…Господи, неужто мир устроен так гнусно и несправедливо? – подумал Коля, оставшись один, – бред ведь! Так живешь-живешь, а потом вильнул рулем не в ту сторону… Ему вдруг стало душно в тесном бетонном склепе. Поднявшись по грубо сколоченной лестнице, он увидел сидевшего на корточках старика, который смотрел на него внимательно и печально. Коля растерялся. Что сказать, он не знал, но и молча выдержать этот взгляд тоже не мог. Вновь спрыгнул в яму; схватился руками за железное тело пресса, словно пытаясь впитать от него энергию свободного мира.
…Как все это ужасно!.. Валерка сказал, неделя… Да за неделю тут с ума сойти можно!.. А они сидят годами!..
Уголки нашлись, но с монтажом пришлось провозиться до самого вечера – то резьбы оказывались забиты, то выяснилось, что одного прогона все-таки не хватает; пришлось даже подключать к поискам главного механика, но оказалось, что проще отрезать новую трубу.
Во время этих вынужденных простоев Валера решил подключить электрошкаф, что было весьма кстати, иначе б Коля просто не знал, куда деться; забился б в яму и сидел там, как зверь в норе, потому что общение с заключенными его угнетало. Он почему-то невольно представлял себя на их месте и от этого приходил в ужас; в голове крутились бредовые идеи организации массового побега или привлечения столичных адвокатов для пересмотра дел, ведь наверняка половина, как и Вася, находились здесь несправедливо. …Только денег на адвокатов у меня нет – значит, надо придумать что-то другое… а что?..
Спасибо Валере, постоянно сбивавшему его с подобных «благородных» мыслей, заставляя разбирать схемы.
Когда стало казаться, что день бесконечен, появился главный инженер. При виде погон заключенные вытянулись, даже прекратили ругаться и вновь превратились в единую серую массу. Старлей обошел вокруг пресса, поговорил с Валерой и явно остался доволен проделанной работой, потому что по дороге к спасительным воротам успел рассказать два анекдота и случай из жизни о том, как зеки, собрав вертолет, пытались перелететь через стену. Что такое возможно в этих адских условиях, Коля, естественно, не поверил, посчитав историю третьим анекдотом.
Расстались они перед конторой, когда появившийся автобус гостеприимно распахнул двери в ожидании пассажиров.
– Ну, что? – спросил молчавший до того Валера, плюхаясь на сиденье. Вольный воздух сразу создавал другое настроение; даже усталость, вроде, проходила, – домой?
– Так в магазин еще надо – еда-то закончилась.
– В магазин, само собой.
Сошли они там же, где и вчера, и нырнули в тот же гастроном. Коля остановился перед бакалейным отделом, внимательно разглядывая витрину.
– А здесь тебе чего надо?
– Ничего. Просто смотрю.
– Вот и нечего торчать возле прилавка с чаем, если ничего не надо, – посоветовал Валера, – мы же вчера обсудили эту тему.
– Но я ничего не покупаю. Я просто смотрю. Нельзя?
– Нельзя, дурья башка! Весь этот городок кормится от зоны. Тут ничего больше нет, понимаешь? Поэтому все давно знают, кто мы такие, куда приехали, зачем приехали. Они здесь стучат друг на друга хуже зеков. Ты чек в кассе пробить не успеешь, как нашему другу полковнику уже все доложат. Пошли. Незачем гусей дразнить.
– Бред какой-то, – пробормотал Коля обиженно, – с чего ты взял, что я собираюсь его покупать?
– Взгляд у тебя такой! Жадный, как у зека.
Они быстро сложили в пакет апробированный вчера набор продуктов и сразу вышли.
…Там и покупателей-то нет – кто «стучать» будет? – подумал Коля, – Валерка, конечно, классный парень, но уж больно осторожный. Не думал, что он так всего боится…
До площади они шли молча, а там Коля вдруг остановился у двери кафе; происходившее внутри, скрывали шторы, но негромкая музыка слышалась отчетливо.
– Может, зайдем?
– Потом как-нибудь, – Валера вздохнул, – неизвестно, сколько еще здесь жить, так что пока свободных денег у нас нет.
– Думаешь, там так дорого? Блин, столица какая…
– С другой стороны, – продолжал рассуждать Валера – чувствовалось, что ему тоже хотелось кардинально сменить обстановку, – может, ты и прав. Но лучше поужинать дома, а потом спустимся и глянем, что там за народ отдыхает. Вариант?
– Вариант.
…Деньги… все всегда упирается в эти чертовы деньги, – подумал Коля, – а ты не хочешь их зарабатывать, даже когда они сами в руки плывут… тоже мне, «тренер»…
Они подошли к гостинице, когда Коля снова остановился.
