– Перед кем? Здесь почти все феи этого мира! – проскрипел противный голос, а красный луч приблизил королеву лесных фей к колдуну. – Отправляйтесь к вашим друзьям. Они уже заждались вас.
Дверцы клеток мгновенно открылись и красные лучи, быстро разместив новых пленников по камерам, втянулись обратно в камень. Опираясь на свой посох, колдун не торопясь начал подниматься по лестнице, ведущей в башню. Следом за ним, издавая шелестящий звук, поползла большая змея.
– А-а, Арчи! Пойдем, мой верный друг, надо передохнуть после дальней дороги. – остановившись на ступенях, колдун подождал змею и они вместе скрылись на винтовой лестнице.
Карина нетерпеливо вырвалась из рук сестры и бросилась к стене, где находились клетки с феями. Она металась возле них, стараясь найти нужную. В какой-то момент она остановилась и затем бросилась к одной из нижних клеток. Замерев около густой решетки, Карина просунула ручку и дотронулась до плеча тихо всхлипывающей мамы.
– Карина? – женщина резко обернулась и, будто не веря своим глазам, несколько раз удивленно моргнула. – Доченька, моя хорошая… А где Даша?
– Я здесь, мама. – ответила Даша дрогнувшим голосом. – Мы спасем вас.
– Нет, мои милые, вы не сможете помочь, срочно улетайте как можно дальше отсюда. – быстро затараторила мама, стараясь говорить очень тихо.
– Послушайте свою маму, дети. – из соседней камеры раздался голос отца. Он старался быть спокойным, но его напряженный голос выдавал сильное волнение за девочек.
Чуть в стороне раздался тихий плачь Камелии. Она прижалась к одной из клеток и что-то шептала своей маме. Сверху доносилось бормотание Рона, который стоял на выступе камеры и беспомощно дергал за прутья решетки.
– Крыса! – испуганно проговорила мама, указывая за спину детей. От неожиданности Бран замер и испуганно оглянулся. Догадавшись, что это сказано о нем, виновато опустил голову.
– Мама, это Бран, он помог нам догнать колдуна. – улыбнувшись, сказала Карина.
– Спасибо, Бран. – прошептала мама и тут же попросила. – Я чувствую, что ты очень умный. Прошу тебя, Бран! Уведи их отсюда.
– Тихо… – насторожилась Даша, услышав какое-то шуршание. Взглянув на задрожавшего Брана, она быстро зашептала. – Рон, Камелия, надо уходить, Арчи возвращается.
– Летите, спасайтесь! Берегите себя… – сказала мама, подгоняя своих дочерей. Ее лицо было мокрое от слез.
Взволнованный Бран уже стоял у входа в нору Мэгги и озирался по сторонам. Феи скрылись в норе как раз вовремя: на верхних ступенях показалась приплюснутая голова Арчи. Он замер, осматривая комнату своими желтыми глазами. Его раздвоенные язык быстро выскакивал из пасти, стараясь уловить чужое присутствие.
– Слишком много новых запахов. – прошипел он и начал спускаться ниже. Как только его холодное тело коснулось пола, он напряженно замер. – Хм-м… может мне и кажется, но, по-моему, тут была крыса?
Услышав слова змеи, Бран почти перестал дышать и еще сильнее вжался в стену норы. Его красные глаза замерли, глядя в одну точку перед собой. Казалось, еще немного, и он упадет в обморок.
– Единственная крыса здесь – это ты. – из клеток на стене прозвучал насмешливый голос феи.
– Кто это сказал? – Арчи тут же приподнял свое мощное тело и угрожающе зашипел. – А-а, это ты, жалкая королева летающих обедов. Ничего, как только мой хозяин проснется, он приготовит одно очень интересное зелье, и тогда ты вместе со своими подданными будете безропотными и послушными.
Арчи вновь внимательно осмотрел комнату и не торопясь пополз к выходу из дома. У самого порога он остановился и, бросив на клетки ехидный взгляд, прошипел.
– Скоро увидимся… А пока я сползаю на северный склон. Там есть несколько колосков и я знаю, кому они нужны. – он юркнул в большую щель между дверью и стеной дома.
– Надо узнать, что это за зелье. – прошептала Даша. Никого не дожидаясь, она полетела в сторону винтовой лестницы, ведущей в верхнюю часть башни.
Карина и Камелия тут же устремились за ней. Рон тоже старался не отставать. Совершая длинные прыжки, он перепрыгивал сразу две ступеньки. Последним бежал Бран, постоянно оглядываясь на двери дома. Он догнал фей уже у приоткрытой двери небольшой комнаты.
От громкого храпа, доносившегося из комнаты, дрожала хлипкая дверь. Страшная вонь донеслась до чувствительного носа Брана, от чего он непроизвольно поморщился. Феи осторожно влетели в комнату. Бран предпочел пока остаться у дверей: оттуда ему прекрасно была видна лестница. Если вдруг Арчи вернется, то он сможет его вовремя увидеть и предупредить остальных.
