Очнулся я в Настиной спальне. Рядом стояла ее мама, а Настя открыла глаза и пришла в себя.
9— Он мешает моему промыслу. О чём ты думаешь, Могол?
Птица Могол встопорщила перья на шее и голове и стала перебирать могучими лапами. Она была бы очень похожа на орла, если бы не огромные размеры и пронзительные голубые глаза, светящиеся разумом.
— Я нашла того, кто нам нужен. При жизни он был великим воином, но история не сохранила его имени, а современников не осталось в живых. Убийство было его профессией, но потом стало самой сутью. Его тело давно истлело на поле сражений, но его дух, даже лишившись плоти, не утратил силы и жестокости и не нашел успокоения. Поэтому его душа много веков блуждала по Нави, не находя пристанища. Я искала очень долго, госпожа, — сказала Могол.
— Думаешь, он подходит? — спросила Мара.
— Лучше него не было никого, за много лет. Да, пожалуй, за все время. Высочайший уровень поисковой активности и интеллекта, рационализма и жестокости. Холодный и быстрый как машина. И всё же он придерживался определенного воинского кодекса чести и справедливости, — ответила Могол.
— Думаешь, эти качества сохранятся? Важна еще и органическая ткань.
— Мы подберем ему соответствующее тело.
— Хотелось бы узнать о нём больше. У любого человека есть слабости.
— В его жизни имели место события, которые привели к гибели его семьи. Он винил в этом себя, хотя я никакой причинно-следственной связи с его действиями не нашла. Воспоминания об этом были для него очень болезненны. Я их стерла.
— А что, если он вспомнит прошлое?
— В этом случае последствия могут быть непредсказуемыми.
— Но не выйдет ли он тогда из повиновения?
— Это возможно и с более слабой сущностью. Нам придется рискнуть.
Его дух услышал зов, которому он не мог противиться. Наконец он оказался в мрачном зале, наполненном телами. Казалось, они были мертвы, но дух услышал, как в каждом теле медленно бьется сердце.
Он очнулся в одном из тел и непривычно ощутил, что снова жив.
Он потянулся и остался доволен. Тело было сильным и гибким, в самом расцвете — лет тридцать пять. Не слишком юное, зато можно было не бояться детской влюбленности и диких гормональных всплесков, если какая-нибудь дама захочет познакомиться поближе. Это только мешало.
Было темно, но он увидел рядом с собой огромную хищную птицу устрашающего вида, с гигантскими острыми когтями, и прекрасную женщину в лазурном платье до пят. Ее густые черные волосы были ниже пояса собраны в косу, а черные глаза смотрели с интересом. Она заговорила, и ее голос зазвучал на удивление глубоко:
— Ты будешь называть меня госпожа. Ты станешь моим посланником в Яви и будешь выполнять мои приказы.
— Позволено ли мне задать вопрос, госпожа?
— Да. — Мара незаметно улыбнулась.
— Кто ты?
— Меня зовут Мара. Надеюсь, не нужно объяснять, кто я.
— Да, госпожа. — И воин преклонил колено. — Служить тебе большая честь! Позволь задать еще вопрос.
— Говори.
— Наверное, ты уже решила, какое я понесу наказание, если перестану выполнять твои приказы?
Мара широко улыбнулась, в ее темных глазах заиграли веселые искры. Воин нравился ей всё больше. Он не устроил истерику из-за своего неожиданного воскрешения и сразу всё понял.
— Тебя ждут вечные мучения. Не спрашивай как. Ты не сможешь их избежать или спрятаться. Но кроме длинного кнута у меня есть еще и очень сладкий пряник. Ты будешь жить, нет, не вечно, но очень долго. Твоя сила будет велика, и ты сможешь удовлетворить все свои маленькие человеческие слабости — любые развлечения и удовольствия, доступные тебе.
— Что от меня нужно?
— Для начала ты отправишься в Мир Яви, там найдешь одного человека и принесешь ему смерть. Он мешает мне. Возьми! Убьешь его вот этим!
И Мара протянула рукоять короткого и тонкого клинка в кожаных ножнах.
— Человек ли он, госпожа? — спросил слуга.
— А ты умен! Умнее, чем я думала. Это хорошо! Да, ты прав, он уже не совсем человек, но пусть тебя это не пугает. За это я сделаю тебе первый подарок. Ты сам сможешь выбрать себе имя.
— Я не помню своего прежнего имени, госпожа. Мне подойдет любое.
— Тогда я буду звать тебя Ратша[2]. А сейчас, Могол, отнеси его в Мир Яви, — сказала Мара.
Могол схватила его тело огромными когтями и раскрыла крылья.
