Что ж, Сергей найдет и всех этих людей, он их убедит, заставит помочь ему. Сколько таких встретил он за годы своей работы! Большинство помогало, большинство, но не все… А тот, кто хоть однажды по-настоящему помог ему или такому, как он, хоть однажды рискнул и ощутил накал борьбы, теперь поможет каждому.
В этот момент он услышал над собой звонкий и немного торжественный голос молоденькой стюардессы:
– Граждане пассажиры, прошу пристегнуть ремни. Подлетаем к Борску. Самолет идет на посадку!
Сергей прильнул к окну.
Далеко внизу, где-то в черной бездне под ним, весело роились огоньки: самолет делал вираж над городом. Но через минуту огни появились вновь, уже ближе. Теперь по ним можно было угадать отдельные улицы, бульвары, площади. Огоньки словно сцепились невидимыми нитями в длинные замысловатые ожерелья.
Звук моторов стал глуше и реже. Самолет, казалось, отяжелел и неуверенно скользил куда-то вниз, вздрагивая и покачиваясь от усталости. Огни внизу пропали. Город остался где-то в стороне
Старик рядом проснулся, завозился в кресле, поправил шапку, привычным движением руки расправил усы и почему-то сердито спросил у Сергея:
– Приехали, выходит?
– Приехали, отец, приехали. Живыми и здоровыми.
– Ну и слава богу. Темень-то какая.
Самолет мягко коснулся земли и покатился, подскакивая на неровностях. За окном замелькали красные посадочные огни. Пассажиры прильнули к окнам, возбужденно переговариваясь между собой. Самые нетерпеливые, приподнявшись, уже снимали с сеток вещи, деловито застегивались, неуклюже пробирались между креслами.
Лишь стоя уже в узком и тесном проходе и медленно продвигаясь к выходу, Сергей вспомнил о своих случайных знакомых и стал искать их глазами. Он сразу заметил высокую фигуру Урманского. Тот не то приветственно, не то прощаясь махнул ему рукой. Марины не было видно. Сергей махнул в ответ. Кто знает, придется ли еще встретиться?
Разве мог Сергей предположить, при каких неожиданных и сложных обстоятельствах произойдет их новая встреча?
…По высокому, слегка раскачивающемуся трапу пассажиры медленно спускались на заснеженную землю, ежась от пронизывающего ветра.
Внизу стояла группа людей.
Как только Сергей спустился, к нему подскочил человек в ушанке, с поднятым воротником.
– Сергей!
Человек неуклюже полез обниматься, ткнувшись мокрым от инея лицом в щеку Сергея. Потом торопливо схватил его портфель.
Это был Саша Лобанов. Широкое, красное от мороза лицо его радостно сияло.
– Пошли, старина, пошли, – заторопил он. – Для встречи высокого гостя уже выстроен почетный караул, вон там, – он махнул в сторону светящегося здания аэропорта, потом, оглянувшись, крикнул: – Николай!
От группы встречающих отделился человек. Подойдя, четко представился:
– Заместитель начальника отдела уголовного розыска капитан милиции Храмов.
– Во, школа, – горделиво сказал Лобанов и протянул Храмову портфель: – Держи.
– Невелик багаж, – возразил Сергей, отбирая портфель. – Сам донесу.
– Начальство пошло, – с шутливой сокрушенностью произнес Лобанов. – Услужить даже не дает. – Уже в машине, по дороге в город, он сказал как о чем-то решенном: – Значит, сейчас прямо ко мне.
– Нет, сначала в гостиницу, – возразил Сергей.
– Зачем тебе гостиница? – возмутился Саша. – Ты что, к чужим приехал?
Сергей усмехнулся:
– Ты лучше прямо скажи: не достал номер?
– То есть как это не достал?! Мы разве можем что-нибудь не достать, если надо? Но…
– Тогда в гостиницу.
– Ну что ты с ним будешь делать! – горестно воскликнул Лобанов. – Я же хочу тебе уют создать, обстановку.
– Ты женись сначала, а потом создавай обстановку.
– Ах так? Намекаешь? Ладно. Завтра же женюсь!
Шофер впереди коротко хохотнул. Сергей тоже засмеялся. Только Храмов, сидевший впереди, рядом с шофером, остался невозмутим.
– Давай, Ваня, к «Центральной», – распорядился Лобанов. – Докажем начальству, что все предусмотрено. Насчет остального, я полагаю, там все в порядке? – спросил он у Храмова, сделав округлый, выразительный жест рукой.
– Так точно.
– Встреча предусмотрена в двух вариантах, – пояснил Сергею Лобанов, задорно блестя глазами, – зная твой тяжелый характер.
Видно было, что он безмерно рад приезду друга, радость просто распирала его, и на миг даже отступили куда-то все заботы, волнения и неприятности, из-за которых, собственно, и приехал к нему Коршунов.
Тем временем машина уже мчалась по оживленным улицам города, мелькали витрины небольших магазинов, огни и пестрые афиши кинотеатров.
