– О, так это, – спохватился Сережа, – давай я тебя отпрошу?
Катя с сомнением покачала головой. Сережа искренне удивился:
– Ну, своих попрошу, они объяснят, чтоб твои не волновались. И переночуешь у нас.
Катя испуганно замахала руками:
– Ты что! Ни в коем случае!
– Почему? – недоуменно переспросил Сережа.
Катя смутилась. Как ему объяснить? У ее мамы очень жесткие правила и представления. Если Катя будет ночевать в доме у чужих людей, да к тому же у них есть взрослый сын… Нет, ни мама, ни отец не поймут и не одобрят, да еще, скорее всего, будет скандал, и Кате вообще запретят встречаться с Сережей.
Сережа посмотрел на нее молча и, кажется, сам все понял. Вздохнул разочарованно, но ничего не сказал. А Катя подумала, что для него действительно не было ничего такого в том, чтобы отпросить ее у родителей, и в том, чтобы она переночевала у него дома. Наверное, в его старом дворе все соседи жили дружно, действительно дружно, оставляли друг другу детей, ходили в гости, одалживались, ночевали… Но она сразу же вспомнила деревенские нравы. Да, пока девчонка маленькая, она носится рядом с мальчишками и ведет себя зачастую так же. Но лет с 12–13 все резко меняется. Девчонки как бы отдаляются от мальчишек, у тех и других возникают свои компании, свои интересы и свои тайны. И уж точно родители ни за что не отпустят дочку с ночевкой в другую семью, если там есть взрослые парни. Мало ли что… Если она будет в 13 лет по ночам где-то ошиваться, то кто ее потом замуж возьмет? В деревне все на виду. Если о девушке пойдет дурная слава, она потом не отмоется. Конечно, не все боятся и всякое случается. В конце концов, из деревни можно уехать и начать жизнь с начала, с чистого листа. Никто не удержит. Но до сих пор деревенские нравы хранят остатки прежней строгости. Пусть только внешне. Пусть за благообразным фасадом прячется все, что угодно, но фасад стоит. Время от времени он подновляется, изо всех сил демонстрируя нравственное превосходство перед городом. Но прячь не прячь, а почти у всех Катиных приятелей и подружек пьющие отцы, хозяйство и семейное благополучие полностью лежит на плечах матерей, а то и бабушек, дети живут гораздо беднее и труднее своих городских сверстников. Нет, конечно, есть и крепкие семьи, трудолюбивые, зажиточные, но таких единицы. Говорят, раньше было по-другому. Когда раньше-то? При царе Горохе, что ли? Катя все время путалась в этих «раньше». Ведь у каждого свое мнение. А как понять, что на самом деле правда?
Вопросов много, а ответов – их тоже много, но они противоречивы. Вот, например, хочет ли Катя, чтоб все окружающие думали, будто Сережа – ее парень? Да она даже не знает его толком. Так что, возможно, будет лучше не усложнять отношений с ним и уж тем более не вмешивать в эти отношения родителей. Одно дело – сходить с Сережей на турнир, который устраивают его друзья. И совсем другое – остаться у него ночевать. Это, знаете ли, обязывает… А Катя вовсе не хотела быть ему обязанной.
Сережа что-то еще рассказывал, но она почти не слушала. Взглянула на часы: пора идти в детский сад за братом. Сказала об этом Сереже. И еще попросила у него, чтоб он подарил ей рисунок с рыцарями. А он пообещал ей нарисовать целую картину. Все-таки он очень хороший парень.
Глава 6
Что такое «общественное мнение»
Увидев Сережину картину на стене Катиной комнаты, Милка сморщила носик.
– Так себе, – заявила она.
– А мне нравится! – Катя даже нахмурилась.
– Ну и пожалуйста, – отозвалась Милка, – только, на мой взгляд – это детский сад и совсем не подходит для тебя.
– Почему? – удивилась Катя.
– Потому что эта картинка не для девчонки, она для мальчишки, ясно?
– По-твоему, у девчонок только розовые мишки с сердечками должны быть на стенах? – насмешливо спросила Катя.
– Ты видела у меня в комнате розовые сердечки? – разозлилась Милка.
Чуть не поссорились. Но картину Катя не сняла. А потом Сережа ей еще одну нарисовал, там были ковбои, лошади, прерия, Дикий Запад, одним словом. Ванька с восторгом рассматривал Сережины рисунки, просил: «Ты мне подаришь?» А Катя думала, может, Милка права? Может, эти картинки действительно для мальчишек? Но Ирке Сережины рисунки тоже нравились. Правда, она спрашивала, может ли Сережа нарисовать что-нибудь другое, романтическое: принцессу в окне башни, или, еще лучше, если бы прекрасный юноша спасал девушку из лап чудовища. Или они вдвоем на коне, как на знаменитой картине Васнецова, где Иван-Царевич и Елена Прекрасная скачут на Сером Волке.
