Люди окружили его со всех сторон. Десятки рук протянулись к нему с дружеским рукопожатием и с букетами цветов, а он только смущенно улыбался в ответ.
Лолита только протиснулась к нему и положила возле него книгу. Митя видел, как Арсен благодарно пожал ей руку и погладил по волосам.
Потом пришел пожилой человек в белом халате и с шутливой строгостью потребовал «немедленно прекратить базар», так как Арсена нужно везти на процедуру.
Бесшумно подъехала маленькая тележка, Арсен перебрался со своей койки на нее, люди расступились, и тележка скрылась в глубине здания.
— Как жаль, что ему пришлось отрезать ногу! — вздохнул Митя. — Теперь на всю жизнь хромой.
— Вовсе нет, — возразила Лолита. — Ему в Институте вырастят новую ногу.
— Как новую? — Митя подумал, что ослышался, но Лолита снова утвердительно кивнула и, заметив его изумление, пояснила:
— Не удивляйся. Ты знаешь, что бывает, например, если схватить ящерицу за хвост?
— Знаю. Он у нее отвалится, а потом вырастет новый. Но ведь это ящерица, а не человек.
— Верно, — согласно кивнула Лолита. — Но два года назад академики Смирнов и Ян Цзу-синь открыли, что если подвергнуть нервные центры действию особых лучей, то можно вызвать регенерацию и у человека.
Митя не верил своим ушам. Казалось, эти люди не знали границ. Они давно уничтожили все заразные болезни, научились исправлять и восстанавливать зрение, и человечество было избавлено от необходимости носить очки. Они могли по своему желанию дать человеку новый орган взамен утраченного. Где-то там, в глубине корпуса, куда увезли на коляске Арсена Григоряна — Героя Земного шара, совершалась сейчас одна из чудесных операций.
— Какая жалость, что мы не пришли пораньше! — вздохнула Лолита. — Я даже не успела поговорить с ним. Теперь Арсена можно будет увидеть только завтра. Идем.
Той же дорогой они вернулись обратно, вышли за арку, сели в антигравитатор и полетели обратно в город. Над одной из площадей Лолита посадила аппарат возле круглого здания с длинными стрельчатыми окнами и, наказав Мите никуда не отлучаться, исчезла за дверью.
— Я всего на пять минут, — услышал Митя ее голос и остался один.
Всевидящее око
От нечего делать Митя стал рассматривать площадь с красивым фонтаном в центре. Матово-белый экран огромных размеров, вделанный в стену дома на противоположной стороне площади, привлек его внимание. Экран вдруг засветился, по нему забегали искрящиеся разноцветные точки, и Митя увидел, что пешеходы стали замедлять шаги и останавливаться. Он вылез из антигравитатора и тоже подошел поближе к экрану.
Сверкающие точки на его поверхности вдруг перестали мерцать, сгруппировались, и на экране крупным планом появилось изображение молодой женщины.
— Да это же телевизор! — догадался Митя. — Но только каких огромных размеров! И изображение необычное. Цветное и объемное.
Женщина улыбнулась, шевельнула губами, и на всю площадь прозвучали ее слова:
— Внимание! Внимание! Товарищи, передаем специальный выпуск последних известий. Включены все телестанции Земного шара. Смотрите и слушайте выпуск последних известий! Смотрите и слушайте последние известия!
Экран на секунду потускнел, затем на нем появилось изображение широкого поля, в центре которого высилось какое-то огромное сооружение.
Вот оно появилось на экране крупным планом, и стало видно, что это гигантская ракета, опирающаяся своим хвостом на широкую вогнутую чашу.
Сотни людей работали на строительных лесах, окружавших ракетный корабль, и в то время как цветные, объемные изображения с поразительной отчетливостью сменяли одно другое, голос диктора говорил:
— Работы по сооружению первой в мире фотонной ракеты близятся к концу. Всего десять дней осталось до того момента, когда звездолет даст старт. Из пятнадцати тысяч кандидатов Верховный Совет Пяти Материков отобрал и утвердил экипаж звездолета. Выбраны пятеро самых достойных, по одному от каждого материка. Через десять дней пятеро сынов Свободного человечества унесутся к далеким звездам. Их звездолет полетит с огромной скоростью в двести пятьдесят тысяч километров в секунду. Для того чтобы достигнуть планетной системы ближайшей к солнцу звезды «Альфа Центавра», придется затратить более десяти лет. Показываем экипаж первого фотонного звездолета. Люди мира, смотрите на своих отважных сынов!