– Новый почтамт, – сказал Лобанов. – Гляди, какой красавец. Чуть поменьше московского. А сейчас будет Дом культуры строителей. Ох, и отгрохали! В Москве такого нет. Сила!
– Ты, я вижу, за полгода патриотом тут стал, – улыбнулся Сергей.
– За пять месяцев, я извиняюсь.
– Вот именно. И даже невесту успел найти?
– Когда начальство прикажет быть героем… – Но тут, перебив самого себя, Лобанов вдруг деловито объявил: – Ну, вот и гостиница. Прошу.
Машина остановилась у ярко освещенного подъезда.
Очутившись на тротуаре, Лобанов удивленно поднял брови.
– Смотри-ка, – сказал он Храмову, указывая на зеленую «Волгу» невдалеке, – наша дежурная машина. Чего это она тут?
Румяное лицо его стало сосредоточенным.
– Узнай-ка. А мы с Сергеем Павловичем пока в номер поднимемся. Быстрее, Коля, быстрее. Что-то мне это не нравится.
Храмов кивнул и торопливо направился к подъезду.
Выйдя из машины и поблагодарив шофера, Сергей спросил:
– Что случилось?
– Пока неизвестно, – озабоченно ответил Лобанов. – Сейчас Храмов доложит. Пошли.
В большом и высоком вестибюле было людно. Около окошка администратора стояла шумная очередь.
Лобанов на минуту исчез за перегородкой, потом вышел, держа в руках синий бумажный квадратик. – Третий этаж. Пошли, – сказал он.
На лестнице Сергей спросил:
– Ну что?
– Администратор еще ничего толком не знает. Что-то случилось с женщиной. Вызвали скорую помощь. А оттуда уже, наверное, сообщили нам.
– Хм, – скептически покачал головой Сергей.
Номер оказался просторным и уютным.
Лобанов деловито все осмотрел и удовлетворенно сообщил:
– Порядок. Вон там ванна и туалет. А здесь, – он отдернул высокую штору, – спальня, так сказать.
У окна на маленьком, изящном письменном столе стоял телефон, под стеклом лежал список телефонных номеров. Около дивана стоял круглый стол, накрытый пестрой скатертью. Рядом с ним на стуле – небольшой чемоданчик. Указав на него, Сергей спросил:
– А это чей?
– Наш, – коротко ответил Лобанов. – Ну, давай разденемся. Жарко тут. – И первым снял пальто.
Через несколько минут в дверь постучали.
– Да, да! – крикнул Лобанов.
Вошел Храмов, плотно прикрыл за собой дверь. На длинном, сухом его лице ничего нельзя было прочесть.-
– Ну, Коля, что? – нетерпеливо спросил Лобанов.
– Разрешите доложить? – поглядел тот на Сергея.
– Давай, давай. И садись.
Храмов снял шапку и опустился на стул.
– Неприятность, Александр Матвеевич, – произнес он, обращаясь уже к Лобанову. – В двести шестнадцатом номере умерла женщина.
– То есть как умерла?!
– Отравление.
– Сама?
– В номере кто-то был.
– Зачем приехала?
– В листок записала: «По личным делам». Среди вещей найдено письмо. Короткое. Одна строчка: «Приезжай. Надо поговорить в последний раз».
Наступило молчание. Потом Сергей спросил:
– Не установили, чем отравлена?
Храмов помедлив, ответил:
– В том-то и дело, установили. Снотворное. Большая доза.
– Что?!
Лобанов даже, привстал со своего места.
– Да, Александр Матвеевич.
– Когда наступила смерть? – быстро спросил Сергей. – Пока приблизительно хотя бы.
– Часа два назад.
«Вот оно, еще более опасное. Случилось, – подумал Сергей. – Не заставило себя ждать».
Он встал, привычно поправил под пиджаком кобуру пистолета и спросил Храмова:
– Группа еще работает?
– Так точно.
– Пойдемте туда.
Глава 2
В ОДНОМ ДОМЕ, ПОТОМ НА ВОКЗАЛЕ
Они встретились вечером, как и было условлено, на углу, недалеко от гостиницы, высокий, полнеющий человек лет пятидесяти, в просторном темном пальто с ярко-красным кашне и в пушистой пыжиковой шапке и тоже высокий, гибкий парень с черными усиками на смуглом, узком лице, в щеголеватой зеленой поролоновой куртке на «молнии» и ворсистой светлой кепке.
– Ну что, все в порядке, надеюсь? – весело спросил парень.
– У нас другого не бывает Пора запомнить.
– Тамарочка ждет нас…
– Знаю. А Василий?
– Тоже туда придет.
– Ну что же, – пожилой отдернул рукав пальто и посмотрел на часы. – Пора. Все надо продумать и рассчитать, Алек, чтобы на вокзале действовать… как часы. – Он усмехнулся и пощелкал пальцами по своим часам. – Операция предстоит сложная. Такой еще у нас не было.