− Равдух… − попробовал возразить Руджери. Ему ужас как не хотелось мокнуть под дождем. Если бы у него таковое желание имелось, съехал бы из трактира и отправился в Ирль.
Дентри протянул ему тавлион.
− Мои полномочия не для праздного времяпрепровождения. И дело, которым я занимаюсь, контролирует лично эгуменос Бриньяр. Его приказ − скорейшая поимка убийцы. Если не поторопимся ни Мистар, ни Венсон не будут последними в цепочке злодеяний.
Руджери мысленно выругался, но… подчинился.
Дождь словно караулил, когда они покинут жилье. Лил без остановки. Поднявшийся ветер сбивал тяжелые струи в лицо, слепил глаза. И без того раскисшая дорога абсолютно непролазна и похожа на мелководную речку.
Низкие тучи ползут, цепляясь за деревья. За далями грохочут громы и редкие молнии простреливают притихший лес. В кратких вспышках видятся, пугают неясные силуэты, подступающие к проселку.
Егерь вел, держась на два корпуса впереди. Ехали с осторожностью. У лошадей разъезжались ноги, животные вязли, тяжело переступали, с трудом выдирались из глины.
Руджери поежился. Жар опять донимал его. Капитана морозило и он никак не мог согреться. Разнылось раненое плечо. Он с отчаянием вспомнил кровать, три теплых одеяла и горячий камень в ногах. И еще ему хотелось огненного, почти кипящего вина с корицей и красным перцем. Каждый глоток которого перехватывал дыхание и вышибал слезу.
− Вы не рассказали, как погиб Венсон, − опять пристал с расспросами Дентри.
Из-за шума дождя и ветра равдуха почти не слышно, но Руджери решил рассказать. Услышит или нет, пусть только отвяжется!
− Птох заказал у Тода специальное оружие, спрятался в воротах и когда Венсон подошел поговорить с фрайхой о сдаче замка, метнул его и уложил рейнха.
− Пробил доспех?
− Наконечник у ножа был из стали чикошей.
− А где он её взял?
− Вам лучше поговорить с оружейником.
− Непременно побеседую, − заверил Дентри. — А еще с кем общался Бороз?
− Послушайте, равдух, − не выдержал Руджери. — Он никто! Птох! Мне необязательно знать круг его знакомств и список его занятий. Единственно, что я требую от солдат, исправно выполнять свои обязанности. Он выполнял. Остальное не мое дело.
Дентри на время отстал от капитана. Не по причине исчерпывающего удовлетворения любопытства, а просто наездник он посредственный. Сверзнуться с лошади в такую погоду это запросто!
Когда добрались до оврага, небо смилостивилось и, дождь перестал. Маленькое чудо, был и нет его! всех порадовало.
− Вот, − показал егерь.
Тело сильно порчено мелкими хищниками и птицами. Правая сторона объедена до кости, но левая цела.
− Посмотрим, − равдух живо соскочил с лошади и, не смущаясь ни запаха, ни вида, стал осматривать убитого. Он ощупал и осмотрел каждую складочку, потом перевернул с живота на спину. Распорол куртку, осмотрел грудину.
− Так-так, − равдух повозился со штанами убитого. − Его поразили в паховую вену и скинули в овраг, скрыть следы. Несчастный не смог выбраться и истек кровью, − дал заключение осмотру Дентри.
− Это Холт. Мой торквес. Странно, что он не в Морте.
− И я говорю, странно, − согласился Дентри. — Кошель не сняли, в сумку не залезли, карманы, − равдух вытащил из одежды торквеса дешевенький аграф, − не проверили. Даже шабер[17] не забрали. Кстати приличное оружие. Он был с кем-то в натянутых отношениях?
− Холт? Как сказать… Он коротко сошелся с Керстеном, а тот парень сам себе на уме.
− А с Борозом они как? Ладили?
Капитан терпеть не мог рассказывать-пересказывать всяческие сплетни, но тут пересилил себя. Пусть равдух разбирается в них, а его оставит в покое.
− Скорее наоборот. Бороз ухлестывал за Иерой, прачкой бэну Эйрис. До этого с ней путался Керстен.
− Весьма интересно, − оживился Дентри. Судя по голосу, для него в словах капитана масса деталей, на которых стоило обратить внимание. — Ладно, давайте посмотрим на второго. Если это будет Керстен…
Посмотреть проблематично. Того что оставил огонь ничтожно мало.
− Что скажите? — обратился за помощью к капитану Дентри.
− Ничего. Для меня это…
Дентри словно лис обошел пепелище. Подобрал короткую палочку, пошевелил золу и кости.
− Мужчина. Росту без малого четыре локтя, физически крепок, — равдух присел и извлек из углей сплющившуюся от жара фляжку, сморщенную подошву от сапога, спекшееся олово пуговиц. Чуть в сторонке нашел кусок не прогоревшей овчины.