Колдун спал на большой кровати, что стояла у дальней стены под небольшим грязным окном. Рядом с кроватью стоял обветшалый шкаф. Его провисшие от времени дверцы уже не могли плотно закрываться и сквозь образовавшуюся щель феи увидели много горшочков, бутылок и банок с какими-то жидкостями.
Кривой посох, дожидаясь своего хозяина, стоял около кровати. Чем ближе феи подлетали к нему, тем ярче становилось свечение его камня. Взлетев почти под самый потолок комнаты, феи осмотрелись и увидели на большом столе раскрытую старую книгу c весьма потрепанными страницами. Осторожно спустившись, феи зависли прямо над книгой, а Рон одним прыжком запрыгнул на стол.
– «Зелье полного контроля над феями». – шепотом прочитала Даша, глядя на потертый лист. Спустившись чуть ниже, она начала быстро читать текст, написанный более мелкими буквами. – Чтобы подчинить себе фею необходимо приготовить «Зелье полного контроля», четко следуя рецепту, указанному ниже…
Даша опустилась еще ниже к книге. Сейчас она почти касалась своими босыми ножками страниц. Быстро дочитав, она чуть не вскрикнула от радости.
– Вот то, что нам нужно! – испугавшись своего голоса, Даша закрыла рот рукой и с опаской посмотрела на храпящего колдуна. Убедившись, что он продолжает крепко спать, она опять быстро начала читать. – Чары этого зелья могут быть разрушены действием «Зелья чистоты».
– Ну и что нам теперь делать? – тихо спросила Карина. Подергав Дашу за рукав платья, она с опаской посмотрела на посох колдуна. – Мне кажется или красный камень стал светиться ярче? Как будто он чувствует нас…
– Возможно, ты права… – ответила Даша, взглянув на посох. – Камелия и Карина – переворачивайте листы, нам необходимо найти рецепт «Зелья чистоты». Рон! Внимательно следи за колдуном, а мы будем искать нужную страницу.
Феи тут же взялись за два угла старого листа и перевернули его. Даша, пробежав по ней глазами, махнула рукой: дальше. Следующий лист с тихим шелестом перевернулся и Даша вновь отрицательно покачала головой. Они быстро листали книгу, но рецепт нужного зелья все никак не находился. У Карины и Камелии уже дрожали руки, а крылья ломило от усталости, когда Даша вдруг радостно запрыгала, бесшумно хлопая в ладоши.
– Вот оно! Наконец! «Зелье чистоты» предназначено для прекращения действия таких чар… – она старалась читать внимательно, чтобы не пропустить ничего важного и поэтому медленно ходила вдоль строк. – Забвение, приворот, одурманивание и полное подчинение. Да, да! Это оно!
– И как приготовить это зелье чистоты? – спросила Камелия, останавливаясь рядом с Дашей. – Рецепт: одна чашка чистой родниковой воды, две ложки отвара клевера, две ложки настойки цикория, одна ложка прошлогоднего сбора настойки ромашки, ложка мяты…
– Это еще не все… – тихонько сказала Даша, указывая на правую часть страницы.
– Три глаза болотной лягушки…? – прочитала Камелия и удивленно посмотрела на Дашу.
– А что тут? – спросила Даша. Она сделала несколько шагов назад и увидела еще одну строчку, написанную очень мелким подчерком. – Для активации в зелье необходимо окунуть камень темных фей.
– Каких фей? – переспросила Карина, сдвинув свои красивые брови.
– Темных… – задумчиво ответила Даша и посмотрела на посох колдуна. – Значит, это правда.
– Что – правда? – ничего не понимая, спросила Карина, удивленно глядя на Дашу.
– Однажды я случайно услышала, как дедушка рассказывал папе о темных феях, которые когда-то жили в нашем лесу. – тихо сказала Даша. – Дедушка говорил, что темные феи не могли накапливать свое колдовство, поэтому они были вынуждены закрывать его в специальных камнях.
– А где сейчас эти темные феи? – чуть слышно спросила Карина.
– Не знаю. – пожав плечами, ответила Даша и вдруг насторожилась. Что-то изменилось в комнате: она больше не слышала храпа колдуна.
– Они ушли, но оставили свои знания этому миру. – прогремел голос колдуна, заставив фей вскрикнуть от неожиданности. Около кровати стоял старик с наброшенным на лицо капюшоном. Его кривой посох был направлен в сторону фей. – Вы никогда не считались с ними, и именно по этой причине они создали камень, дав ему имя – «Ловец фей».
С красного камня сорвались четыре луча. Словно живые змеи, они устремились к перепуганным феям, но вдруг замерли, а колдун, сделав шаг, злобно проговорил.