29 августа снова англичане и немцы встретились друг с другом. Вечером этого дня к юго-западу от Сиди-Барани лейтенант Шредер в пике со стороны солнца атаковал отряд «Томагавков» из 250-й эскадрильи и прицельной очередью прошил ведущий самолет взводного офицера Колдуэлла, позднее ставшего легендой RAF в Северной Африке. Буквально нескольких пуль не хватило, чтобы английский самолет рухнул на землю. Однако несмотря на пожар в двигательном отсеке австралийский пилот сумел удержать машину в воздухе и дотянуть до базы. Шредер, заметив мелькнувший в воздухе сброшенный фонарь кабины, решил, что англичанин будет прыгать с парашютом и не стал добивать самолет. Эта ошибка позднее дорого обошлась люфтваффе, поскольку Колдуэлл одержал большое число побед, в том числе сбив несколько ведущих немецких асов.
«Белая 10» из I./JG 27 на одном из сицилийских аэродромов, апрель 1941 года. Самолет Me 109Е- 7/trop с желтым капотом, белой полосой на хвосте и камуфляжем 74/75.
Me 109E-7/trop из I./JG 27 сопровождает пикирующий бомбардировщик. На «мессере» летал адъютант группы, на что указывает буква «А» между сторонами шеврона. Как у большинства машин группы, у самолета капот перекрашен. Сверху камуфляж (RLM 74, борта RLM 76 с пятнами 75), низ желтый. Конец обтекателя втулки винта зеленого цвета.
Напряженность боев немного возросла в сентябре — погода улучшилась и обе стороны начали готовится к наступлению. В первой половине месяца несколько побед одержал Марсель, сумевший довести свой боевой счет до 15–18. Одного из своих противников Марсель сбил 14 сентября, когда I./JG 27 одержала сразу восемь побед. Немцы сбили пять «Харрикейнов», двух «Томагавков», а Хомут сбил «Мэриленд» из 24-й эскадрильи. В тот день англичане потеряли семь самолетов. Спустя десять дней немцев ожидал очередной крупный успех. Утром звено Марселя вылетело на перехват девяти «Мэрилендов», но задание целиком выполнить не удалось. В районе Бардии Марсель обнаружил два «Мэриленда» и сбил одного из них, сделав два боевых захода. В другом бою одну победу одержал Хомут, которому удалось сбить командира крыла Сандерса из 3-й южноафриканской эскадрильи. Основные события дня случились ближе к полудню, когда усиленное звено из 3-й эскадрильи вылетело на свободную охоту в район перевала Халфайя. Там немцы наткнулись на две группы английских истребителей, насчитывавшие по девять «Харрикейнов» каждая. Немцы дружно атаковали сначала группу 1-й южноафриканской эскадрильи, а затем группу морской авиации. За 15 минут немцы заявили шесть побед: обер-лейтенант Хомут одну, обер-фельдфебель Ковальский одну, а обер-фенрих Марсель — четыре! В результате Хомут с 27 победами остался лучшим асом группы, а на второе место вышел Марсель, имея 23 победы.
Всего в сентябре 1941 года пилоты I./JG 27 одержали почти 30 побед, снова не потеряв ни одного пилота!
Пока I./JG 27 наслаждалась триумфом, в Африку прибыли первые подразделения II./JG 27. 16 сентября на Черный континент передислоцировалась 4-я эскадрилья, возглавляемая обер-лейтенантом Рёделем. 25 сентября прибыла 5-я эскадрилья обер-лейтенанта Дюлльберга, а 27 сентября — 6-я эскадрилья обер-лейтенанта Штрёсснера. Последним, 29 сентября перебазировался штаб группы, которым командовал капитан Липперт. 26 сентября пилотам из 4./JG 27 выпала честь совершить первый боевой вылет П./ JG 27 в Северной Африке. В задачу летчиков входила свободная охота в районе Соллюма, но вылет не принес каких-либо событий. Первую победу пилотам II./JG 27 удалось одержать лишь 3 октября в районе Бук-Бук. Унтер-офицер Хорст Ройтер из 5./JG 27 сбил «Харрикейн» сержанта Лоури из 33-й эскадрильи. Спустя несколько часов в районе Сиди-Барани по одной победе одержали Рёдель и Шахт.
Звено Me 109E/trop из I./JG 27 в боевой готовности на пустынном аэродроме в Африке, лето 1941 года. На переднем плане самолет W.Nr. 4161 «черная 6». Тактический номер имеет красный кант. На заднем плане «Эмиль» с белой «1». За ним виден еще один самолет, с черной «1» с красным кантом.
Генерал Кесселъринг награждает Рыцарскими крестами летчиков-истребителей, которые одержали свои победы в боях над Мальтой в октябре 1942 года.
