Два «Бленхейма» Mk I из поставленных Финляндии между июнем 1937 и июлем 1938 года. Самолет па переднем плане оснащен убирающимся лыжным шасси, состоящим из легких лыж, установленных на основных стойках шасси вместо колес.
неубирающееся шасси
убирающееся шасси
Этот финский «Бленхейм» Mk / (BL-106) снабжен неубирающимся лыжным шасси для действий с заснеженных аэродромов. Знаки национальной принадлежности финских ВВС представляли собой голубую свастику на базам фоне.
Наземный персонал использует инерционный стартер для запуска левого мотора «Бленхейма» Mk I, Финляндия, осень 1944 года. Финские «Бленхеймы» Мк I имели пару посадочных фар на левом крыле, выступавших за его обводы и антенну снизу хвостовой части фюзеляжа.
Линейка «Бленхеймов» Mk I ВВС Турции, поставленных между миртом и июнем 1938 года. Знаки национальной принадлежности состояли из красных квадратов с белой окантовкой на крыле и белых звезды и полумесяца на руле направления красного цвета. Верхние поверхности самолетов окрашены в Dark Green, нижние – в Sky Blue.
Доступ в кабину осуществлялся через большой сдвижной люк в верхней части фюзеляжа, располагавшийся над местом пилота. Складное сидение штурмана располагалось на левом борту, рядом с сиденьем пилота, и им пользовались только во время взлета и посадки. Воздушный стрелок попадал в самолет через люк на гаргроте, расположенный перед верхней турелью Бристоль Mk I (или Мк II). Интересно, но вплоть до 1940 года стрелки не входили в летный состав, и в отличие от пилота и штурмана занимались ещё и рутинными наземными работами. Полуубирающаяся турель вооруженная одним 7,69-мм пулеметом Льюиса могла выдвигаться вверх, чтобы увеличить сектор обстрела, или опускаться вниз для снижения сопротивления.
Переход с бомбардировщиков-бипланов с неубирающимнся шасси, винтами фиксированного шага на «Бленхеймы» с их убирающимися шасси, винтами изменяемого шага и закрылками вызвал ряд проблем в эскадрильях. Многочисленные рычаги, зачастую не очень удачно расположенные, заставляли пилотов путаться, что нередко приводило к авариям и катастрофам. Так, оказалось, что рычаги управления выпуском шасси и закрылков находятся слишком близко друг от друга – уборка закрылков вместо шасси на взлете приводила к сваливанию машины, порою с фатальными последствиями. Неправильная установка шага винтов на взлете как правило приводила к тому, что бомбардировщик выкатывался за пределы ВПП, так и не успев подняться в воздух.
С марта 1937 года по август 1939 года шестнадцать эскадрилий Бомбардировочного Командования были вооружены «Бленхеймами» Mk I. Эти эскадрильи входили в состав 1-ой, 2-ой и 5-ой групп. В период между мартом 1938 года и маем 1939 года как минимум семь эскадрилий были переброшены на аэродромы в Норфолке и Суффолке, где они сформировали костяк 2-ой группы. 5-я группа осталась в Линкольншире, но три из четырёх её эскадрилий «Бленхеймов» были перевооружены на бомбардировщики «Хемпден» между февралем и маем 1939 года. Четвертая эскадрилья (62- я) сразу после начала войны была отправлена в Сингапур. К моменту объявления войны только 104-я и 108-я эскадрильи были оснащены «Блснхсймами» Mk I и обе использовались 6-ой группой для обучения и тренировок. 18-я эскадрилья короткое время эксплуатировала «Бленхеймы», но в этот период она также решала тренировочные задачи для 6-ой группы.
BL-173, «Бленхейм» Мк I финских ВВС, служивший до начала 1950-ых годов. Финляндия долго использовала пни бомбардировщики для решения второстепенных задач. Судя по большому числу дополнительных антенн на нижней поверхности фюзеляжа и гаргроте, полагает, этот самолет применялся для летных испытаний систем радионавигации.
Инструктор объясняет курсантам-оружейникам ВВС устройство турели «Бленхейма» Mk I и ее 7,69-мм пулемета Льюис, используя макет секции фюзеляжа.
Этот «Бленхейм» Мк I (L1222) служи. ! прототипом для проектировавшейся модификации Mk II, и был снабжен подкрыльевыми бомбодержателями между фюзеляжем и мотогондолами. Летные испытания, проведенные в Организации по испытанию самолетов и вооружения (А amp;А.Е.Е.), показали, что увеличившийся вес негативно сказался на летных характеристиках.