Голос на секунду умолк, и на экране возникло изображение пятерых человек. Обняв друг друга, они стояли у своего корабля, молодые, сильные, улыбающиеся. Затем крупным планом одно за другим на экране показались их лица, и снова зазвучал голос диктора, называя фамилии каждого из них:
— Командир звездолета Иван Бережной… Члены экипажа Ян Бинган… Артур Крипе… Кришан Бошу.
Последним появилось изображение негра Джо Уиллиса — посланца Африки. Обнажив в добродушной улыбке ослепительно-белые зубы, он дружески кивнул миллионам зрителей, которые сейчас смотрели на него во всех уголках земли, и изображение отважной пятерки исчезло
На смену ему появилось на экране знакомое Мите смуглое лицо Арсена Григоряна, и диктор сообщил, что указом Верховного Сонета Земли за самоотверженный подвиг ему присвоено звание Героя.
Толпа, окружившая экран, восторженно загудела, раздались аплодисменты. Возле телевизора останавливались все новые и новые люди. Подошли какие-то мальчики и девочки с пожилым человеком во главе, похожим на учителя, тоже стали смотреть.
А на экране появлялись изображения то подводного царства пятикилометровой глубины, то заоблачных высот, то арктических льдов. И всюду человек Свободной Эры Коммунизма был владыкой, хозяином и покорителем природы.
— Передаем изображение с Марса! — проговорил диктор. — Смотрите и слушайте сообщение о последних работах археологической экспедиции профессора Лавриненко.
…На экране возник унылый красноватый пейзаж. Безбрежная песчаная равнина, покрытая чахлыми кустарниками синеватой растительности, тянулась до самого горизонта. Это изображение сместилось влево, и Митя увидел на экране обширный котлован, по краям которого стояли землеройные машины. В центре котлована виднелись остатки каких-то необычных построек, развалины древних сооружений. Возле них стояла небольшая группа людей в круглых прозрачных шлемах. Экран телевизора приблизил одного из них, показал крупным планом.
— Попросим товарища Лавриненко рассказать о своей работе, — сказал диктор.
Сухощавый высокий человек в шлеме, из-под которого, слегка прищурясь, смотрели умные зоркие глаза, отвесил церемонный поклон, откашлялся и чуть глуховатым голосом сказал:
— Мои предположения о том, что Марс — умирающая планета, подтвердились. Когда-то на Марсе так же, как и на Земле, была высокоорганизованная жизнь. Остатки марсианского города который удалось обнаружить, показывают, что сотни тысячелетий назад на Марсе существовала жизнь, была высокая цивилизация. Гибель марсиан была вызвана какими-то пока не объяснимыми причинами, которые изучает наша экспедиция. Экран продолжал показывать все новые картины. Это была кипучая, созидательная жизнь, которую творили люди во всех уголках земли и за ее пределами. И показывало ее настоящее всевидящее око.
Пожилой человек, похожий на учителя, что-то сказал группе мальчиков и девочек, окруживших его, и они стали осторожно выбираться из толпы зрителей. Кто-то схватил Митю за плечо.
— Идем скорее, не отставай, — услышал он над ухом. — ракетоплан отправляется через десять минут.
Придется тебе лететь на Венеру!
Митю втащили в один из тех антигравитаторов, которые развозили пассажиров по улицам, и летательный аппарат, скользя в полуметре от земли, помчался вперед. Они быстро миновали город.
За городом, на краю поля, Митя увидел готовую к взлету ракету, и не успел он опомниться, как высокий плечистый человек в пилотском шлеме помог ему подняться вслед за другими детьми внутрь ракеты. Митя сел в кресло рядом с мальчиком в синей рубашке. Он ничего не понимал.
— Ты из седьмой школы, да? — спросил сосед, повернувшись к нему, и вдруг светлые выгоревшие брови на его загорелом лице изумленно поползли вверх.
— Странно, — сказал он. — Я вижу тебя впервые. Ты не из седьмой школы?
— Нет, — отрицательно покачал головой Митя.
— Тогда, значит, из третьей?
— И не из третьей. Я посторонний.
— Как же ты попал в ракетоплан?
— Вы меня сами затянули, — скачал Митя.
— Василий Петрович, — повернувшись к пожилому человеку, похожему на учителя, заволновался мальчик. — Василий Петрович, с нами чужой.
— Как чужой? Василий Петрович подошел к Мите и удивленно взглянул на него.