Катя эту просьбу передала. И Сережа нарисовал для Ирки душераздирающую сценку: сражающиеся на шпагах дворяне, все как положено, в камзолах, шляпы сброшены на пол; а в углу прижалась к стене испуганная девушка с распущенными волосами, в пышном платье… Ирка была в восторге.
Однако отношение к Сереже не изменилось. Милка осталась к нему абсолютно равнодушна, как и к его рисункам, а Ирка воспринимала его просто как хорошего парня. Хотя Ирка влюблялась вообще во всех. Ей только покажи нового мальчишку, как она сразу же ахать начинает: «Ах, ах, какой он классный!» Смешно, честное слово! Она и в школе в кого-то влюблена, и в Игоря из соседнего подъезда, и еще в одного мальчишку, Артема. Он приезжал к родственникам ненадолго, так Ирка в него сразу же влюбилась. У Кати от всех ее любовей голова кругом! Зато сама Ирка все время восторженная такая, глаза блестят, волнуется… Правда, не всегда удается с первого раза понять, о ком на этот раз Ирка рассказывает. Ей бы лучше всего не называть имен, а петь бесконечную оду прекрасному принцу. Какая разница, как его зовут, главное – Ирка влюблена! Другие страдают от неразделенной любви, а Ирка – хоть бы что! Влюблена и счастлива! Ей достаточно мечты о том, в кого она влюблена. Однажды Катя спросила:
– А что будет, если он предложит тебе встречаться? На свидание пригласит?
Ирка замерла, испуганно уставившись на Катю, потом схватилась за густо покрасневшие щеки.
– Ой, ну не зна-а-аю… – пролепетала.
В общем, с ней все ясно. Книжек начиталась, фильмов насмотрелась и каждый раз придумывает себе романтического героя, глядя на соседского парня или одноклассника. А ведь они совсем не похожи на принцев. Обыкновенные мальчишки.
Глава 7
Выдумать героя
Иногда после уроков, если было свободное время, Катя и Милка ходили друг к другу в гости, или к Ирке, в общем, к кому-нибудь, у кого родителей дома не было. Хотя Ирка с Милкой не особенно дружили. Милка за глаза говорила, что Ирка глуповата. А Ирка называла Милку гордячкой.
Бывало, что ссорились, но так, ненадолго. Но недавно Иркины родители купили дом в пригороде и семейство переехало. Без нее Кате стало как-то пусто. Раньше она могла запросто заскочить к подруге, просто поболтать, или посидеть вместе на скамейке у дома. А теперь они общались по телефону да изредка навещали друг друга. Ирка перевелась в другую школу.
Катя никогда не страдала от отсутствия подруг. И в школе, и во дворе у нее всегда были приятели и приятельницы, она легко знакомилась и со всеми находила общий язык. А Милка, наоборот, сторонилась новых людей. Попадая в незнакомую компанию, смотрела букой. Да еще и на Катю набрасывалась:
– Зачем ты с ними общаешься?!
Катя обычно пожимала плечами:
– Просто…
– Не понимаю! – возмущалась Милка, и цитировала своего любимого Омара Хайяма «Ты лучше голодай, чем что попало ешь. И лучше будь один, чем вместе с кем попало!»
– Что они тебе сделали? – вступалась Катя за девчонок из своего двора или за непопулярных одноклассников.
– У меня не может быть с ними ничего общего, – отвечала Милка, – надо уметь выбирать друзей, а не распыляться на всех. Все равно на всех тебя не хватит. Лучше с умным потерять, чем с дураком найти!
– Да у тебя все дураки, – смеялась Катя. Но Милка даже не улыбалась. Она действительно очень серьезно относилась к своему окружению.
Эту пословицу о дураках и умных очень любила повторять Катина мама. Может быть, поэтому у нее почти не было друзей? Зато у отца их множество. Хотя, наверное, трудно назвать всех знакомых друзьями, скорее они были приятелями. Но что плохого в том, что люди к тебе тянутся?
Мама говорит отцу, что его просто используют, а он смеется и уходит от ответа. А еще она говорит, что нельзя пить с подчиненными, что друзья должны быть ровней, или выше тебя, тогда ты сможешь что-то получить и от них, а не только отдавать.
Все ищут во всем выгоду. И все пытаются воспитывать Катю. Если бы еще знать, кто прав!
Глава 8
Когда тебе пятнадцать
Она возвращалась из школы уставшая, брела по осенним лужам, не глядя под ноги. Тяжелая сумка с учебниками оттягивала плечо, но Катя перестала ее замечать.
В подъезде столкнулась с соседскими парнями, курили на лестнице. Увидев ее, загородили дорогу:
– О, кого мы видим!
– Ученица, отличница!
– Сколько пятерок нахватала! Еле сумку тащит!