Этот «Бленхейм» Мк I (LI348) был доработан в 1940 году, чтобы стать прототипом для скоростного фоторазведчика с обозначением PR Mk I. Турель была демонтирована, а за счет прямых законцовок сократили размах крыла. Несмотря на эти модификации самолет был слишком медленен, и проект закрыли.
Эта Фотография кабины «Бленхейма» Mk I показывает, что пилот имел хороший обзор вперед и вниз. Компас располагался слева снизу от панели приборов, а справа был установлен бомбардировочный прицел.
«Теневое» производство
В соответствии с концепцией «теневых предприятий» производство «Бленхейма» велось гремя компаниями. «Теневое» производство давало два основных преимущества: во-первых, оно позволяло разгрузить производственные мощности фирмы-создателя самолета, позволяя ей заниматься дальнейшим совершенствованием машины, а во- вторых, не давало противнику шанса одним удачным налетом «завершить» выпуск какого-либо типа самолета. Если бы даже вражеским бомбардировщикам удалось вывести из строя одно предприятие, поставки самолетов и запасных частей к ним продолжали бы вести другие изготовители.
В отличие от поздних модификаций, большую часть «Бленхеймов» Mk I построила сама фирма Бристоль. Около 650 самолетов было выпущено для Королевских ВВС, а ещё сорок четыре машины пошли на экспорт (двенадцать в Финляндию, тридцать в Турцию и две в Югославию). Два поставленных в Югославию бомбардировщика стали эталоном для 48 «Бленхеймов», построенных по лицензии фабрикой Икарус в Белграде. Эти машины, вместе с 22 самолетами, закупленными в Англии, поступили на вооружение югославских ВВС к моменту нападения фашисткой Германии, произошедшим в апреле 1941 года. В ходе скоротечной кампании три эскадрильи «Бленхеймов» ВВС Югославии интенсивно наносили удары как по колонам вражеских войск, так и но целям на территории Австрии и Венгрии. Они понесли чрезвычайно высокие потери в воздухе и на земле, а после капитуляции югославского правительства уцелевшие самолеты передали в ВВС прогерманской Хорватии.
В апреле 1938 года Финляндия закупила лицензию на производство «Бленхеймов» и моторов «Меркьюрн», выпуск которых был налажен на Государственном авиационном заводе в Тампере. Финские «Бленхеймы» отличались бомбоотсеком увеличенной ширины, способным вместить бомбы американского и шведскою производства, которые имели больший диаметр, чем их британские аналоги. Много финских Mk I было оснащено лыжным шасси, позволявшим им действовать с заснеженных аэродромов. За период с 1941 по 1944 год в Финляндии было построено в общей сложности пятьдесят пять «Бленхеймов». К ним следует также добавить поставленные из Великобритании машины, как вновь построенные Бристоль, так и из резерва британских ВВС. На этих бомбардировщиках также делался расширенный бомбоотсек.
В рамках «теневого» производства 250 «Бленхеймов» изготовила фирма А.В.Роу энд Компани Лимитед. Десять из этих машин было поставлено в Финляндию, тринадцать – в Румынию и двадцать две – в Югославию. АВРО выпускала «Бленхеймы» вплоть до марта 1940 года.
Третьим производителем «Бленхеймов» была фирма Руте Секьюритис Лимитед в Спике. Она выпустила в общей сложности 318 планеров, 250 из которых покинули сборочные цеха как «Бленхеймы» Mk I. Как и другие фирмы Руте поставила много самолетов за рубеж – две машины получила Греция и двадцать две – Румыния. 68 планеров были позднее переделаны в «Бленхеймы» Mk IV L. Руте завершила производство бомбардировщиков перед началом Второй Мировой войны.
Немецкий солдат рассматривает обломки «Бленхейма» Mk I 53-й эскадрильи и двух истребителей Хаукер «Харрикейн» на «кладбище самолетов» в Северной Франции в июне 1940. Эти самолеты были разбиты самими англичанами, чтобы они не попали в руки к врагу, когда стало ясно, что их не удастся перегнать в Англию.
Персонал 90-й эскадрильи и их талисман позируют перед линейкой «Бленхеймов» Mk I. Буквенный код эскадрильи (ТУУ) сменил ранее использовавшийся номер на борту фюзеляжа, а кокарды типа «В» стали использовать вместо кокард тина «А1».
«Бленхейм» PR Mk I и MK II