Вместе с появлением новой части, полностью укомплектованной и оснащенной новыми самолетами, роль I./JG 27 резко уменьшилась. Немногие уцелевшие «Эмили» группы находились в плачевном состоянии. Несмотря на это группа продолжала полеты. Например, 12 октября отдельные пары и звенья 3-й эскадрильи несколько раз вступали в бой с английскими истребителями. Первая стычка произошла в 8:00 в районе Бук-Бук и закончилась победой, одержанной Францискетом. Позднее Марсель сбил еще два самолета противника, а в 9:05 в районе Сиди-Омар еще одну победу на свой боевой счет добавил лейтенант Зиннер. К бою присоединилось звено из П./ JG 27. Свежие самолеты атаковали оборонительный круг «Томагавков» и «Харрикейнов». По самолету сбили лейтенант Кернер («Томагавк») и капитан Керлиц («Харрикейн»). Всего немцы насчитали за сутки шесть побед, в том числе пилоты 3-й эскадрильи сбили четыре «Томагавка» из 2-й и 3-й южноафриканской эскадрилий. Марсель и Францискет сбили лейтенанта Уэйтса, летного офицера Робертса и сержанта Скотта. Зиннер сбил «Томагавк» сержанта Паркера.
Но события 3 октября представляли собой скорее исключение, обычно пилоты I./JG 27 редко одерживали заметные победы. В конце ноября аэродром 3-й эскадрильи подвергся налету ночных бомбардировщиков RAF, в результате чего эскадрилья потеряла половину боеспособных самолетов. После этого случая было решено отвести I./JG 27 в Европу для отдыха и пополнения. В следующую ночь после получения приказа английские ночные бомбардировщики нанесли удар по аэродрому 2-й эскадрильи, причинив и тут ощутимые потери! В конце октября группу все же отвели в Германию. Пополнение, получение новых машин, отпуска для пилотов и механиков продлились немного более месяца. 3-я эскадрилья вернулась в Северную Африку 15 декабря, в то время как 1-я эскадрилья действовала там уже с середины ноября 1941 года. I./JG 27 начала вторую часть своей африканской карьеры, закончившейся лишь весной 1943 года.
Первый этап африканской кампании для группы сложился очень удачно. С апреля до конца октября I./JG 27 одержала около 140 побед, потеряв всего около десятка пилотов и, что плохо, почти все самолеты. Но следует помнить, что около половины потерь было вызвано авариями, повышенным износом двигателей в условиях повышенной запыленности и налетами английских бомбардировщиков. На боевые потери пришлось не более 15–20 машин. Учитывая, что фактический урон противнику составлял где-то около 120 самолетов, можно заключить о высокой эффективности действий группы. Успех объяснялся хорошей подготовкой пилотов, а также техническим превосходством Me 109E над английскими самолетами.
Осмотр механизма уборки шасси на Me 109Е из I./JG 27. Шасси убиралось и выпускалось только при работающем двигателе. Отсюда вращающийся винт и две подпорки под фюзеляжем.
Me 109 расширяет LebensRaum
В ноябре 1940 года после визита Молотова в Берлин Гитлер принял окончательное решение напасть на Советский Союз. Начало боевых действий было намечено на май 1941 года, однако резкие изменения в юго-восточной Европе заставили Гитлера отодвинуть начало наступления на месяц. В качестве окончательной даты выбрали 22 июня. Требовалось сконцентрировать мощные ударные силы на исходных позициях всего за две-три недели. Например, 53-й истребительный полк выдвинулся на исходные позиции в период с 12 по 14 июня.
Несмотря на то, что JG 53 целиком участвовал в плане «Барбаросса», он никогда не действовал как единое целое, а был «порезан на кусочки» и разделен между двумя группами армий следующим образом:
Stab/JG 53 Кшевице майор Г. фон Мальтцанце 2 (Mitte) I./JG 53 Кшевице о/л В. Бальфанц Lfe 2 (Mitte) II./JG 53 Нойзидель капитан Г. Бретнюц Lfe 1 (Nord) III./JG 53 Рачки/Соболево капитан В.Д. Вильке FLKps. VIII (Mitte)Полк был целиком оснащен истребителями Me 109F-2 и полностью укомплектован. Наиболее опытной в составе полка была III./JG 53, имевшая на боевом счету более 200 сбитых самолетов.
Боевые действия полк начал уже в 2:50 по Берлинскому времени (3:50 по местному и 4:50 по московскому времени), когда в воздух поднялись самолеты II./JG 53. В задачу группы входило провести наступательное патрулирование с целью очистить небо от возможных истребителей противника. В ходе полета немцы обнаружили одиночный И-16, однако короткий бой не принес результатов.