одна полуфлотилия.
Схема 2. Движение эскадр в бою у Доггер-банки 24 января 1915 г.
В 8 ч. 15 м. 24 января "Кольберг" встретился с английскими легким крейсером и истребителем. В ответ на сделанный неприятелем опознавательный сигнал "Кольберг" открыл прожектор и вскоре после этого огонь, на который через несколько минут последовал ответ. "Кольберг" получил при этом два попадания, причем два человека были убиты. Одновременно с "Кольберга" в WSW-м направлении заметили сильные клубы дыма, а со "Штральзунда" донесли о многочисленных дымах в NNW-м направлении (схема 3). Отсюда следовало, что на Доггер-банке находились многочисленные боевые силы.
После того, как Хиппер принял "Кольберг" под свою защиту, он собрал всю группу на курсе SO, так как было еще недостаточно светло для того, чтобы установить тип и число неприятельских кораблей. При выполнении этого маневра в районе к N от наших броненосных крейсеров, примерно на параллельном курсе, но вне дальности выстрела мы заметили четыре крейсера типа "городов", три крейсера типа "Аретьюса" и большое число истребителей; с "Блюхера" их насчитали свыше двадцати. За этими боевыми силами виднелись еще другие дымы, и "Штральзунд" донес, что в NNW-м направлении видны по меньшей мере восемь больших кораблей (схема 4).
Схема 3. Расположение германских кораблей в 8 ч. 20 м. 24 января 1915 г.
Хиппер должен был сделать заключение о том, что позади этих легких боевых сил находились еще и более мощные корабли, и так как он не мог рассчитывать на скорую поддержку со стороны собственных главных сил, то он решил с большой скоростью продолжать путь на SO . Миноносцы были высланы вперед. "Блюхер" как концевой корабль получил разрешение открыть огонь по своему усмотрению, так как из числа находившихся к N истребителей миноносцев некоторые стали заметно приближаться, в то время как шедшие с ними легкие крейсера держались далее к N.
Тем временем в 9 ч. 35 м. справа за кормой в направлении от W до WNW в пределах видимости показалось пять больших дымов, и вскоре после этого опознали I английскую эскадру линейных крейсеров. Они шли большим ходом и открыли огонь с расстояния около 20 км (108 каб.); и первое время огонь не достигал наших крейсеров.
Первые сведения о столкновении крейсеров с неприятелем командование флота получило в Вильгельмсгафене в 8 ч. 50 м., причем "Зейдлиц" показывал свое место в 8 ч. 45 м. в широте 54°53’N и долготе 3°30’0st, курс SO, скорость 20 узлов и далее сообщил, что обнаружено восемь больших кораблей, один легкий крейсер и двенадцать истребителей. После этого командование флота приказало всем кораблям и флотилиям миноносцев быть в усиленной готовности и сосредоточиться на рейде Шиллинг. Поскольку путь на Ost, в Германскую бухту, был для наших крейсеров открыт, а неприятельские боевые силы, поддерживавшие с ними соприкосновение, держались у них за кормой, было сочтено, что нашим кораблям опасность пока не грозила. К 10 ч. 30 м. эскадры линейных кораблей сосредоточились на рейде Шиллинг и в 11 ч. 10 м. вышли в море после того, как адмирал Хиппер сообщил в 11 ч. по радио, что он нуждается в немедленной поддержке. Крейсера находились в это время в широте 54°30’N и долготе 4°35’Ost.
Схема 4. Расположение эскадр в 9 ч. 00 м.
Вступать в бой линейным кораблям не пришлось, и по ходу сражения к тому времени, когда они могли бы принять в нем участие, надобность в этом уже миновала.
Тем временем у крейсеров сложилась следующая обстановка. В 10 ч. наши линейные крейсера легли на курс SO, перестроившись в строй пеленга на S[* Здесь S – направление на головной корабль. Англичане в этом случае сказали бы "в строю пеленга N", где N – направление от головного корабля на концевой.] так, что все корабли смогли открыть правым бортом огонь по приближавшимся с кормы английским линейным крейсерам.[** Первым в 10 ч. 11 м. открыл огонь "Дерфлингер", последним в 10 ч. 20 м.- "Блюхер".] Наши легкие крейсера и обе флотилии держались впереди наших линейных крейсеров, несколько выдвинувшись к их правому борту (схема 5). Неприятельские крейсера быстро сближались и должны были развивать по меньшей мере 26 узлов хода.[*** Английский адмирал Битти в своем донесении о бое заявил, будто его корабли развили скорость в 28,5 узла.]
Дул ONO-й ветер, и наша I разведывательная группа занимала наветренное, т. е. неблагоприятное положение.[**** Дым временами мешал как немцам, так и англичанам.] Однако ничего не оставалось делать, как придерживаться во время боя курса SO, который вел в Германскую бухту. Вероятность получить с этой стороны поддержку в лице наших линейных кораблей с каждой минутой возрастала, и чем ближе к Германской бухте удавалось завлечь неприятеля, тем больше было надежды атаковать его миноносцами с наступлением ночи. Всякий иной курс, проложенный ближе к S или еще далее к W, не повлек бы за собой существенного улучшения в отношении дымовой помехи, но прежде, всего позволил бы неприятельским линейным крейсерам выйти нам в голову. Наоборот, курс NO, проложенный с расчетом идти против ветра, привел бы наши корабли прямо навстречу неприятельским истребителям миноносцев, причем им представилась бы возможность провести атаку.
Линейный крейсер "Зейдлищ'. Башенная установка левого борта для двух 280-мм орудий.
Вскоре после 10 ч. наши линейные крейсера открыли огонь с расстояния 97 каб. Противник начал пристрелку уже с расстояния 108-97 каб. и делал после этого повороты, чтобы уклониться от нашего огня. Подобным же образом и наши линейные крейсера меняли курсы в пределах от OSO через SO до S каждый раз после того, как неприятелю удавалось пристреляться. Дальность огня для нашего головного корабля "Зейдлиц" менялась в пределах от 97 до 78 каб. Противник разделился на две группы: головная состояла из трех кораблей, а за нею шла группа из двух кораблей.[* По английским данным, "Лайон", "Тайгер", "Принсес Роял", "Нью Зиленд", "Индомитэбл" (последние два крейсера отстали во время погони и не сразу могли открыть огонь).] Они старались держаться на дистанции дальнего огня. В 10 ч. 43 м. на "Зейдлице" попаданием крупного снаряда были выведены из действия обе кормовые башни. В них в результате возгорания зарядов вспыхнул сильный пожар. Команда башен погибла, сами же башни уцелели, но их нельзя было больше использовать. Кормовые погреба из-за пожара пришлось затопить. Для тушения пожара потребовалось много времени.