батюшки, закрыт, не работает теперича – час поздний. А стена, тут же голуби, птицы всякие и крысочки бегают. Вот и хотим живности прибить, чтобы и
зверушечку покормить – да и самим на супчик оставить. Крысочки – это ж
наивкуснейшее мясо, не то, что в тавернах. Ой, господа, никто ж не знает, какую
скотину ихние повара жарят – больную, старую, или не дай-то батюшка, мертвечинину ложать…
– Ерунду какую-то несут, – Рихон повернулся к Авениру, принялся
нашёптывать – надо их в темницу, да доспросить – кажется мне, что они
соглядатайствуют. Да и впрок им будет, чтобы Глинтлейский закон знали.
Обернулся к смуглому, грубо прикрикнул:
– Прекрати брехать. Все живо в советню, узнаем, за какими это вы крыска…
Парень зашатался и упал навзничь. Авенир обернулся, инстинктивно вжал
голову в плечи. Щеку обожгло. Нескольких секунд хватило, чтобы оценить
происходящее. Пока они слушали треплю азотянина, третий бродяга, хунн, незаметно обошел патрульных и вырубил Рихона. Трое окружили Авенира – явно
не уличные оборванцы.
– Ну что, господин хороший, – крупный злобно ухмылялся, – говорим же, за
крысами охотимся. Такими, как ты.
Молодой воин посмотрел на лежащего соратника. Кровь побежала по жилам, мышцы инстинктивно напряглись. В висках застучало, юноша ощутил, как гнев
затмевает разум, притупляет мысль. Как смели они напасть на имперский патруль?
Услышал воинственный клич и удивленно понял, что сам кричит.
Авенир уклонился от стремительно летящего пернача, мгновенно развернулся
и, что есть силы, саданул кулаком кеттину в ухо. Другой бродяга, хунн уже достал
оружие и в одной руке держал такой же небольшой пернач – другая сжимала
изогнутый черный клинок. Нир сделал ложный выпад мечом, захватил запястье
врага, резко вывернул, выбив клинок из руки. Хунн не растерялся и саданул
кулаком в лицо. Раздался хруст. Очухавшийся к этому времени кеттин схватил
юношу.
– Имперская крыса попалась в ловушку, – Кабул сплюнул, – ну что, урод, до сих
пор считаешь себя настоящим воином?
Пернач ударил под грудь. Дыхание сперло. Авенир, сжав зубы, дал каблуком
сапога по ноге Кабула. Толстяк охнул и ослабил хватку. Вырвав руку, юноша
послал ее в горло бродяге. Тот было отпрянул, но увернуться не успел – удар в
кадык парализовал. Парень, тихо рыча, двинулся на азотянина. Неожиданно в
глазах потемнело…
Стук сердца нещадно долбил по макушке. Юноша приоткрыл глаза и тусклое
мерцание свечи обнажило пустую комнатенку. На топчане рядом сопел Рихон с
перевязанной головой. В глазах все плыло, и сколько Авенир не напрягался, сосредоточиться не получалось.
Раздался низкий мужской голос:
– Очнулся? Хм, потерял столько крови и уже в себя пришел. Я думал, сутки
откачивать придется. Ты лежи, отдыхай. И глаза закрой, так болеть меньше будет.
– Г-г-де я?
– Не на том свете, это самое главное. Драться с головорезами Тамила – как
вообще прыти хватило? Даже бывалые воины этих отморозков опасаются.
– С-с-сами полезли.
– Хорошо я рядом был, успел. Надо будет в совете сказать, чтобы усилили
обходы. Отдыхай, рекрут. Друг твой тоже очнется. А тебе повезло, мог бы лежать
сейчас у стены с перерезанным горлом…
Авенир охнул от боли, сознание вновь провалилось во тьму.
***
– Тамильские тигры, значит, – лекарь скривился в ехидной улыбке, – встречался
я с ними. Тебя действительно Фортуний охраняет. Их банды в свое время держали
в страхе всю малую Верзелию. Кровожадные, подлые и хитрые твари. Они, знаешь
ли, считают себя избранными, а тех, кто не с ними – помоями. В деле завоевания
мира применяют все способы, даже самые низкие –тзачем к уродам, вроде нас, какое-то благородство проявлять. Да потерпи ты, воин все-таки.