– Черт, совсем забыл! Сигареты ж закончились – Вася, козел, пачку «расстрелял». Я сейчас, пока ты плескаться будешь.
– Ну, беги, – Валера забрал пакет с продуктами, – только, смотри, без глупостей.
– Ты что? – Коля сделал удивленное лицо, – мне ж сигарет…
Вернулся он быстро, потому что когда Валера вышел из ванной, напарник уже резал колбасу.
– Кушать подано, – объявил он весело, – помоюсь потом. За сегодня не успел особо испачкаться.
Продолжительный ужин с тостами и воспоминаниями на этот раз не получился, так как впереди маячила конкретная и весьма привлекательная перспектива; гораздо привлекательней, чем просмотр украинских фильмов.
Они даже не стали убирать со стола, и Коля сразу вытащил чистую, заботливо уложенную в пакет рубашку.
– Ну, ты пижон, – Валера засмеялся, – девочек будем снимать, да?
– Как получится, – Коля опустил глаза, но и без того было ясно, что это являлось его главной целью. В конце концов, не только ж во имя денег он оторвался от Любки – должно ж быть в жизни и еще что-то по-настоящему радостное.
Когда, спустившись вниз, они вновь оказались на улице, Коле показалось, что и погода улучшилась, и фонари светят ярче, и, вообще, все складывается замечательно. О зоне, отделенной от остального мира прочной стеной, можно было просто забыть, как и о прессе, и о медных трубочках, в которых лично он не видел никакой ценности. Зато перед ним сейчас предстанут новые люди, для которых он гость, приехавший в их «дыру» из большого Воронежа и уже поэтому должен быть интересен.
Пожилой гардеробщик, увидев их, приветливо улыбнулся.
– А мы вас еще вчера ждали, – он услужливо выложил на стойку два номерка.
– Почему вчера? – удивился Валера.
– Как почему? А больше у нас пойти некуда, поэтому все приезжие в первый же день идут к нам. А вы, вот, нарушаете традицию, – говорил он совершенно беззлобно, но от его слов становилось неуютно – вроде, за тобой постоянно наблюдают; получалось как бы продолжение той самой зоны.
Валера подумал, что лучше было б сидеть в номере и не высовываться – неизвестно ведь, как ведет себя этот Коля, если выпьет лишнего; он ведь сам рассказывал про драки и прочее. Однако музыка, доносившаяся из зала, и специфическая атмосфера, состоящая из запахов еды, стука вилок и негромких голосов, создавала настроение, расставаться с которым уже не хотелось.
Зал оказался маленьким – всего четыре столика и стойка, но даже на это ничтожное количество мест желающих не нашлось. В правом углу за уставленным закусками столиком, над которыми возвышалась литровая бутыль водки, сидели три солидных мужчины в костюмах и галстуках. (Валера вчера видел их в гостинице). Слева ужинали два «краснопогонных» капитана, наверняка с зоны. Никакими «девочками» здесь и не пахло.
– И на фиг мы сюда перлись? – растерянно спросил Коля.
– Не знаю. Пойдем обратно?
– Неудобно как-то – уже разделись. Давай часок посидим, выпьем чего-нибудь…
Они присели за столик, равноудаленный от остальных посетителей, и тут же возникла официантка – толстая, благодушная, как все хохлушки, державшая под мышкой папку с меню, а в руке блокнотик, совсем как в настоящих ресторанах.
– Ласково просимо, – она хотела положить папку на стол, но Валера остановил ее.
– Девушка, вообще-то мы сыты и зашли просто отдохнуть, поэтому принесите нам по салатику и грамм четыреста водочки.
– Берите уж бутылку, – она улыбнулась, уверенно переходя на русский.
– Пусть будет бутылка.
Официантка ушла, и оба, как по команде, закурили.
– Значит, так здесь отдыхают, да? – вздохнул Коля разочарованно.
– Ты ждал чего-то другого?
– Ладно, – Коля посмотрел на часы, – может, кто подойдет.
– Сомневаюсь. Кабак, небось, работает-то часов до десяти.
– Ну, хоть так посидим. Должен же я «проставиться» за первую командировку?
Поскольку больше обслуживать было некого, официантка с салатами вернулась почти мгновенно (судя по температуре, они, уже готовые, давно хранились в холодильнике); разложила вилки, открыла водку и пожелав приятного аппетита, удалилась.
– Ну, – Коля наполнил рюмки, – чтоб все у нас получилось!
– Да все получится, не переживай, – Валера выпил и резко выдохнул, – эти прессы, такая фигня, в сравнении…
– В сравнении с чем? – Коля наколол две горошины из салата и отправил их в рот.