10Ратша оказался в большом северном городе. Этот город ему сразу не понравился. Тут было слишком шумно, много пыли и мало деревьев. Воздух был непривычно грязным, а гремящие и пыхтящие дымом автомобили, снующие на приличной скорости, раздражали его.
Он был удивлен техническими новинками мира, но не шокирован. Его рациональный ум быстро принял это как должное. К тому же он заметил, что транспортом пользовались старые и слабые люди, значит, это не сложно и не опасно. Язык остался почти прежним.
Он бродил по центральным улицам, заходил в магазины, смотрел на спешащих людей.
«А ведь не так уж много изменилось, если не считать эту шелуху, — подумал он. — Хотя здесь почему-то очень много стариков».
Его новое тело пробуждало целую гамму эмоций и желаний, а Ратша уже тысячу лет не был с женщиной. Он посмотрел на целующуюся парочку, а потом зашел в маленькое кафе.
— Что будете заказывать? — улыбнулась ему миловидная девушка за стойкой.
«Пожалуй, я ей понравился!» — подумал Ратша, глядя на нее.
Во времена его молодости, незнакомому мужчине так улыбаться могла только женщина, приглашавшая его разделить ложе.
— Ты хочешь пойти со мной, веста? — спросил он и взял ее за руку. Улыбка девушки увяла так же быстро, как и появилась. Она отдернула руку, и теперь ее глаза смотрели настороженно и даже враждебно.
— Всё перед вами! — холодно произнесла она.
Ратша молча вышел. На улице он посмотрел на стеклянную витрину и с удивлением обнаружил, что стоящие около стойки люди явно неодобрительно его разглядывают.
Через несколько часов, проведенных в городе, он понял, что улыбка женщин за прилавком ничего не значит. Это просто дань традиции.
«Как странно! — думал он. — Почему они все лицемерят? Это всё равно что приучить собаку радостно махать хвостом, когда она злится».
Наступил вечер. Нужно было найти место для ночлега, а у него совсем не было денег. Сначала Ратша решил ограбить кого-нибудь, но потом передумал. Он еще слишком плохо разбирался в этом мире и не готов был рисковать. Поэтому как нельзя кстати вспомнились слова Мары о всевозможных удовольствиях, доступных ему теперь.
Ратша сел на скамейку в парке и стал внимательно наблюдать за окружающими. Вскоре он заметил женщину, уже второй раз медленно проходившую мимо него. Женщина была не очень молода и не красива, но Ратша резонно решил, что тем легче он добьется желаемого. Она внимательно посмотрела на него, и он решился.
— Не знаешь, где тут можно найти ночлег? Я приехал издалека и плохо знаю город.
— Если хотите, можете остановиться у меня. Я как раз сдаю комнату, а мой постоялец уехал.
— Какая удача! — улыбнулся Ратша.
Женщину звали Валентина, и она жила в одном из этих высоких каменных ульев, заполняющих город. Внутри ее жилище оказалось таким же неуютным и унылым, как и снаружи, но там была вода и постель. Ратша мог долго обходиться без еды, но отдых был ему необходим. На кухне он без аппетита съел пару бутербродов с плохим сыром.
Ратша понятия не имел, где искать человека, и это его беспокоило.
Он был так погружен в свои мысли, что не заметил, как Валя, полностью раздевшись, подошла и села ему на колени.
Улыбнувшись, он легко поднял ее на руки и отнес на кровать. Через час, уставший и довольный как кот, он с удовольствием думал, что Мара подарила ему отличное тело. Его мысли плыли медленно и незаметно, как летние облака, а окружающая обстановка уже не казалась такой убогой.
Женщина с восторгом и некоторой робостью рассматривала Ратшу. Несмотря на свой богатый опыт, ничего подобного она раньше не встречала. Тело ее нового любовника было очень сильным, гибким и упругим как пружина. Даже ее одноклассник Сашка, служивший в десанте и хваставшийся своим бычьим здоровьем, ему в подметки не годился.
Вдруг она услышала негромкий шорох и повернула голову к маленькому журнальному столу у окна, На столе сидела огромная черная крыса и вполне осмысленно рассматривала ее своими глазками-бусинками. Валя закричала так, что казалось, сейчас лопнут ее барабанные перепонки.
— Я знаю, где человек! — произнесла крыса.
Ратша одеваясь на ходу, перешагнул через тело потерявшей сознание женщины.
— Показывай! — приказал он.
11Я уже две недели жил в Иркутске. Я проснулся глубоко за полночь и прислушался. На кухне явно кто-то был — я отчетливо слышал шорох. «Может, кошка забралось?» — подумал я, открыл дверь и включил свет.