Парень сидел, почти лежал, в цирюльничьем кресле. Рот распирали стальные
скобы, не дававшие челюстям закрыться. Дарисс, имперский лекарь – высокий, с
женскими чертами лица и тонким голосом – слыл мастером на все руки и сейчас
наплавлял сломанный в драке зуб. Несмотря на отвары и порошки, боль
ужаснейшая. Щеку зашили, для затягивания раны приходилось по несколько раз в
день полоскать глотку настойкой подорожника с шиповником и мазать швы маслом
оливы. Рана заживала скоро – благо, бывший воспитанник Академии увидал в
ближайшей рощице несколько знакомых травок. А вот зубы он лечить не умел –
пришлось моститься под канделлором – таинственным чудом кузнечного
мастерства древнего мира. Столб из неведомого камня с пятью гибкими, как змеи, стальными трубками. Наконечник каждой трубки увенчан особым инструментом, позволявшим делать свое чудо. Один прожигает в любом материале крохотные, размером с гречишное зерно, дырочки, легко оплавляет даже мрамор и сталь.
Второй склеивает человеческую плоть – хоть кожу, хоть мышцы, хоть кости.
Третий наплавляет неведомый нынешним кузнецам материал – цирюльник мог
нажатием на кристаллы канделлора выбрать также золото или сталь. Четвертый на
большом кристалле показывает внутренности, хоть и искаженно. Ну а пятый
должен снимать боль, вот только что-то он не сильно действует…
– Да что же ты стонешь, – Дарисс сделал грозное лицо, но у него это
получилось криво, даже смешно. Все в советне знали, что мягче и добрее человека
нет, – я уже закончил. Так, скобы в кипяток… Вот, закуси мякоть тагоры, поможет.
И не разжимай челюсти. Оплавка подстыть должна.
В углу цирюльни, на кожаной скамье покачивался Марх, лучший сабельщик
имперской рати, наставник разведывательного отряда. Невысокий, мускулистый и
смуглый тарсянин никакой власти над собой не признавал, бился как берсерк и
хитрил, аки змий. Это он в ту злополучную ночь пришел на подмогу стражам. По
воле Фортуния комната борделя как раз выходила окном на городскую стену.
Наскоро одолев троицу и связав их тугими жилами на десяток узлов, он утащил
молодых воинов к себе.
– Тамильцев – если это действительно они, увели в темнице, там из них
выбьют все секреты. Давно этих головорезах видно не было. Опять какую-то
гадость замышляют. Ты, рекрут, неплохо держался – видать есть у тебя природные
задатки. Хотя до стоящего воина далеко. Я поговорю с твоим стоначальником, будешь у меня муштроваться. А если бой выдастся, намотай на ус… Хотя и не
выросли у тебя усы ещё. Запомни, в общем. В настоящем бою первая задача –
убить противника быстро. Поэтому все, что забирает лишнее время – пируэты, показные выпады, даже крики – приближает тебя к смерти. Если просто дерешься, не на смерть – тогда, пожалуйста – благородничай, руки подавай, жди пока
противник встанет. А в серьезной битве эти выпендрежи лишни. Дал ногой в пах и
режь горло – нечего сентиментальничать. Убивать, не думая – лучшее подспорье в
бранке.
– Ну как, как так можно, – возмутился Дарисс, – это же просто скотство?
Каждому надо давать возможность сдаться. Даже у древних сказано – «если враг
твой голоден, накорми его».
– Да я же только «за». Так даже лучше, – согласился Марх. – Накормил, потом
зарезал. Только так со скотом и поступают – все согласно древним.
Глава 4. Время перемен
На часах пятнадцать двадцать. Конференция по экологической безопасности
планеты, в самом разгаре.
Подошёл черед Хеминса. Мужчина вышел на сцену, встал за кафедру и
включил презентацию:
– Господа, представляю вашему вниманию новый проект компании «Экостарс»
по обновлению планетарной экологии – «Двулунье». На данный момент мы уже
плотно используем биоэнергенные материалы в быту. Засчёт их уникальных
характеристик стало возможным возродить сорок шесть островов и обустроить
более семидесяти функциональных континентов (после первой волны катаклизм из
ста шестнадцати крупных островов их стало триста сорок девять). Нам необходимо
разрешение на запуск космической научной станции, которая станет проводником
энергии для подпитки композитов. Это позволит экономить земные ресурсы и
лучше использовать биоэнергены. В раздаточном материале представлены
основные положения проекта, сроки и результаты. Административный отдел нашей
компании разработал необходимый пакет документов и, для начала работы, осталось лишь подписание Первой Лигой конвенции о сотрудничестве. Этот
проект станет вторым шагом на пути детехнократизации планеты…
После доклада последовали вопросы.
Первым встал Ленг Риган, премьер острова Нейс-на-Риоха:
– Почему Ваш проект должен реализоваться именно на околоземной орбите?
Нельзя ли разместить станцию на острове, дне моря, в горах?
Хеминс невозмутимо ответил:
– Биоэнергены стали альтернативой нефти и природному газу. Для
производства качественного биопласта необходимо огромное количество энергии.