− По всему был одет в овчину.
− Тогда это и есть тот, кого вы ищите, − произнес Руджери.
− Керстен?
− Бороз. Он носил милоть.
− Такую одежду носят многие.
− Здешние жители не носят. А милоть ему отдал Дёгг. Похоже, птох не успел воспользоваться подарком фрайхи. Кому-то его трофей оказался нужнее.
− Керстену? − хорошее настроение равдуха испортилась. Впрочем, ему не впервой сталкиваться с делами, когда бывшие боевые товарищи резали друг дружку из-за трофеев или денег.
Дентри обошел кострище на два раза, пытаясь выискать что-либо еще. Лучше опровергающее слова Руджери. Но ничего так и не нашел. Факт сожжения несколько не вязался с известными ему привычками скорых на расправу клефтов, но не более. Всяк по-своему мыслит обдурить закон и уйти от наказания. Правда, подобный поступок больше следовало ожидать от Бороза, чем от замкового торквеса.
− Остается нанести визит в замок, − Дентри досадливо вздохнул. — И на этом все.
− Я могу вернуться? − спросил Руджери. Встречаться с фрайхой ему очень не хотелось.
− Нет, кир, − перешел на официальный тон равдух, − вы поедете с нами. Возможно, понадобится задать вам несколько вопросов. Так что будьте рядом.
Капитан не стал возражать. Хворь усмирила его.
Дорога к замку одна сплошная лужа. Лошадь равдуха несколько раз поскальзывалась, тот ругался вцепляясь в седло. Руждери отчаянно старался согреться. Холодный ветер продувал насквозь промокший плащ и одежду.
Миновали бывший лагерь Венсона. Пятна кострищ, вырубки, умышленно попорченные баллисты и бриколи.
Из пелены неистребимого тумана замок выплыл огромной черной тенью. Сперва, обрисовался мутный контур, потом явственно проступили стены.
Когда равдух, капитан и егеря подъехали к мосту, с удивлением обнаружили, от моста осталось только одно бревно. Дентри вопросительно глянул на Руджери. Что это? Тот пожал плечами — не знаю!
Задрав голову, Дентри, рассматривал разрушенные стены, повреждения башен и частично обрушенную галерею. Безрадостное зрелище.
С оставленного, вывешенного на балке, керна, взмахнув широченными крыльями, слетела птица. Равдух не разглядел какая.
− Клики кого-нибудь, − приказал Дентри егерю, не заметив ни одной живой души.
Егерь крикнул. Раз, другой. Затем, заложив пальцы в рот, пронзительно свистнул. Тот же результат. Тишина.
− Похоже, дисциплина у фрайхи не в чести.
Руджери промолчал. Капитан прибывал в тревожном недоумении. По его расчетом сейчас на страже бывшая шестая, а ныне вторая опция. А там неплохие ребята. Декарх Фиром, не какая-то раззява, с головой мужик. Разгильдяйства не позволит.
Знакомый с порядками в замке, лучше своих спутников, Руджери высматривал в бойнице огонь факелов. В караулке кто-то должен быть обязательно. Однако света он не увидел.
− Ворота открыты, − обратил внимание начальства егерь.
− Плохо, − буркнул равдух спешиваясь. — Ватто давай на ту сторону. Только осторожно.
Егерь перебрался через ров. За ним последовал второй.
− Останешься с лошадьми, − приказал Дентри замыкавшему и позвал. — Капитан вы за нами.
Скинув касулу[18], свернув и перебросив егерям, Дентри медленно, с осторожностью ступил на бревно. Раскинул руки в стороны держа равновесие. Шел дольше, чем его подчиненные, но дошел. Последние два локтя преодолел прыжком, едва не свалившись. Егерь подхватил его, не позволив рухнуть в топь. Руджери не стал снимать плащ. Озноб донимал все сильней и, оставшись без защиты под пронизывающим ветром, он закоченеет совсем. Не пройдя и трети, капитан качнулся, замер на полушаге, выравнивая положение. Он вынужденно отпустил полы и развел руки в стороны. Ветер захлестнул плащ вокруг ног Руджери. Следующий порыв непогоды наполнил плащ как в парус.
− Осторожней капитан, − обеспокоился Дентри.
Руджери сорвался и ухнулся в грязь с головой. Барахтаясь, разорвал вязку, освобождаясь от мешающего выбраться плаща. Стало легче двигаться. Он вытянул руки, схватится за бревно.
Дентри подосадовал. Угораздило же! Егерь отвернулся скрыть улыбку.
− Кинь веревку! — приказал равдух.
Грязный по самую макушку, Руджери поднял руку поймать. В следующий момент, показавшиеся руки и голова капитана рывком пропали с поверхности. Поверхность слегка вспучилась и стремительно двинулась вглубь болота.